La isla Calavera (en inglés Skull Island), también conocida como isla Skull, isla de las Calaveras o isla del Cráneo, es una isla ficticia perdida en alguna parte del océano Índico, imaginada y creada por primera vez para la película de aventuras King Kong, de 1933. Desde su creación, este lugar imaginario ha sido referido muchas veces en diversos medios.
En su primera aparición, la isla Calavera es un sitio perdido, localizado aproximadamente a 90º longitud Este y 2º latitud Sur, en alguna parte de las costas de Sumatra. Tiene una gran roca distintiva en su centro geográfico que recuerda la forma de un cráneo humano, de donde obtiene su nombre.
Al principio del relato el terreno se cree deshabitado, pero durante una nueva exploración los protagonistas descubren unos supersticiosos nativos, criaturas prehistóricas de todas clases, y un gorila gigantesco, conocido por los isleños por el nombre de Kong.
Los indígenas de la isla Calavera aparecen retratados de forma similar a los habitantes del oeste de África. La morbosa representación que de ellos hace la película provocó una masiva controversia de activistas de derechos humanos durante el estreno.
La isla nunca es llamada por su nombre en el film, aunque el sitio donde vive Kong es denominado la Montaña del Cráneo. Fue nombrada como isla Calavera en el guion original y, debido a la campaña publicitaria de la película, el público la bautizó rápidamente por su nombre.
En la secuela de esta misma película, estrenada el mismo año y que lleva por título El hijo de Kong, vemos el hundimiento de la isla Calavera en el mar debido a un enorme terremoto. El hijo de Kong -un enorme gorila albino- muere ahogándose mientras rescata Carl Denham de morir en el mar.
La novela titulada King Kong: rey de la isla de la Calavera hace un intento de revelar la historia de la isla antes de los acontecimientos mostrados en la película de 1933.
Este adaptación de King Kong, producido en 1976 y dirigido por John Guillermin, muestra una isla algo diferente a la de 1933. Ya no existe la roca distintiva con forma de cráneo humano, pero sí se puede observar que a vista de satélite, es el mismo contorno de la isla el que adopta dicha silueta característica.
En esta versión, el lugar aparece eternamente cubierto por un banco de niebla perenne. Posee además abundante vegetación (éstas partes del film fueron rodadas en localizaciones de Hawái). Además no aparecen dinosaurios ni demás bestias prehistóricas, con la excepción de una gigantesta serpiente que ataca a Kong. Durante el film, la isla no recibe ningún nombre, tan solo el personaje de Jack Prescott se refiere a ella una vez como La playa del Cráneo . En cambio, es nombrada en el tracklist de la banda sonora de la película, compuesta por John Barry.
En la secuela de esta película, King Kong 2 (1986), la isla solo es mencionada por Hank Mitchell como la isla de Kong.
La isla Calavera del film de 2005 es muy similar a la de 1933. De nuevo aparece como un lugar olvidado, ubicado en alguna parte lejos del oeste de Sumatra, al que los aventureros llegan gracias a un misterioso mapa de origen incierto. La zona parece afectar a los imanes de las brújulas y (al igual que la versión de 1976) suele estar cubierta por densos bancos de niebla.
Algunas partes del contorno de la isla recuerdan vagamente a una gigantesca mano humana, con dedos largos y esqueléticos. Está rodeada por enormes filones de roca tallados en forma de rostros atormentados, y tiene también entrecruzado un enorme muro de piedra medio en ruinas, cubierto por la densa vegetación, supuestamente creado por la misteriosa civilización humana que prosperó en el lugar miles de años atrás. Rastros de esta civilización se encuentran también en otros lugares de la isla, como en las ruinas corroídas por la erosión.
Está plagada de todo tipo de criaturas monstruosas, seres que se han desarrollado más allá de sus antepasados primitivos. Los animales se han convertido en auténticas máquinas violentas y asesinas -el duro ambiente por la supervivencia ha cambiado notablemente el resultado de la evolución-. Además de dinosaurios, la isla es también hogar de enormes insectos y vermes.
El ecosistema de la isla se puede dividir en varios subsistemas más pequeños: la región costera y el poblado nativo, las llamadas tierras bajas, el sistema del pantano y su desembocadura, la frondosa zona selvática, la zona de los abismos; y, por último, las tierras altas.
Los indígenas de esta versión parecen ser de una mezcla de razas melanesias, aunque el director del film Peter Jackson ha indicado que no hay parecido con ninguna raza en especial. Muchos usan pedazos de hueso como collares, y algunos tienen apliques óseos atravesando sus carnes. Muchos también tienen los ojos rojo brillante, probablemente un misterioso rasgo evolutivo desarrollado en aislamiento.
En el DVD de la película King Kong de Peter Jackson, editado en abril de 2006, se incluye un segundo DVD de extras donde se encuentra el documental Isla Calavera: Historia natural. Aquí se nos explican posibles teorías para entender por qué existen dinosaurios y animales prehistóricos en la isla. La isla Calavera es un sitio muy volcánico, dado a los terremotos y por donde a través de enormes grietas y fisuras en la tierra salen grandes columnas de humo. Esto mantuvo un clima tropical y lleno de vida durante la época en la que los dinosaurios se extinguieron debido al impacto de un enorme meteorito que cambió el clima del planeta. Durante este tiempo, las criaturas han evolucionado, se han hecho más inteligentes y depredadoras. Como el Velociraptor, que evolucionó al Venatosaurus, mucho más grande y poderoso, el Tyrannosaurus rex en el Vastatosaurus rex, un depredador más grande, evolucionado y feroz.
De acuerdo con el libro, la isla Calavera era geológicamente inestable, hundiéndose en el mar durante los últimos años. En 1933 (durante los eventos de la película de 2005) la isla estaba al borde de su destrucción. Quince años después de su descubrimiento al mundo moderno, la isla Calavera, finalmente se hundió en el océano.
Tres mil años antes, una civilización avanzada en el sudeste de Asia emigró a la isla, trayendo con ellos animales domésticos como los búfalos y los antepasados de Kong. Esta cultura murió, dejando en sí ruinas por la isla (por ejemplo, la muralla) y poblaciones de nativos.
La Isla Calavera es el escenario principal de Kong: La Isla Calavera, que se desarrolla en el mismo universo de la película Godzilla de 2014 de Gareth Edwards. Kong mide 104 pies (31,7 m) de altura en la película. En la isla hay evidencia de que alguna vez existieron más especies de Kong en la isla.
La isla está ubicada en el Pacífico Sur y se encuentra en el ojo de un enorme sistema de tormentas giratorias que ha permitido su ocultación del mundo exterior. Esta versión de la isla se asemeja a un cráneo humano cuando se ve desde el aire.
La isla está situada encima de una entrada a la Tierra Hueca, que es el hogar de grandes depredadores de dos patas parecidos a lagartos que han llegado a ser conocidos como "Skullcrawlers" que se conocen como los "demonios" de la isla. Los Skullcrawlers acabaron con la familia de King Kong, convirtiéndolo en el último de su especie.
También hay evidencia de dinosaurios viviendo, o habiendo vivido, en la isla, en forma de un cráneo de Triceratops encontrado en el "cementerio" de la isla.
Varias otras especies se denominan "florafauna" por mostrar rasgos fisiológicos de las plantas. Al igual que en las encarnaciones anteriores, hay una tribu nativa humana presente (caracterizada como Iwis) que es mucho menos hostil que en versiones anteriores, principalmente porque un piloto aéreo varado de la Segunda Guerra Mundial, llamado Hank Marlow hace las paces entre ellos y los humanos de hoy en día. La película ve una expedición en 1973 que aterriza en la isla después de que es detectada por Landsat.
Durante los créditos de Godzilla: King of the Monsters, un recorte de periódico afirma que los Titanes despiertos están comenzando a converger en la Isla Calavera, que comienza a volverse inestable. También se revela en la película que Monarch tiene un puesto de avanzada en Isla Calavera.
Existen aborígenes habitando la isla, los mismos que adoran al gigantesco simio. Buscando bajar costos para la versión cinematográfica de 1933 este grupo de habitantes son representados por aquellos que en el filme de 1932, Ave del paraíso, dirigiera King Vidor.
Kong: La Isla Calavera será la próxima película de King Kong situada en esta isla. La intención de esta nueva película es hacer un reinicio de serie de películas, donde se mostrará el origen de King Kong y se programó su estreno para el 9 de marzo de 2017.
Todas las versiones de King Kong presentan una isla habitada por animales gigantes, tanto invertebrados como vertebrados, pero a pesar de que el análisis biofísico de Kong y otras criaturas concluye que algunos son biofísicamente viables, el ecosistema de la isla no podría sustentarlos.
El parque temático de Universal Orlando Resort, Islands of Adventure, cuenta con una atracción llamada "Skull Island: Reign of Kong", que se basa en el adaptación de Peter Jackson.
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