La Escala (oficialmente y en catalán, L'Escala) es un municipio y localidad española de la provincia de Gerona, en Cataluña. En el término municipal, perteneciente a la comarca del Alto Ampurdán, se hallan las ruinas de la antigua ciudad greco-romana de Ampurias. Cuenta con una población de 10 407 habitantes (INE 2017).
El topónimo deriva del latín Scala, denominación muy común en todo el mediterráneo oriental para referirse a un puerto o muelle que es refugio habitual de embarcaciones.
Aparte de unas escasas evidencias remontables a la época neolítica, el poblamiento efectivo de la zona se dio alrededor del siglo IX a. C., ya en el Bronce Final. En el siglo IV a. C. una grupo de griegos, procedentes de Focea, establecen la primera colonia de Ampurias (Ἐμπόριον, 'Emporion') en el actual San Martín de Ampurias, entonces una isla unida por un estrecho istmo a tierra firme. Dicha colonia se trasladó posteriormente a tierra firme y, alrededor del siglo II a. C. los romanos establecieron, un poco al oeste de la ciudad griega, una nueva ciudad de planta rectangular, mucho mayor que la anterior, aunque acabarían fusionándose. Todo el conjunto, excepto la Paleópolis (San Martín de Ampurias), se abandona hacia finales del siglo III, ya que, a causa del declive del Imperio romano, la población se ruraliza y se desplaza a lugares más fácilmente defendibles.
El núcleo de San Martín fue sede episcopal visigoda y capital del condado de Ampurias hasta el siglo XI, cuando la capitalidad se trasladó a Castellón de Ampurias. Alrededor del siglo XVI el antiguo puerto de Ampurias se había llenado de sedimentos y era ya muy impracticable, por lo que un grupo de pescadores de San Martín se desplazaron a la actual localización de La Escala, fundando lo que se convertiría en la actual localidad. El núcleo aparece citado en este siglo como un pequeño puerto de pesca y cabotaje, dependiente todavía de la villa de Ampurias (San Martín). El núcleo fue consolidándose a lo largo del siglo XVII, consiguiendo en 1680 construir una iglesia propia para el Port de l'Escala de la vila d'Empúries (Puerto de la Escala de la villa de Ampurias). A partir de entonces experimenta un rápido crecimiento, favorecido por una inmigración comarcal atraída por los puestos de trabajo que generan la aduana marítima, la pesca, las atarazanas, el salazón, los cultivos y la exportación de vino, hasta el punto de que en 1766 La Escala se convierte en villa y capital municipal, en detrimento de San Martín de Ampurias.
A principios del siglo XX se inicia una notable actividad política y cultural, con el Ateneo de Arte y Cultura, el Centro de Juventud, los grupos de sardanas, los juegos florales, etc. La guerra civil supondrá un parón a todo estos movimientos, resultando además la localidad bombardeada por la aviación italiana. La economía se mantuvo principalmente en la agricultura y la pesca hasta la década de 1960, en que el auge del turismo hizo dar un vuelco a la economía. Las pequeñas empresas desaparecieron a favor de la construcción, el comercio y la industria del salazón de la anchoa, que actualmente posee denominación de calidad.
Contaba con una población censada de 10 387 habitantes en 2010 (INE). En 2014 el municipio de La Escala contaba con 10 143 habitantes, según cifras oficiales del INE. La gran mayoría de la población vivía en el núcleo de La Escala y el resto en unidades poblacionales que se encuentran esparcidas por el término municipal, distribuidas como sigue:
Por el municipio de La Escala circulan las siguientes carreteras:
Iglesia parroquial de San Pedro (Església parroquial de Sant Pere): Data del siglo XVIII.
El municipio dispone de gran cantidad de calas y playas aptas para el baño, equipadas con duchas y otros servicios. En el núcleo antiguo hay una playa "La Plaja" (antiguamente puerto natural para abrigo de las barcas de pesca) y una cala "Port d'en Perris". Las más grandes son la de Riells, Cala Montgó y las playas de Empúries (La Vaixella, el Portitxol, les Muscleres (esta, delante del yacimiento arqueológico), la del Moll Grec y la del Riuet.
La playa de Riells es la primera en Europa donde está prohibido fumar; su paseo marítimo está dedicado a la obra "El Principito" d'Antoine de Saint-Éxupery. Al final de la playa encontramos el puerto pesquero y deportivo de la Clota.[cita requerida]
El principal producto de La Escala, con diferencia, son las anchoas saladas.
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