Jan Koum (en ucraniano, Ян Кум) (Kiev, 24 de febrero de 1976) es un emprendedor y programador de ordenadores de origen ucraniano nacionalizado estadounidense. Es el CEO y cofundador de WhatsApp (con Brian Acton).
En 2014, ingresó a la lista Forbes de los 400 estadounidenses más ricos quedando de esta manera en el puesto 62 al acumular una fortuna estimada en más de siete mil quinientos millones de dólares. Fue clasificado en la lista más alta de los recién llegados de ese año.
Koum nació en Kiev, Ucrania (en ese entonces república socialista soviética). Es de origen judío. Creció en Fastiv, en los alrededores de Kiev. Se mudó con su madre y su abuela a Mountain View, California en 1992, donde un programa de apoyo social ayudó a la familia a conseguir un pequeño apartamento de dos dormitorios, cuando tenía 16 años. Más tarde, su padre había pretendido unirse a la familia, pero no pudo salir de Ucrania. Finalmente, falleció en 1997. Al principio la madre de Koum trabajaba como niñera, mientras él trabajaba como personal de limpieza en un supermercado. Su madre falleció en el 2000, tras una larga batalla contra el cáncer.
A la edad de 18 años, se interesó en la programación; se inscribió en la Universidad Estatal de San José y simultáneamente trabajaba en la empresa de servicios profesionales Ernst & Young como probador de seguridad en software. En 1996, se unió a un grupo de hackers denominado w00w00, donde conoció a los futuros fundadores de Napster: Shawn Fanning y Jordan Ritter.
En febrero de 1996, fue levantada una orden de restricción contra Koum en el tribunal estatal de San José, California. Una exnovia detalló incidentes en los que decía que la acosaba verbal y físicamente. En octubre de 2014, Koum habló sobre la orden de restricción:
En 1997, conoció a Brian Acton mientras trabajaba en Ernst & Young.
En 1997, fue contratado por Yahoo! como ingeniero de infraestructura, por lo que decidió abandonar sus estudios. Los nueve años siguientes, trabajó junto a Acton. En septiembre de 2007, abandonaron Yahoo! y Koum se tomó un año sabático, haciendo turismo por América del Sur y jugando ultimate frisbee. Ambos aspiraron a trabajar en Facebook, pero no fueron admitidos.
En enero de 2009, Koum compró un iPhone y entonces se dio cuenta de que la tienda de aplicaciones de Apple, que en ese entonces tenía siete meses de creada, podría llegar a ser una nueva industria de aplicaciones. Visitó a su amigo Alex Fishman para hablar durante horas sobre la idea de una aplicación. Koum inmediatamente escogió el nombre WhatsApp, porque suena parecido a "What's Up", que en español significa ¿qué pasa?, ¿qué hay?; y una semana más tarde en su cumpleaños, inauguró WhatsApp Inc. en California.
Al inicio, WhatsApp no fue muy popular, pero su fortuna inició después de que Apple añadiera a las aplicaciones notificaciones en junio de 2009. Koum cambió WhatsApp a Ping, por lo que Alex Fishman y sus amigos utilizaban WhatsApp como herramienta de mensajería en lugar del SMS. La aplicación obtuvo más usuarios, y Koum convenció a Acton, el cual continuaba desempleado, para unirse a la compañía. Koum le concedió a Acton el estatus de cofundador, después de que este lograra gestionar $250,000 en capital semilla.
WhatsApp se popularizó en muy poco tiempo, y esto llamó la atención de Facebook. Su fundador, Mark Zuckerberg, primero se contactó con Koum en la primavera 2012. Los dos empezaron a conocerse en una tienda de café en Los Altos, California, entonces hubo una serie de cenas y paseos en los cerros de Silicon Valley.
El 9 de febrero de 2014, Zuckerberg invitó a Koum a cenar en su casa y formalmente proponerle comprar WhatsApp. Diez días después, Facebook anunció la adquisición de WhatsApp por $19 mil millones.
En la primera mitad de 2016, Koum vendió más de $2.4 mil millones en acciones a Facebook, lo cual era aproximadamente la mitad de sus pilares. En abril de 2018, anunció que dejaba WhatsApp y se alejaba del grupo directivo de Facebook debido a diferencias que surgieron Originalmente, se pensó que abandonando la compañía perdería sus abastecimientos, valorados alrededor de $1 mil millones. Sin embargo, meses después, se descubrió que Koum seguía siendo empleado de Facebook, ganando $450 millones en abastecimiento a través de un método denominado "rest and vest".
En noviembre de 2014, Koum donó $1 millón para la "Fundación FreeBSD" (dedicada a apoyar el proyecto FreeBSD, su desarrollo y comunidad), y cerca de $556 millones a la "Fundación Comunidad de Sillicon Valley".
En diciembre de 2016, Koum donó $500.000 adicionales a la "Fundación FreeBSD", seguidos de $250.000 en donaciones en 2018 y 2019.
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