Las Islas Marianas del Norte, oficialmente Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (en inglés Commonwealth of the Northern Mariana Islands), es uno de los catorce territorios no incorporados y uno de los dos estados libres asociados con estatus de autogobierno de los Estados Unidos de América. Consiste en catorce islas septentrionales de las Islas Marianas, situadas entre Hawái y las Filipinas y al norte de Guam (15°12′N 145°45′E / 15.200, 145.750). Las islas incluyen Saipán, Tinián y Rota, entre otras, con una superficie total de 464 km². Según el censo del 2010 están habitadas por unas 53 900 personas. Saipán y Tinián son los puertos principales. El centro administrativo es la villa de Capital Hill, ubicada en el noroeste de Saipán. Como la isla se encuentra gobernada por un único municipio, muchas fuentes consideran a Saipán la capital.
El primer europeo que vio el archipiélago fue Fernando de Magallanes en 1521, que desembarcó en la isla de Guaján y reclamó las islas para el Rey de España, bautizando las islas como «Islas de los Ladrones». Posteriormente, el nombre del archipiélago se cambió como homenaje a la reina consorte de España, Mariana de Austria, que vivió en el siglo XVII, época en la que llegó la colonización española a su mayor extensión. Hoy, políticamente, Guaján (la isla más meridional) es un territorio separado del resto del archipiélago, mientras que las demás Islas Marianas forman una mancomunidad llamada Islas Marianas del Norte (Northern Mariana Islands). El gentilicio para las Islas Marianas es «mariano», pero para las Islas Marianas del Norte se utiliza «normariano».
Los primeros humanos en llegar a las Islas Marianas se establecieron en algún momento entre el 4000 y el 2000 a.C. desde el sudeste de Asia. Después del primer contacto con los españoles, eventualmente se les conoció como los Chamorros, una palabra española similar a Chamori, el nombre de la división superior del sistema de castas indígenas.
El antiguo pueblo de las Marianas levantaba columnas de pilares megalíticos llamados piedras de latón sobre las que construían sus casas. Los españoles informaron que para el momento de su llegada, las más grandes ya estaban en ruinas, y que los Chamorros creían que los antepasados que habían erigido los pilares vivían en una época en la que la gente poseía habilidades «sobrenaturales».
En 2013 algunos arqueólogos postularon que los primeros pobladores que se asentaron en las Marianas pudieron haber hecho lo que en ese momento fue el viaje ininterrumpido a través del océano más largo de la historia de la humanidad. La evidencia arqueológica indica que Tinian puede haber sido la primera isla del Pacífico en ser ocupada.
Los primeros europeos que alcanzaron la zona de las Islas Marianas fueron Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano, quienes desembarcaron en Guam en 1521. En 1565, las islas pasaron a depender de España. En el siglo XVII fueron evangelizadas por los jesuitas, con el beato Diego Luis de San Vitores al frente.
El archipiélago de las Marianas fue descubierto el año de 1521 por Magallanes, bautizándolas con el nombre de islas de los Ladrones. En el año de 1668 se estableció una misión de jesuitas, encontrando por parte de los habitantes de las islas una actitud hostil, también en ese año se cambió el nombre de la isla por el de Marianas, en homenaje a Mariana de Austria, la mujer del rey Felipe IV de España.
Gran parte de la población nativa falleció o emigró durante las guerras hispano-marianas cuya duración fue de 30 años, siendo repoblada más tarde por nativos de otras islas de la Micronesia. Se conservan de la época misionera española las ruinas de la «Old Spanish Tower Church» en Saipán, de la «Old San José Bell Tower» en Tinián y de la «Casa Real» en Rota.
En 1734, los españoles construyeron un palacio real, la Plaza de España (Hagåtña), en Guam para el gobernador de las islas. El palacio fue destruido en gran parte durante la Segunda Guerra Mundial, pero aún quedan partes de él.
Guam funcionaba como una importante escala entre Manila y México para los galeones que transportaban oro entre Filipinas y España.
En 1668, el Padre Diego Luis de San Vitores renombró las islas como Las Marianas en honor a su patrona la regente española Mariana de Austria (1634-1696), viuda de Felipe IV (reinó 1621-1655).
La mayoría de la población nativa de las islas (90-95%) murió de enfermedades europeas portadas por los españoles o por matrimonios con colonos no chamorros bajo el dominio español. Nuevos colonos, principalmente de las Filipinas y las Islas Carolinas, fueron traídos para repoblar las islas. La población chamorro se recuperó gradualmente, y en las Marianas se mantienen las lenguas chamorro, filipina y otras lenguas locales.
Durante el siglo XVII, los colonos españoles trasladaron por la fuerza a los Chamorros a Guam, para fomentar la asimilación y la conversión al cristianismo católico. Para cuando se les permitió regresar a las Marianas del Norte, muchos Carolinos del actual estado oriental de Yap y del estado occidental de Chuuk se habían establecido en las Marianas. Ambos idiomas, así como el inglés, son ahora oficiales en la Mancomunidad.
Tras su derrota en la guerra hispano-estadounidense, España hubo de ceder Guam a Estados Unidos en 1898, vendiendo al año siguiente el resto de las Marianas a Alemania (junto con las Carolinas). Con la derrota alemana en la I Guerra Mundial y la pérdida de sus colonias, Japón ocupó las islas bajo mandato de la Sociedad de Naciones, transformándolas en una fortaleza militar. Bajo este arreglo, los japoneses administraron las Marianas del Norte como parte del Mandato de los Mares del Sur. Durante el período japonés, la caña de azúcar se convirtió en la principal industria de las islas. Garapan, en Saipan, se desarrolló como capital regional, y numerosos japoneses (incluyendo coreanos, okinawenses y taiwaneses) emigraron a las islas. En el censo de diciembre de 1939, la población total del Mandato de los Mares del Sur era de 129.104 habitantes, de los cuales 77.257 eran japoneses (incluidos los de etnia taiwanesa y coreanos). En Saipán, la población anterior a la guerra comprendía 29.348 colonos japoneses y 3.926 isleños chamorros y carolinosos; Tinian tenía 15.700 colonos japoneses (incluidos 2.700 de etnia coreana y 22 de etnia chamorro).
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas estadounidenses desembarcaron en las islas el 15 de junio de 1944 y tras una lucha de tres semanas, conocida como la batalla de Saipán, ocuparon las islas.
El 8 de diciembre de 1941, horas después del ataque a Pearl Harbor, las fuerzas japonesas de las Marianas lanzaron una invasión a Guam. Los chamorros de las Marianas del Norte, que habían estado bajo dominio japonés durante más de 20 años, fueron llevados a Guam para ayudar a la administración japonesa. Esto, combinado con el duro trato que recibieron los chamorros guameños durante los 31 meses de ocupación, creó una brecha que se convertiría en la principal razón por la que los guameños rechazaron el referéndum de reunificación aprobado por las Marianas Septentrionales en el decenio de 1960.
El 15 de junio de 1944, el ejército de los Estados Unidos invadió las Islas Marianas, iniciando la Batalla de Saipán, que terminó el 9 de julio. De los 30 000 soldados japoneses que defendían Saipán, menos de 1000 permanecieron con vida al final de la batalla. Muchos civiles japoneses también murieron, por enfermedad, hambre, fuego enemigo y suicidio. Aproximadamente 1000 civiles se suicidaron saltando de los acantilados en el Monte Marpi o Marpi Point. Las fuerzas estadounidenses volvieron a capturar Guam el 21 de julio e invadieron Tinian el 24 de julio. Un año después Tinian fue el punto de despegue del Enola Gay, el avión que lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima en Japón. Rota quedó intacta (y aislada) hasta la rendición de los japoneses en agosto de 1945, debido a su insignificancia militar.
La guerra no terminó para todos con la firma del armisticio. El último grupo de resistentes japoneses se rindió en Saipán el 1 de diciembre de 1945. En Guam, el soldado japonés Shoichi Yokoi, sin saber que la guerra había terminado, se escondió en una cueva de la selva en la zona de Talofofo hasta 1972.
Los ciudadanos japoneses fueron finalmente repatriados después a su país.
Finalizada la Segunda guerra mundial, la Organización de las Naciones Unidas entregó las Marianas, en estatuto de fideicomiso, a los Estados Unidos de América. Durante la década de los 70, sus habitantes prefirieron no independizarse, permaneciendo como dependencia de los Estados Unidos, siendo sus habitantes ciudadanos estadounidenses. El 1 de enero de 1978 fue aprobada la constitución de su estatuto actual. En 1986 el entonces presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, proclamó el dominio de Estados Unidos sobre las Marianas del Norte, y sus residentes pasaron a ser ciudadanos estadounidenses de pleno derecho. En 1990 el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas concluyó formalmente su protectorado.
Tras la derrota de Japón, las islas fueron administradas por Estados Unidos como parte de un fideicomiso de las Naciones Unidas. Mediante este acuerdo, los asuntos exteriores y de defensa caían bajo la responsabilidad de los Estados Unidos. En 1970, el pueblo de las Marianas del Norte decidió no solicitar su independencia, sino estrechar sus lazos con Estados Unidos. En 1975 se aprobó un acuerdo por el que se creaba el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte (Commonwealth en inglés) en asociación con Estados Unidos.
Las Islas Marianas del Norte tienen un sistema democrático, representativo y presidencial, en el cual el Gobernador es el Jefe de Gobierno en un sistema multipartidista. Las Islas Marianas del Norte son una Comunidad en unión política con los Estados Unidos de América. Los fondos federales de la Comunidad son administrados por la Oficina de Asuntos Insulares del Departamento del Interior de los Estados Unidos de América.
Replicando la separación de poderes en otros territorios de los Estados Unidos de América y gobiernos estatales, el Poder Ejecutivo es ejercido por el Gobernador de las Islas Marianas del Norte, el Poder Legislativo está investido en la Legislatura bicameral de la Comunidad de Islas Marianas del Norte. El presidente del Senado, Joseph Mediola, es miembro fundador del Caucus de Presidentes de Senados de Áreas Extraterritoriales. El Poder Judicial es independiente del Ejecutivo y el Legislativo.
Sin embargo, la política en las Islas Marianas del Norte sería más bien «una función de relaciones familiares y lealtades personales», donde las medidas de una familia extensa son más importantes que las calificaciones personales de un candidato o una candidata. Algunas críticas, incluyendo al autor de Saipan Sucks (Tragadas de Saipán), identifican estas prácticas con el nepotismo instalado entre los mecanismos democráticos.
La superficie total de las islas es de 464 km². Solo 4 de las islas están habitadas según el censo de 2000.
Está constituida por un grupo de 14 islas: Saipán, Tinián, Rota, Aguiján, Farallón de Medinilla, Anatahan, Sarigan, Guguan, Alamagan, Pagán, Agrihan, Asunción, Islas Maug y Farallón de Pájaros. Las únicas que están habitadas son Saipán, Tinián, Rota y Alamagan.
Las islas del sur están compuestas por piedra caliza, con niveles de terrazas y arrecifes de coral que las bordean. Las islas del norte son de origen volcánico, con volcanes activos en Anatahan, Pagán y Agrihan. El volcán en Agrihan es el más elevado con 965 msnm.
Su superficie total es de 464 km².
Las islas tienen un clima tropical marino estacional moderado por el noreste de los vientos alisios. Hay poca variación de temperatura estacional. La estación seca va de diciembre a junio, y la temporada de lluvias de julio a noviembre y puede incluir los tifones. El Libro Guinness de los Récords ha citado Saipan por tener la temperatura más estable en el mundo.
Las islas Marianas del Norte reciben beneficios de asistencia para el desarrollo provenientes del gobierno de los Estados Unidos. La economía tiene como principal fuente de ingreso al turismo, principalmente con turistas provenientes de Japón. La industria textil viene disminuyendo, así como el turismo viene descendiendo desde 2005. A finales de 2006 la llegada de turistas bajó un 15,23 % (unos 73 000 visitantes) en comparación a los once meses anteriores.
Las Islas Marianas del Norte han aprovechado con éxito su condición de zona de libre comercio con los EE. UU., al mismo tiempo que no está sujeto a la legislación del trabajo de estos. Esto significa que los salarios mínimos son más bajos que en los EE. UU. y que otras protecciones para los trabajadores son más débiles, por lo que tienen menores costos de producción. Además, un régimen diferente de la inmigración ha hecho que un gran número de inmigrantes chinos vengan para la industria textil de las islas.
Sin embargo, la imposición por las restricciones de la Organización Mundial del Comercio sobre las importaciones chinas en los EE. UU., ha hecho que se cierren algunas fábricas.
Una ley del presidente Bush firmada el 25 de mayo de 2007 hace que el salario mínimo vaya subiendo paulatinamente en las Islas Marianas, lo que le permitirá llegar al nivel de los Estados Unidos en 2015. El primer paso fue aumentarlo a 3.75 dólares, de ahí en adelante se incrementaría 0.50 $ por año. Desde el 30 de setiembre de 2010, el salario mínimo es de 5.05 dólares.
Por otro lado, por no tener las mismas leyes de los Estados Unidos se han dado muchas explotaciones, entre ellas están el trabajo infantil, la prostitución infantil y los abortos forzados.
La producción agrícola, principalmente de ganado, coco, árbol del pan, tomates y melones, tiene una importancia menor.
Las islas tienen más de 350 km de autopistas, tres aeropuertos con pistas pavimentadas (uno de unos 3.000 m de largo; dos de unos 2.000 m), tres aeropuertos con pistas sin pavimentar y un helipuerto. El principal aeropuerto comercial es el Aeropuerto Internacional de Saipán.
El servicio de correo para las islas es proporcionado por el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS). Cada isla principal tiene su propio código postal en el rango de 96950-96952, y la abreviatura de dos letras del USPS para el CNMI es MP. Para el servicio telefónico, las islas están incluidas en el Plan de Numeración de América del Norte, usando el código de área 670.
El servicio de televisión es proporcionado por KPPI-LP, Canal 7, que transmite en forma simultánea la afiliada de ABC de Guam, KTGM, así como por WSZE, Canal 10, que transmite en forma simultánea la afiliada de NBC de Guam, KUAM-TV. Cerca de 10 estaciones de radio transmiten dentro de las islas.
En 2012 Michael Calabrese, Daniel Calarco y Colin Richardson, de Slate, declararon que los precios de Internet de la CNMI eran cinco veces superiores a los de Guam y que el precio por megabit aumentaba si un cliente elegía un paquete de Internet de mayor nivel debido al limitado ancho de banda.
Saipán no dispone de servicios públicos de transporte, a excepción del taxi. Estos cuentan con taxímetro. Las islas están comunicadas entre sí por vía marítima.
Probablemente la mejor forma de desplazarse es el alquilar un vehículo. Encontrará oficinas de las principales empresas de alquiler.
El Aeropuerto de Saipán se encuentra a 12 kilómetros de Garapán. Se puede llegar a las Marianas desde Japón, Corea del Sur, Filipinas, Hong Kong, o desde los destinos que cubre la línea aérea Pacific Island Aviation. Además hay otros dos aeropuertos en Tinián y Rota, el primero tiene una pista pavimentada de 2000 metros y el segundo no es pavimentado.
Según datos del censo de 2010, la población de las islas Marianas del Norte es de 52 883 habitantes, que frente a los 69 221 habitantes del censo de 2000 tuvo una disminución del 22.2 %. La disminución se debe a muchos factores, uno de ellos es la desaparición de la industria textil (cuya gran mayoría de empleados eran mujeres procedentes de China), otros factores son la crisis económica y la disminución del turismo, una de las fuentes primarias de ingreso.
De acuerdo con el CIA World Factbook del año 2006, las Islas Marianas del Norte tienen el menor índice de masculinidad –la cantidad de hombres por cada mujer– que se conozca, siendo de 0,77 hombres por cada mujer, y de 0,7 en el rango de edad de los 15 a los 65 años.
Según el censo del año 2000, y siguiendo la clasificación estadounidense, la población se compone de
El idioma inglés es hablado por el 10,8 % de la población, mientras que las lenguas del grupo filipino lo son por el 24,4 %, el chino por el 23,4 %, el chamorro por el 22,4 %, otras lenguas del Pacífico por el 9,5 % y otros por el 9,6 % (censo 2000). En la misión católica de Saipán, entre las misioneras mercedarias, también se habla el español.
La gran mayoría de la población de las islas Marianas del Norte profesa la religión cristiana en su forma católica. Saipán está organizada en diez parroquias: Mount Carmel Cathedral, Santa Soledad, Saint Jude Thaddeus, Santa Remedios, San Antonio, San José, Kristo Rai, San Roque, San Vicente y Korean Catholic Church. Tinian en una: San José y Rota en dos: San Isidro y San Francisco de Borja.
Muchas personas en las Islas Marianas del Norte o son católicas o tienen creencias tradicionales. De acuerdo con el Centro de Investigación Pew, para 2010 las denominaciones religiosas se distribuyen de la siguiente forma:
Gran parte de la cultura Chamorro en las Islas Marianas fue fuertemente influenciada por los españoles durante la era colonial, así como por los alemanes y los japoneses. El respeto es una parte importante de la cultura Chamorro, y una muestra común es la tradición del "manngingi'". Esta tradición ha existido durante siglos e involucra a un anciano y a un joven chamorro. El niño toma la mano del anciano, la coloca en su nariz y dice ñot a los hombres y ñora a las mujeres con los ancianos respondiendo «diosti ayudi», que significa "Dios te ayude".
La cultura carolina es muy similar a la cultura Chamorro, siendo el respeto muy importante. La cultura carolina se remonta a Yap y Chuuk, donde se originaron los Carolinos.
Gran parte de la cocina Chamorro está influenciada por varios pueblos extranjeros. Entre los ejemplos de comidas populares de origen extranjero se encuentran varios tipos de empanada dulce o salada, originalmente introducida desde España, y el pancit, un plato de fideos de Filipinas.
Las pruebas arqueológicas revelan que el arroz se ha cultivado en las Marianas desde tiempos prehistóricos. El arroz rojo hecho con achoti es un alimento básico distinto que distingue fuertemente la cocina chamorro de la de otras islas del Pacífico. Se suele servir para eventos especiales, como fiestas (gupot o "fiestas"), novenas y graduaciones de la escuela secundaria o la universidad. Frutas como el lemmai (fruta del pan), mangga (mangos), niyok (cocos) y bilimbinas (bilimbi, una fruta relacionada con la fruta estrella) se incluyen en varias recetas locales. La cocina coreana, china, japonesa y estadounidense también son comunes.
Las especialidades locales incluyen el kelaguen, un plato en el que la carne se cocina entera o en parte por la acción del ácido cítrico en lugar de por el calor; el tinaktak, un plato de carne hecho con leche de coco; y el kå'du fanihi (sopa de zorro volador/fruta de murciélago). Los murciélagos frugívoros han escaseado en los tiempos modernos en varias islas, principalmente debido a la sobreexplotación de la especie y a la pérdida de hábitat; la caza de estos murciélagos es ahora ilegal, aunque todavía se practica la caza furtiva.
Las Marianas y las islas de Hawái son los principales consumidores del mundo, per cápita, de Spam, con Guam en primer lugar, y Hawái en segundo lugar (los detalles relativos al resto de las Marianas suelen estar ausentes de las estadísticas). El Spam fue introducido en las islas por los militares estadounidenses como raciones de guerra durante la época de la Segunda Guerra Mundial.
Los días festivos oficiales son:
A diferencia de Puerto Rico, el otro estado libre asociado a Estados Unidos, Islas Marianas del Norte nunca ha participado en los Juegos Olímpicos. Los deportes de equipo populares en los Estados Unidos fueron introducidos en las Islas Marianas del Norte por soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. El béisbol es el deporte más popular de las islas. Los equipos de las islas han hecho apariciones en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas (en las divisiones Pequeña, Junior, Senior y Grandes Ligas), así como han ganado medallas de oro en los Juegos Micronesios y los Juegos del Pacífico Sur.
El baloncesto y las artes marciales mixtas también son populares en las islas, que fueron anfitrionas del Torneo de Baloncesto de Oceanía 2009. Trench Wars es la marca de artes marciales mixtas de las islas. Los luchadores del territorio han competido en el Pacific Xtreme Combat, así como en el UFC.
Otros deportes en la región incluyen el Ultimate Frisbee, el voleibol, el tenis, el fútbol, la navegación con balancines, el softbol, el voleibol de playa, el rugby, el golf, el boxeo, el kickboxing, el taekwondo, el atletismo, la natación, el triatlón y el fútbol americano.
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