Izumo Taisha (出雲大社? literalmente “Gran Santuario de Izumo”, también conocido como Izumo Ōyashiro) es uno de los santuarios sintoístas más antiguos e importantes en Japón. Se localiza en la ciudad de Izumo, a 30 kilómetros de Matsue, capital de la prefectura de Shimane, en el extremo oeste de la isla de Honshu. Legendariamente, fue fundado en los tiempos mitológicos por Amaterasu Ōmikami.
Este santuario está dedicado a los kamis Ōkuninushi (大国主大神 Ōkuninushi-no-ōkami?), divinidad legendaria fundadora del Japón, maestro de los espíritus y kami del matrimonio y a los kamis celestiales Kotoamatsukami. El estilo arquitectónico del Izumo Taisha es conocido como Taisha-zukuri, con estructuras sencillas de madera sin pintura, inicialmente único en este santuario pero luego llegó a ser popular. Antiguamente el santuario tenía un mayor tamaño al actual, corroborado con el descubrimiento de restos de enormes pilares. El santuario es considerado un Tesoro Nacional.
La fundación del santuario se remonta hasta los tiempos míticos; las primeras referencias históricas del Izumo Taisha son el Kojiki y el Nihonshoki, los dos libros más antiguos escritos en Japón, durante el siglo VIII. Ambos libros relatan que Ōkuninushi, descendiente del kami Susanoo, había unificado la región de Izumo y estaba bajo su mando; legendariamente, se le atribuye la creación de la agricultura, de las medicinas y del matrimonio.
Amaterasu Ōmikami, deidad del sol y del mundo celestial, deseó que dicha región estuviera bajo su jurisdicción y envió a su nieto Ninigi-no-mikoto con el fin de negociar con Ōkuninushi y ceder esta región. Finalmente, Ninigi se convertiría en el nuevo regente de Izumo y sería el antecesor del Emperador de Japón. Amaterasu estuvo agradecida con la acción y ofrece a Ōkuninushi el santuario de Izumo Taisha como su lugar de adoración.
Históricamente, este santuario ha tenido una influencia nula con el sincretismo budista, contrario a la mayoría de los santuarios Shintō en Japón. No ha habido ninguna estatua budista en Izumo Taisha.
El clero del santuario está representado por miembros hereditarios de la familia Senge. El sumo sacerdote es conocido como Kokuzō; legendariamente, Ame-no-hohi-no-mikoto, segundo hijo de Amaterasu, fue el primer sumo sacerdote del santuario. Tras el sumo sacerdote sigue el kyōtō (教頭? , vice-sumo sacerdote), dos gongūji (勤宮司? , asistente del sumo sacerdote), los negi (禰宜? , sacerdote jefe), sus asistentes los gonnegi (権祢宜? , suplente del sacerdote jefe), seguido por los kujō (宮掌 sacerdote?) y finalmente los shuten.
La doctrina que se practica en el santuario es conocido como Izumo Ōyashiro-kyō, y su líder es el kyōtō.
El estilo arquitectónico del santuario es conocido como taishazukuri (大社造?), considerado el estilo más antiguo entre los santuarios. La característica sobresaliente es que el santuario está elevado sobre pilastras con una escalinata como acceso principal; se cree que este estilo es heredado de los antiguos graneros elevados que eran comunes en la región. También otra característica de este estilo son los acabados sencillos de madera sin pintura.
Según las crónicas, el santuario original tenía una altura de 50 metros, lo que convertía en la estructura de madera más grande del país. Se cree que durante el año 1200, ocurrió una serie de incendios que devastó el santuario y debió ser reconstruido con la altura actual de 25 metros. El santuario principal actual fue reconstruido en 1744, con unas ligeras modificaciones posteriormente. Izumo Taisha consiste de varias edificaciones, entre las que sobresalen el Santuario Interior (本殿 Honden?), que es el santuario principal; y frente a éste se encuentra el Santuario Exterior (拝殿 Haiden?). El tamaño del Haiden es mucho mayor al del Honden. También cerca del Honden se encuentra el Mikei, un pozo cuya agua es usada para preparar los alimentos sagrados que son usados como ofrenda. Otra edificación importante es el Kaguraden (神楽殿? , salón de kagura), lugar donde se realizan las plegarias, y se destaca en su parte frontal un gigantesco shimenawa (注連縄? , soga sagrada del santuario) hecho de paja.
El santuario posee un calendario propio consistente en unas quince ceremonias y festivales. Izumo Taisha es conocido desde tiempos antiguos como un lugar especial para contraer matrimonio.
Coordenadas: 35°24′07″N 132°41′08″E / 35.40194, 132.68556
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