La isla del Rey Guillermo (en inglés, «King William Island»; anteriormente, Tierra del Rey Guillermo; en inuit, Qikiqtaq) es una isla localizada en el archipiélago ártico canadiense. Administrativamente, pertenece al territorio autónomo de Nunavut.
La isla está situada frente a la costa continental canadiense —al norte de la península de Adelaida y al oeste de la península de Boothia— y al este de la isla Victoria. Con una superficie de 13.111 km², por tamaño, ocupa la posición 60ª del mundo y la 15ª de Canadá. Su población, en el año 2006, era de 1.064 habitantes, que viven en un único asentamiento, Gjoa Haven.
La isla es conocida por sus grandes poblaciones estivales de caribús que permanecen allí antes de caminar al sur sobre el mar de hielo en el otoño.
La isla del Rey Guillermo tiene una forma ligeramente romboidal, con los vértices orientados casi según los puntos cardinales. En dirección N-S tiene una longitud de 173 km y en dirección E-O de 176 km. Los puntos más extremos son: al norte, cabo Félix; al este, punta Matheson; al sur, punta James Ross; y, al oeste, cabo Gore, en extremo de la península de Graham Gore. Recorriendo sus costas en dirección horaria, partiendo de cabo Félix, al norte, se encuentran los siguientes tramos:
La isla del Rey Guillermo estuvo ocupada por el pueblo Inuit. El primer occidental que se adentró en sus tierras fue, en su segunda expedición al ártico (1829-33), el explorador escocés John Ross. En 1830, estando su barco, el HMS Victory, atrapado en el hielo en el golfo de Boothia (en Félix Harbour, cerca de bahía Thor), algunos miembros de la tripulación, entre ellos su sobrino y segundo, James Clark Ross cruzaron los canales helados y reconocieron la isla, a la que bautizaron como «Tierra del rey Guillermo» (King William Land), ya que la pensaron unida a la península de Boothia (entonces llamada Boothia Félix), en honor del rey británico Guillermo IV. Ross nombró muchos de los canales, islas y accidentes geográficos de la zona, con nombres de sus barcos, miembros de su tripulación y personajes relevantes de la época, como las islas Tennent, en honor de James Emerson Tennent, (1804–69), político irlandés, viajero y miembro de la Royal Society.
Otras expediciones árticas, mientras buscaban el Paso del Noroeste, pasaron cerca de la isla. Los barcos de la expedición perdida de John Franklin, el HMS Erebus y el HMS Terror, habrían encallado en 1846 en el hielo marino en algún lugar al noroeste de la isla. Después de que los barcos fueran abandonados el 22 de abril de 1848, los 105 sobrevivientes arribaron a la isla tres días después bajo el mando de Francis Crozier, pues John Franklin había muerto el 11 de junio de 1847. La intención de los hombres era marchar hacia el sur por la costa de la isla, cruzar el estrecho de Simpson hacia Canadá continental y arribar a la boca del río Back, donde ostensiblemente buscarían cazar y ser rescatados por comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson. Sin embargo, es muy probable que gran parte de la tripulación estuviese ya enferma en este punto debido a la falta de alimento fresco, o incluso sufriera de envenenamiento por el plomo de sus latas de víveres. La mayoría de los viajantes pereció gradualmente de la exposición y el hambre durante su marcha hacia el sur, bordeando la costa occidental. Expediciones posteriores, como la de Leopold McClintock en 1859, Charles Francis Hall en 1869 y Frederick Schwatka en 1878, encontraron una multitud de tumbas, cuerpos expuestos, pertenencias y restos óseos que poco a poco fueron esbozando la cronología básica de la tragedia. Las estimaciones indican que tan sólo treinta o cuarenta hombres lograron salir de la isla con vida y cruzar el estrecho de Simpson, donde se cree que murieron en los alrededores de una pequeña ensenada que Schwatka nombró Starvation Cove ("ensenada de la inanición").
En 1903, el explorador Roald Amundsen, buscando también el Paso del Noroeste, navegó a través de las aguas del estrecho de James Ross y se detuvo en un puerto natural en la costa sur de la isla, Gjoa Haven. No pudiendo proseguir debido al hielo marino, pasó allí los inviernos de 1903-04 y 1904-05 y aprendió las habilidades de los netsilik, los inuits locales, que más tarde le iban a ser muy valiosas en su expedición al Polo Sur. Utilizó su barco Gjøa como base para exploraciones en el verano de 1904, y cruzó la península de Boothia en trineo para viajar al polo norte magnético. Amundsen finalmente dejó la isla, después de 22 meses, en agosto de 1905, y completó el Paso del Noroeste tras bordear la costa del continente hasta el mar de Beaufort, arribando a Alaska el 5 de diciembre de 1905. El puerto donde vivió, Gjoa Haven, es ahora el único asentamiento permanente de la isla.
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