Juan Michel fue un explorador, hijodalgo y conquistador español, conocido con el mote de “El Portugués” o “El Montañés”, recordado por haber participado en las primeras expediciones de exploración en el estado de Jalisco; ser el fundador de varios asentamientos en la región, y además haber sido Alcalde primero y segundo de la villa de Guadalajara, así como regidor perpetuo de la misma.
Nació en el año de 1503 en el norte de la península ibérica, siendo hijo del conquistador Diego de San Martín y de Elvira Ordóñez.
En 1520 llega a la Nueva España con las fuerzas de Nuño Beltrán de Guzmán, donde participó en diferentes hechos de armas en la conquista de lo que sería Nueva Galicia.
Juan Michel aparece en el Padrón en 1541 como uno de los primeros 63 vecinos enlistados en el pueblo de Tetlán (zona conurbada de Guadalajara en la actualidad). Ese mismo año participó en la batalla del peñón del Mixtón el 16 de diciembre, donde fue herido, y que el historiador Matías Ángel de la Mota Padilla describe de la siguiente forma:
Fue encomendero de Yahualica, hasta que ésta le fue quitada en favor de Juan de Alhejo, quien la vendió a Cristóbal Romero y éste la pasó a su yerno Francisco de Olivares.
En 1548 compró los derechos de encomienda a Andrés Villanueva del pueblo de Juchitlán, mismos que conservó hasta 1570.
De igual forma, y al casarse con Catalina Mena, administró la encomienda de Cópala, que tenía Francisco de la Mota y fue tutor de sus hijos: Francisco, que murió ahogado en un río en 1556; Gaspar de la Mota, infante a la muerte de su padre; y una hija llamada Antonia. Por el año de 1555, y al fallecimiento de Catalina de Mena, la Real Audiencia le quitó el pueblo de Cópala y las estancias de Huáscato.
En 1562 Juan Michel hizo un viaje a España con su hijastro de veinte años Gaspar de la Mota para pedir mercedes al rey Felipe II de España, que los hizo a ambos Regidores perpetuos de Guadalajara, y a cada uno les dio ayuda de 300 pesos de minas al año por todos los días de su vida; además de otorgarles el privilegio de armas propias para sí y sus descendientes.
Michel fue hijo del conquistador Diego de San Martín, encomendero de los pueblos de Cópala, Tequila y Chapala, que poseyó hasta su muerte poco después de 1530 a su regreso de España y de la toma de Tonalá, y que Nuño Beltrán de Guzmán le quitó a su viuda Elvira Ordóñez en favor de un criado suyo llamado Diego Díaz.
Juan Michel tuvo dos hermanos: Juana Velázquez, que casó con el Capitán Diego Vázquez de Buendía; y Cristóbal de Ordóñez, conocido como “El Castellano”, que nació por el año 1526 y que fue alcalde de Villa Purificación y encomendero de Ayutla.
Contrajo nupcias en el año de 1541 con Catalina Mena, viuda del conquistador Francisco de la Mota, que falleció en la Guerra del Mixtón, y con quien tuvo una hija llamada Ana, que casó con Pedro Enciso.
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