En el mundo árabe, el término qasbah (también, kasbah, casba y casbah (en árabe, قَـصَـبَـة /qasˤaba/ «parte central de una ciudad o ciudadela») hace referencia, en sentido amplio, a fortificaciones, medinas o fortalezas (ciudadela), según la región. También se le conoce como gasaba y quasabeh o qassabah, en la India; alcáçova, en portugués, y alcazaba, en español). En el Magreb, es un tipo de edificación fortificada de origen amazigt (en bereber, se le denomina tighremt ⵜⵉⵖⵔⵎⵜ) con una planta cuadrada que servía como residencia para una familia poderosa. Ejemplos notables son la qasbah Tauirt, en Uarzazat, o la qasbah de los Udayas, en Rabat. Se diferencia del Ksar («alcázar») pues este es todo un pueblo amurallado, y los ksur son más antiguos que los qasbun.
El significado de qasbah es amplio, implicando también «torreón», «casco antiguo», «atalaya» o «blocao».
En Marruecos e Iberia, la forma árabe de la palabra qasbah con frecuencia se refiere a múltiples edificios en una fortaleza, ciudadela o varias estructuras detrás de un muro defensivo. La palabra castellana «alcazaba» es un nombre afín al edificio equivalente en Al-Ándalus. En portugués, se convirtió en la palabra alcáçova. En catalán, la evolución resultó en alcassaba. Una qasbah era un lugar para que viviera el líder local y una defensa cuando una ciudad estaba bajo ataque. Una qasbah tiene paredes altas, generalmente sin ventanas. A veces, como en Tánger, se construían en las cimas de las colinas para poder defenderlas más fácilmente. Algunos fueron colocados cerca de la entrada a los puertos. Tener una qasbah construida fue un signo de riqueza de algunas familias en la ciudad. Cuando comenzó la colonización en 1830, en el norte de Argelia, había varias qasbahs que duraron más de 100 años.
La palabra qasbah también se puede usar para describir la parte antigua de una ciudad («ciudad vieja» o «casco antiguo»), en cuyo caso tiene el mismo significado que un barrio de la medina. Algunos de los ejemplos destacados de qasbah como ciudad vieja son la Casba de Argel y la Casbah de Dellys. En turco y urdu, la palabra kasaba se refiere a un asentamiento más grande que una aldea pero más pequeño que una ciudad: un pueblo. En serbocroata, kasaba (cirílico: касаба) significa una pequeña ciudad provincial no desarrollada. En India, una qasbah es un pequeño pueblo que se distingue por la presencia de familias musulmanas de alto rango.
En las provincias de Al-Bahah y Asir de Arabia Saudita y en Yemen, la palabra qasaba generalmente se refiere a una sola torre de piedra o roca, ya sea como parte de una casa-torre o una torre aislada en la cima de una colina o al mando de un campo. La Encyclopædia Britannica lo define como: «Las qasaba antiguas («torres») encontradas en la provincia se usaban como vigías o graneros». Otro libro describe estas torres de la siguiente manera: «Aparentemente exclusivas de la arquitectura de Asir son las torres qasaba. La controversia rodea su finalidad: algunos argumentan que fueron construidos como miradores, y otros que eran guardas, o incluso graneros. Quizás sea una combinación, aunque la posición correcta de una torre de vigilancia, en la cima de una colina, es el lugar equivocado para una fortaleza o granero». Los arqueólogos han encontrado imágenes de torres similares en las ruinas de Qaryat al-Fāw, en el Desierto de Rub al-Jali de Arabia Saudita, que datan del siglo III a.e.c. al siglo IV e.c. «Las casas se levantaron dos pisos, sostenidas por muros de piedra de casi 2 m de grosor y con servicios tales como sistemas de suministro de agua y letrinas en el segundo piso. Un llamativo mural representa débilmente una casa de torre de varios pisos con figuras en el ventanas: su diseño se asemeja a viviendas similares hoy en Yemen y el sur de Arabia Saudita». «La mayoría de las qasabas tienen una planta circular, aunque algunas son cuadradas. A veces tienen una banda de piedras de cuarzo justo debajo de las ventanas o enmarcando las ventanas. Un ejemplo bien conservado está en la parte superior de Wadi Ain. Los restos de una torre martello similar a la estructura de piedra que se encuentra justo al lado del camino de tierra al norte de Al-Masnah. Parece ser un antecedente interesante de la granja de Asir y tal vez estrechamente relacionado con la qasaba. Ahora está en ruinas, pero una vez fue una vivienda y es muy defensiva». Una cuenta dice acerca de un pueblo tradicional en Al-Bahah, Arabia Saudita: «Incluso el camino que conduce al pueblo es impresionante, y varias torres históricas de piedra y pizarra salpican el camino. La provincia de Al-Bahah es conocida como la región de 1001 torres, una vez construidas para proteger pueblos, carreteras y plantaciones de tribus rivales. Hoy, estas torres están abandonadas, y muchas de ellas están parcial o completamente en ruinas».
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