Jiang Zemin (en chino tradicional, 江澤民; en chino simplificado, 江泽民; pinyin, Jiāng Zémín; 17 de agosto de 1926, Yangzhou) es un político chino. Fue Secretario General del Partido Comunista de China desde marzo de 1989 hasta marzo de 2002, además del Presidente de la República Popular China entre marzo de 1993 y marzo de 2003.
Ingeniero de formación (como muchos dirigentes políticos chinos), Jiang se licenció en la Universidad Jiao Tong de Shanghái en 1947. Un año antes se hizo miembro del Partido Comunista de China. Pertenece a la llamada «tercera generación» de dirigentes del Partido, que se unieron a este antes de la victoria en la Guerra Civil China, pero que por su juventud no habían participado de manera relevante en la lucha contra el gobierno nacionalista del Kuomintang.
Tras la victoria comunista en 1949, su vida política se desarrolló en la ciudad de Shanghái, con paréntesis cortos en Changchun, Wuhan y una breve estancia en el Moscú de 1955, donde trabajó en una fábrica de automóviles, como parte de su formación en mecánica. Su ascenso en la vida política de Shanghái lo llevó hasta el puesto de alcalde de la ciudad en 1985.
Se le consideró el líder de la facción conocida como Grupo de Shanghái, que dominó la política china tras la Masacre de Tian'anmen el 4 de junio de 1989. Tras los hechos trágicos de aquella fecha, el entonces líder máximo del país, Deng Xiaoping, apartó del poder a aquellos que, a su juicio, no habían sabido atajar las protestas desde el principio. Esto acabó con la carrera política de dirigentes como Zhao Ziyang, hasta entonces Primer Ministro, que pasaría el resto de su vida bajo arresto domiciliario, y reforzó a quienes habían apostado por acabar con dureza con las protestas, como el que se convertiría en nuevo Primer Ministro, Li Peng. La opinión más extendida entre los analistas políticos considera que Deng Xiaoping reconoció el "éxito" de Jiang Zemin en Shanghái, donde era líder del Partido y consiguió evitar que se produjeran protestas masivas como las de Pekín, pero en esta ocasión por parte de practicantes de Falun Gong. Jiang Zemin organizó una brutal persecución, como la encarcelación de practicantes del movimiento. Esta supuesta capacidad de Jiang Zemin para mantener el control del Partido y la estabilidad social habría sido la razón por la que Deng convirtió a Jiang Zemin en su sucesor.
El ascenso al poder de Jiang Zemin, a la sombra de Deng Xiaoping, se produjo de manera casi inmediata a partir de junio de 1989. Ese mismo año, Jiang se convirtió en Secretario General del Partido, y en 1990 fue nombrado Presidente de la Comisión Militar Central de la República Popular China, esto es, jefe de las fuerzas armadas.
En 1992, en una entrevista con Barbara Walters, al entonces Secretario General del PCCh Jiang Zemin se le preguntó qué fue del hombre del tanque de Tiananmen. Jiang contestó: "Creo que nunca se le mató".
En 1993 fue nombrado Presidente de la República Popular China, cargo que había estado vacante durante varios años.
El declive de la salud de Deng Xiaoping permitió a Jiang Zemin hacerse con las riendas del poder, que mantendría hasta ser relevado por Hu Jintao.
El traspaso de poder de Jiang Zemin a Hu Jintao ha estado rodeado de confusión en lo que se refiere a la posesión de poder efectivo. Cuando Jiang, entre los años 2002 y 2003, cedió sucesivamente los cargos de Secretario General del PCCh, y de Presidente a Hu, muchos analistas pensaron que Jiang pretendía conservar el poder desde la sombra, tal como lo había hecho Deng Xiaoping, sin la necesidad de tener un cargo formal.
Sin embargo, en contra de lo que muchos analistas esperaban, Jiang Zemin pareció perder su capacidad de influencia. Esto se vio confirmado en septiembre de 2004, cuando Hu Jintao sustituyó también a Jiang como Presidente de la Comisión Militar Central, el último cargo que permanecía en poder de Jiang. De esta manera, el poder político pasó definitivamente a la cuarta generación de dirigentes del Partido Comunista de China.
El 10 de febrero de 2014, el juez Ismael Moreno, de la Audiencia Nacional española, utilizando el principio de justicia universal, ordenó a la Interpol la detención de Jiang Zemin por delitos de "genocidio, torturas y crímenes de lesa humanidad en la represión al pueblo tibetano". No obstante, la detención no se hizo efectiva y su valor fue poco más que simbólico, teniendo nula trascendencia tanto para China como para el propio Jiang Zemin.
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