La tribu de Judá fue una de las doce tribus de Israel, descendiente del patriarca Judá, cuarto hijo de Jacob.
Luego de haber partido del Antiguo Egipto y habiendo ya atravesado la península de Sinaí, la tribu de Judá ingresó en Canaán junto con las demás tribus israelitas y se estableció en la región sur de Jerusalén. Con el tiempo se volvió la tribu más poderosa y de ella nacieron importantes reyes, tales como David y Salomón. Fue también en el seno de la tribu de Judá que emergió la profecía de la llegada del Mesías.Después de que las diez tribus del norteño Reino de Israel se dispersaron debido a la conquista asiria de 721 a. C., las tribus de Judá y Benjamín quedaron como únicas herederas del Pacto abrahámico, ratificado a través de la Alianza mosaica. El Reino de Judá floreció hasta el año 586 a. C., cuando fue invadido por los babilonios y muchos de sus habitantes partieron en cautiverio hacia Mesopotamia.
Casi cincuenta años después, en 538 a. C., Ciro II el Grande permitió a los judíos regresar a su tierra natal y el Templo de Jerusalén fue subsecuentemente reconstruido. La historia de Judá desde entonces y en adelante es la historia de los judíos y también aquella del Judaísmo. La región que otrora constituía el territorio de Judá y el Reino de Judá será también conocida como Judea (יודה).
Según el texto bíblico, la tribu de Judá fue la que lideró a las demás tribus que constituyeron el Reino de Judá, ocupando ella la mayor parte del territorio del mencionado reino, con excepción de una pequeña región en el noreste que pertenecía a Benjamín y un enclave hacia el sudoeste que era ocupado por Simeón. Inicialmente, Belén y Hebrón fueron las principales ciudades ubicadas dentro del territorio de Judá, que a su vez también comprendía aquellas de Kadesh, Debir, Arad, Estemea, Jarmut y Laquís.
Dado su tamaño y peculiaridades geográficas, el territorio de la tribu de Judá poseía cuatro regiones:
Territorios de las doce tribus, 1200-1050 a. C. Nicolas Sanson, Geographiae Sacrae, 1662.
Territorios de las doce tribus, 1200-1050 a. C. Mapa hebreo por Aaron ben Hayyim of Grodno, 1883.
Reinos de Judá (rojo) e Israel (verde), 928 a. C. Mapa por la Bible Society, 1888.
Reinos de Judá (rojo) e Israel (verde), 928 a. C. Mapa hebreo por Aaron ben Hayyim of Grodno, 1836.
El León de Judá es el símbolo de la tribu de Judá. A menudo es representado en el arte judío, así como también en otros marcos identitarios, tanto religiosos como políticos y culturales. El León de Judá es a su vez un motivo recurrente en la imaginería jerosolimitana.
Relieve en el Museo de Israel
Cristo como Cordero de Dios y León de Judá. Emblema de la Comunidad de las Beatitudes.
Bandera de Etiopía, 1897
Emblema municipal de la ciudad de Jerusalén, 1948
Tierra Santa en el período persa, 538-332 a. C., con Judea en color rosado (George Adam Smith, Atlas of the Historical Geography of the Holy Land, 1915).
Idem. en época de los macabeos, 168-135 a. C., con Judea en color rosado (Smith, Atlas, 1915).
Idem. en tiempos de Jesús, con Judea en color verde (Barton W. Johnson, The People's New Testament, 1891).
Mapa náutico: Judea. Fernão Vaz Dourado, 1570 (Huntington Library, San Marino, Estados Unidos).
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