El hatha yoga es un tipo de yoga conocido por su práctica de asanas (o posturas corporales que aportan a los músculos firmeza y elasticidad) y de pranaiama (o control de la respiración, para ayudar a la meditación). Fue creado en el siglo XV o XVI por el yogui Suatmarama, basado en los ágamas tántricos, a diferencia del raya-yoga (que se basa en las Upanishad).
El hatha yoga es un sistema elaborado de técnicas psicofisiológicas que incluye:
El hatha yoga es uno de los métodos de yoga más difundido en todo el mundo. Está caracterizado por una suave transición entre una asana y la siguiente. Se basa en una serie de ejercicios destinados a aumentar gradualmente el dominio físico y mental.
En sánscrito, haṭha yoga significa literalmente ‘yoga forzado’.
La palabra hatha significa:
Al indólogo alemán Georg Feuerstein (1947-2012) le desagradaba la connotación negativa de la palabra sánscrita «haṭha» (forzado, forzoso, a la fuerza, violento), por lo que proponía reemplazar la palabra ‘forzado’ por ‘fuerte’. Entonces «haṭhayoga» tendría que empezar a llamarse:
De esa manera, los practicantes de yoga podrían traducir su método como ‘yoga vigoroso’ (según Feuerstein, «forceful yoga», en inglés).
Según el practicante español de yoga Danilo Hernández (Madrid, 1954), para evitar la desagradable palabra sánscrita «haṭha» (forzado, forzoso, a la fuerza, violento), se podrían deducir otros significados diferentes de esa peyorativa palabra si se la separase en sus dos sílabas:
Por lo que «ṭhaha-yoga» significaría ‘el yoga destructor del fuerte ruido [de la mente, etcétera]’. En cambio la palabra «ha-ṭha yoga» significaría ‘el yoga del ruido fuerte del destructor’.
Según B. K. S. Iyengar (1918-2014), la sílaba «ha» representaría al Sol, mientras que la sílaba «tha» representaría a la Luna.
Sin embargo, en el rico idioma sánscrito, el Sol tiene unos 1200 nombres, ninguno de los cuales es Ha. Quizá Iyengar se refería a que esas palabras se traducen Sol y Luna en algún idioma de la India que no fuese el sánscrito.
El hatha yoga ha tomado el tantra para desarrollar su concepto de la energía pránica de dicho organismo, que operan a través de los órganos llamados intangibles del chakra. Estos siete cuerpos, captura y energía de cada expresada por el kundalini (interior de la energía). Se les llama:
La circulación del prana (energía presente en la respiración) a través del sushumna nadi, hace que los chakras (centros de energía) se pongan en movimiento.
Según el Hatha-yoga-pradípika, el fundador de la escuela Nath fue un tal Adinath, que este texto sugiere que fue el propio dios Shiva, que reveló sus secretos a su esposa, la diosa Parvati.
Dentro de la escuela Nath se destaca el maestro Shiva Majadev o Majadev Nath (según sus discípulos, una encarnación del dios Shiva), que nació cerca de Arunachala, en la región de Tamil Nadu (en el sur de la India), y cuyo discípulo fue Matsiendra Nath. Estos dos personajes habrían sido históricos, a lo que posteriormente se les agregó la mítica relación con el dios Shiva. (Se considera que Majadeva Nath fue el principal fundador del budismo majaiana y vashraiana tántrico). Se desconoce si Majadeva Nath es el propio Adinath (creador de la escuela Nath), y si practicaba ya algún tipo de meditación parecido al hatha-yoga.
La tradición afirma que el impulsor del hatha yoga fue Goraksha Nath, más conocido como Goraksha, quien escribió varios libros, entre ellos
Goraksha pertenecía a la escuela Nath, y era un fiel seguidor de Matsiendra Nath. Los naths se consideraban partidarios del monismo propio del shivaísmo de Cachemira y el budismo vashraiana.
Goraksha —al contrario que Patanyali— no creía en los Upanishad visnuístas sino en los Agamas shivaístas (śaiva-tantra) y en los tantras del budismo vashraiana. Por eso diferenció radicalmente su hatha yoga shivaísta del astanga-yoga visnuista: eliminó dos de los ocho pasos de Patanyali. A partir de entonces el yoga de Goraksha fue conocido como shat ioga ('yoga de seis' [pasos]) o gatha ioga ('el yoga del sendero' o 'el yoga de la puerta').
El shat-anga yoga o 'yoga de los seis pasos' de Goraksha incluyen:
Goraksha eliminó dos de los pasos de Patañjali: los yamas ('prohibiciones', como la no violencia, la veracidad [el no mentir], el no robar, el celibato, el desapego) y los niyamas ('preceptos', como la limpieza, la tranquilidad, la automortificación, el estudio de las Escrituras y la devoción a Dios), que eran de origen vedántico. Se basó para esto en la doctrina de los Shiva-sutras escritos por Vasugupta (del shivaísmo de Cachemira). En sus orígenes el hatha yoga siempre estuvo ligado al shivaísmo tamil o sureño, propio del pueblo dravidiano, de origen protoaustraloide.
El yoga de Goraksha fue practicado por el shivaísmo de Cachemira o shivaísmo norteño, propio del Himalaya, así como por el budismo (especialmente vajrayana, tantrayana y mahayana, que se difundió en el norte de la India, Nepal, Tíbet y Cachemira). Goraksha posteriormente fue a vivir a Vajreshwar, cerca de Ganeshpuri (en el estado de Maharashtra, India). Al igual que Patañjali, comparte que el fin último del yoga es el samādhi.
El discípulo de Goraksha, llamado Suatmarama o Chintámani, escribió el Jatha-ioga-pradípika (siglo XV o XVI), que se lo dedica a Adi Nath, el creador de la escuela Nath, dando a entender que este es el propio dios Shiva (no se sabe si este Adinath es Majadeva, Matsiendra o algún maestro anterior).
Ese texto se considera el principio del hatha yoga.
En el Hatha-ioga-pradipika (2.76) escribió:
Históricamente, Suatmarama fue el creador oficial del hatha-yoga, que lo popularizó entre los seguidores del raya-yoga y del resto del hinduismo.
Seguidor de Goraksha y Suatmarama, el tercer maestro importante de hatha yoga fue Gheranda, cuyo discípulo Chanda Kāpāli escribió el Gheranda-samhita (siglo XVII). En ese tratado introduce otro estilo de hatha yoga llamado sapta-anga hatha yoga (‘hatha-yoga de los siete pasos’). Elimina el dhāraṇā (‘concentración’), dándole exclusiva prioridad al dhyāna (‘meditación’).
Gheranda era seguidor del vaishnavismo, la religión de los seguidores del dios Visnú, una de las más populares del hinduismo. Por ende su visión era diferente de la de Goraksha, de origen shivaísta y budista. Ambos autores tienen en común las técnicas, que son prácticamente las mismas, pero difieren drásticamente en su concepción doctrinal.
Actualmente existe el nava haṭha yoga (‘hatha yoga nuevo’ o moderno) que ha integrado el sama yoga o yoga de la relajación, y el saludo al sol (Surya namaskar), que son los ejercicios de yoga más populares.
En el siglo XX, B. K. S. Iyengar (1918-2014) escribió el Yoga Dipika (Luz sobre el yoga), un libro acerca del hatha yoga que dotó a este método del yoga de una técnica de alineación. Iyengar cultivó un estilo propio del método del hatha yoga con la profundidad del rāja yoga, siendo considerado el cuarto gran maestro, junto a Swami Visnudevananda (discípulo de Swami Śivananda), un fiel seguidor de Swatmarama que se considera el quinto gran maestro de esta disciplina.
Siguiendo la visión de Suatmarama, Pattabhi Jois realizó su propio estilo de astanga hatha yoga (siendo aṣṭa: ‘ocho’, y āṅga: ‘partes’) al que llamó ashtanga vinyasa yoga. Actualmente es considerado el sexto gran maestro de esta disciplina. Para esto, en su texto Yoga Kurunta codificó seis series, que se basan en las enseñanzas de Yogacharya Krishna Nama Acharya y de Vāmaná Rishi.
Por el nombre de power yoga (en inglés ‘yoga del poder’, pronunciado [páuer ioga]) se conoce a todas las escuelas que practican un estilo de hatha yoga dinámico sin series fijas, que fue desarrollado por maestros estadounidenses y europeos. Es considerado un estilo de hatha yoga y no un método en sí mismo. En la actualidad el método del hatha yoga tiene varios estilos.
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