La selección nacional de Italia fue uno de los 32 países participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, realizada en Corea del Sur y Japón.
Después de llegar a Cuartos de final en la Copa Mundial de Fútbol de 1998 y llegar a la final de la Eurocopa de 2000, Italia esperaba por lo menos clasificar a octavos de final. Para la primera ronda, Italia quedó emparejada con Ecuador, Croacia y México.
En su primer partido, Italia empezó a dominar al minuto 7' con un gol de Cristian Vieri, en el minuto 27', Vieri regresaba con su segundo gol, finalizando el partido 2 a 0. La selección de Giovanni Trapattoni parecía clasificarse a octavos de final. Para el segundo partido, el primer tiempo fue una pelea constante entre Italia y Croacia, para el segundo tiempo, Vieri anotó su tercer gol en el minuto 55', Ivica Olic anotó para el minuto 73', 3 minutos más tarde Milan Rapaic anotó el gol final del partido, la Squadra Azurra tenía que luchar para clasificarse.
En el tercer partido, Italia empezó perdiendo con uno de los mejores goles del mundial de Jared Borgetti, en el segundo tiempo Italia no conseguía el gol, en el minuto 85' apareció Alessandro Del Piero. Con 4 puntos, clasificarse era difícil, pero Ecuador dio la sorpresa y venció a Croacia.
En octavos de final, Italia debió enfrentar a uno de los equipos anfitriones Corea del Sur. Empezando el partido, Vieri anotó su cuarto gol del mundial y parecía derrotar a los coreanos, en el segundo tiempo Seol Ki-hyeon anotó el gol del empate. Para el tiempo extra, el partido seguía reñido, además de polémicas jugadas de goles que no valieron para Italia, en el minuto 117', Ahn Jung-hwan anotó el Gol de oro que eliminó a Italia del mundial.
El diario deportivo italiano Corriere dello Sport, en su edición del 29 de mayo de 2015, publicó una detallada investigación la cual concluye que Corea del Sur fue beneficiada por los árbitros en sus duelos frente a Italia y España para poder avanzar hasta semifinales del Mundial 2002. Estas denuncias se produjeron en medio de un gigantesco escándalo de corrupción en el que estaban involucrados altos directivos de la FIFA.
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