Lockheed Martin A-4AR Fightinghawk
El Lockheed Martin A-4AR Fightinghawk (en español, Halcón luchador) es un cazabombardero estadounidense creado para la Fuerza Aérea Argentina en 1995. Deriva del McDonnell Douglas A-4M Skyhawk del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, re-fabricado y modernizado. Aglutina las virtudes del benemérito A-4 con la moderna aviónica del F-16 Fighting Falcon. Constituye el primer y único salto tecnológico de la Fuerza Aérea Argentina desde la guerra de las Malvinas.
La V Brigada Aérea opera todos los aviones de este modelo desde 1997.
Después de la guerra de las Malvinas la Fuerza Aérea Argentina necesitaba un nuevo avión de caza moderno que reemplazara los perdidos en el conflicto así como los sobrevivientes que les quedaba poca vida útil. Luego de evaluar distintos aviones Argentina decidió comprar treinta y dos A-4M y cuatro OA-4M que estaban siendo pasados a la reserva por los Marines de los Estados Unidos y que se encontraban en el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aerospacial (AMARC), Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (Arizona).
El 15 de diciembre de 1994 se firma el contrato por el cual la Fábrica Militar de Aviones (FMA) fue privatizada y para 1997 pasa a ser Lockheed Martin Aircraft Argentina S.A. Esto fue decisivo para la designación del ganador del contrato por la modernización de los A-4, que deterioró las ofertas de Smith Industries y Douglas Aircraft. El contrato de compra y modernización tenía un costo total de 365 millones de dólares y las entregas de las aeronaves se iba a realizar entre julio de 1995 y julio de 1998. Sin embargo, debido a dificultades económicas propias y a otras ocasionadas por la crisis económica de México de 1994 motivaron al Estado argentino a hacer recortes presupuestarios que incidieron negativamente en el programa. En 1997 demoras motivaron al Estado argentino hizo en agosto una renegociación del contrato, reduciendo a 284 millones de dólares el costo total y las entregas se acordaron para fines de 1999. En este recorte la FAA se vio obligada a renunciar a la adquisición de equipos de logística, entrenamiento, publicaciones, seis aeronaves adicionales, actualización de un solo simulador de vuelo, etcétera.
El proyecto Fightinghawk que estuvo a cargo del comodoro Horacio Mir González contemplaba que de los treinta y seis aviones dieciocho fueran modernizados en Lockheed Aircraft Services Company y los restantes en Lockheed Aircraft Argentina S.A. Comenzando los trabajos, el 1 de agosto de 1995 el primer avión voló desde la Base Davis-Monthan a Lockheed en Ontario, tres días después un segundo avión hizo lo propio, mientras que el resto fue trasladado por tierra. Por otro lado, en septiembre del mismo año comenzaron a desplazarse los primeros A-4M a LAASA en Córdoba.
A mediados de 1997 los pilotos y técnicos de la Fuerza Aérea Argentina fueron a California a efectuar el entrenamiento que los prepararía para operar al A-4AR.
El 17 de julio de 1997 el primer vuelo en A-4AR fue realizado por el jefe de los pilotos de pruebas de Lockheed Kirk Kalstad.
El 12 de diciembre de 1997 en Skunk Works (Palmdale) autoridades argentinas y estadounidenses llevaron a cabo en un acto formal la presentación de los primeros aviones (cuatro monoplaza y un biplaza). De ahí partieron tripulados por pilotos estadounidenses a la Base Davis-Monthan donde fueron entregados a los aviadores argentinos quienes emprendieron el Ferry I (en español, Transporte I) a Argentina. En su travesía fueron acompañados por un Lockheed C-130 Hercules y un Fokker F28 Fellowship del Grupo 1 de Transporte Aéreo. Llegaron a la I Brigada Aérea El Palomar el 18 de diciembre. El 23 se presentaron las aeronaves a los entonces presidente de la Nación Argentina Carlos Menem, ministro de Defensa Jorge Domínguez y jefe de la FAA brigadier general Rubén Montenegro. El 26 de marzo de 1998 el segundo lote de dos A-4AR y un OA-4AR hace lo propio; tuvieron un percance que los mantuvo estacionados en Panamá mientras reparaban uno de los aviones; el 4 de junio aterrizaron en la V Brigada Aérea.
En otro orden de cosas la planta argentina Lockheed Martin Argentina Aircraft el 3 de agosto entregó a la FAA el primer avión, a este le siguieron veinticinco ejemplares de los cuales el último fue entregado el 7 de enero de 2000. En un período comprendido entre octubre de 1998 y principios de 2000 dos ejemplares fueron utilizados en los Estados Unidos para homologar los sistemas y el armamento. Estos volvieron en 2000 que se sumaron a los ocho trasladados desde Norteamérica y los veinte y cinco acondicionados en Córdoba, completando los treinta y seis A-4AR Fightinghawk comprados.
Es un avión táctico ligero subsónico y monomotor. Combina las virtudes del Douglas A-4 Skyhawk muy conocido por la Fuerza Aérea Argentina y aviónica y sistemas actualizados.
El armamento consiste en dos cañones revólver Colt Mk 12 de 20 mm instalados en la nariz y cargados con 200 municiones; dos misiles aire-aire de corto alcance y guía infrarroja AIM-9 Sidewinder.
El radomo fue reemplaza por uno hecho de materiales compuestos para albergar la antena disminuida del radar multimodo ARG-1 v2 (APG-66). Los ejemplares provenientes de los Estados Unidos llevaban la aviónica del bloque A, en Argentina fueron llevados al bloque C3B, optimizando sus capacidades de combate, interacción de los sistemas y posibilitando la operación completa del radar al máximo de su capacidad. Todo ello fue insertado en el resto de la flota.
El parabrisas delantero blindado cambió la forma de óvalo por una cuadrangular y se amplió la carlinga mejorando la visión hacia adelante, atrás y los costados. Detrás de la cabina de vuelo posee las dos tomas de aire del motor. Atrás de la cabina esta el depósito de combustible de 870,5 litros seguido del motor (el biplaza lleva 454 litros menos por tener adaptado otro puesto).
Posee sistema de control de vuelo hidráulico en tándem. La cola cuenta con dos estabilizadores horizontales móviles; sistema de reabastecimiento en vuelo tipo sonda-cesta. Tren de aterrizaje tipo triciclo y gancho de parada.
Es propulsado por el turborreactor Pratt & Whitney J52-P-408A. Dicho motor entrega 5080 kg (11200 lb) de empuje, lo cual es un 20% más que las plantas propulsoras de sus predecesores, también otorga mejores prestaciones en el despegue, régimen de ascenso y maniobrabilidad sin un aumento considerable de combustible. El biplaza OA-4AR emplea el J52-P-8A de 4218 kg (9300 lb) de empuje.
El A-4AR dispone de tres niveles de mantenimiento:
El Departamento de Análisis Operativo (DAO) creado en 2002 tiene como función mantener operativo y mejorar el software de los A-4AR. Para cumplirla posee un laboratorio para probar posibles modificaciones que luego son probadas en vuelo, posteriormente analiza en tierra la información obtenida e implementar las mejoras en los aviones. Un ejemplo es la modificación de los datos que presenta el HUD.
El 14 de marzo de 1998 el Escuadrón II del Grupo 5 de Caza arribó a Skunk Works (Palmdale) con el fin de realizar el entrenamiento en tierra. El 13 abril se iniciarían los adiestramientos en vuelo en A-4AR.
Participan en ejercicios de la Fuerza Aérea Argentina Comprobación, Láser, Pegasus y Coya. Han hecho los ejercicios internacionales Águila con los aviones Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon de los Estados Unidos, multinacionales Cruzex en Brasil, Ceibo en Argentina y Salitre en Chile. Ejercicios conjuntos con el Ejército Argentino y la Armada Argentina. El 26 de junio de 1998 efectuaron su primer ejercicio con munición de guerra en el ejercicio de tiro aire-tierra y defensa antiaérea Antuna I. En la ocasión los Fightinghawk le dispararon bombas de racimo y frenadas a un tanque M4 Sherman y un vagón de ferrocarril dispuestos en el polígono.
El Grupo 5 de Caza emplea sus A-4 para proveer seguridad aérea a reuniones políticas importantes como la Cumbre de las Américas y la Cumbre de Presidentes del Mercosur.
A fines de 2017 los A-4AR cumplieron 25 000 horas de vuelo.
Referencia datos:
Bombas de propósito general de la serie Mark 80 (Mark 81, Mark 82, Mark 83, Mark 84; Incluyendo bombas de prácticas de 3 y 14 kg)
en pilón subalar interno
2x AIM-7 Sparrow
en pilón subalar externo
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