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Los gríllidos (Gryllidae) son una familia de insectos ortópteros de la superfamilia Grylloidea, dentro del suborden Ensifera. A esta familia pertenecen insectos conocidos vulgarmente como grillos. Son, por lo general, insectos de color marrón a negro, con hábitos nocturnos. Algunas especies se encuentran en las casas, los grillos domésticos, por ejemplo Acheta domesticus y Gryllus bimaculatus en zonas templadas y Gryllodes supplicans o Gryllodes sigillatus en zonas tropicales.
Los grillos están emparentados con las Acrididae (saltamontes). Sus patas están adaptadas al salto, sin embargo saltan menos que los saltamontes, lo que los hace más torpes. En cambio, corren por el suelo con rapidez. Excavan una madriguera en el suelo, que consiste en una galería de más de medio metro, y que termina en una habitación esférica. La entrada a su madriguera la mantienen limpia en una gran extensión, ya que la utilizan para zona de canto y así atraer a las hembras (sólo los machos cantan). Para producir el sonido tan peculiar de estos insectos, levantan ligeramente sus alas y las frotan una contra la otra. La longitud de onda del canto de un grillo es similar a la distancia que hay entre los dos oídos humanos, razón por la cual resulta difícil establecer la localización de un grillo por su sonido. La hembra es capaz de captar este sonido gracias a que, como la mayoría de los ortópteros, poseen órganos timpánicos. Su régimen alimenticio es omnívoro: comen tanto plantas como insectos.
La hembra se diferencia del macho, en el caso del grillo común (Acheta domesticus) porque es de color más oscuro, tiene alas lisas y posee un apéndice (el ovipositor) en el extremo del abdomen que le permite poner sus huevos bajo tierra introduciendo este mientras efectúa la puesta.
Los chirridos del grillo pueden servir como indicador de la temperatura. La siguiente tabla muestra las ecuaciones para tres de las especies más comunes:
El grillo es un insecto territorial muy agresivo contra sus congéneres con los cuales entabla combates, siendo frecuente encontrar ejemplares (sobre todo machos) a los que les falta una o varias patas o con las alas destrozadas por las mandíbulas de un rival. Esta costumbre territorial los ha hecho famosos en Tailandia donde los habitantes locales suelen realizar combates de grillos en pequeños recipientes e incluso realizan apuestas. Esta costumbre también estaba arraigada en la China imperial.
Cladograma de Gwynne, 1995:
Gryllidae (grillo verdadero)
Gryllotalpidae, Mogoplistidae y Myrmecophilidae
Schizodactylidae (grillos de patas aplanadas)
Tettigonioidea (katydids, grillos arbustívos, weta)
(saltamontes de antenas cortas)
La familia de los grillos (Gryllidae) se subdivide en las siguientes subfamilias:
Por otra parte, también son designados como "grillos", varias especies de otras familias de insectos, de la superfamilia Grylloidea, como las de las familias Gryllotalpidae de grillos topo y Myrmecophilidae de grillos hormiga.
Son designados como grillos weta, especies de las familias Anostostomatidae y Rhaphidophoridae y como grillos de los matorrales, especies de la familia Tettigoniidae, pertenecientes todos a distintas superfamilias del suborden Ensifera. Los grillos de Jerusalén, pertenecen a la familia Stenopelmatidae.
Muchas supersticiones en distintas culturas están asociadas a los grillos y es un personaje invitado habitual en las fábulas clásicas. El mito griego de los amores entre Eos (la Aurora) y Titono (el grillo) fue cantado poéticamente por Safo de Lesbos, relacionado etiológicamente con la creencia o superstición de que se alimentaban del rocío por las mañanas. Igualmente, el cuento clásico de la literatura china "El grillo" del escritor chino Pu Songling (1640-1715), la fábula de Jean-Pierre Claris de Florian "El grillo y la mariposa" y el cuento de Navidad "El grillo del hogar" (1845) de Charles Dickens le están consagrados. El grillo parlante es un personaje principal del cuento clásico de Carlo Collodi Pinocho (1883), conocido como Pepito Grillo en la película de Walt Disney, y es antiquísima la "fiesta del grillo" en Florencia todos los días de la Ascensión de María. En México el grillo más famoso es "Cri-Cri", personaje ficticio creado por el compositor y escritor veracruzano Francisco Gabilondo Soler.
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