Man on Fire es una novela de intriga de 1980 del novelista inglés Philip Nicholson, bajo el alias de "A. J. Quinnell". La trama presenta a su popular personaje Creasy, un exmiembro de la Legión Extranjera Francesa nacido en Estados Unidos, en su primera aparición.
En Italia, las familias adineradas a menudo contratan guardaespaldas para proteger a los miembros de la familia de la amenaza del secuestro. Cuando Rika Balletto insta a su marido Ettore, un acaudalado productor textil que vive en Milán, a que contrate a un guardaespaldas para su hija Pinta, él tiene dudas, pero está de acuerdo. Después de algunas búsquedas, finalmente se conforma con un americano llamado Creasy.
Creasy, que alguna vez sirvió en la Legión Extranjera Francesa, se ha convertido en un alcohólico quemado. Para mantenerlo ocupado, su compañero Guido sugiere que Creasy consiga un trabajo y se ofrece a contratarlo como guardaespaldas: así es contratado por los Ballettos, donde se reúne con su encargado, Pinta.
Creasy apenas tolera a la niña precoz y sus preguntas molestas sobre él y su vida. Pero poco a poco, ella se astilla en su aparentemente impenetrable exterior, sus defensas caen, y él se abre hacia ella. Se hacen amigos y él reemplaza a sus padres en sus ausencias, dándole consejos, orientación y ayuda para que ella corra en la competición: incluso se le anima a dejar de beber y a volver a su anterior destreza física. Pero la vida de Creasy se ve destrozada cuando Pinta es secuestrado por la mafia, a pesar de sus esfuerzos por protegerla.
Creasy está herido durante el secuestro y mientras yace en la cama de un hospital, Guido lo mantiene informado de lo que sucede. Muy pronto, Guido regresa con la noticia de que el intercambio fue mal y Pinta fue encontrada muerta en un auto, asfixiada por su propio vómito. También había sido violada por sus captores.
Fuera del hospital, Creasy regresa a la pensión de Guido y describe sus planes de venganza contra los hombres que se llevaron a la chica que lo convenció de que estaba bien volver a vivir: cualquiera que estuviera involucrado, o se beneficiara de ello, hasta la cima de la Mafia. Cuando Guido le dijo que podía quedarse con sus suegros en la isla de Gozo, en Malta, Creasy aceptó la oferta de entrenarse para su nueva misión.
Durante su estancia en Gozo, Creasy se entrena durante varios meses, poniéndose en forma y volviéndose a familiarizar con las armas. Pero, para su sorpresa, también descubre que tiene otra razón para vivir después de su misión suicida contra la mafia: se encuentra aceptado y admirando a los gozitanos, así como enamorándose de Nadia, la hija de su anfitrión.
En poco tiempo, está en forma y se va a Marsella, donde se abastece de provisiones, armas y municiones: de allí regresa a Italia y luego comienza la guerra entre Creasy y la Mafia. Desde los ejecutores de bajo nivel hasta los capos de Milán y Roma, pasando por el jefe Don en Sicilia, Creasy atraviesa su organización y mata a cualquiera que tenga algo que ver, aunque sea remotamente, con el secuestro de Pinta. Después de que Creasy le revela a Rika que Ettore permitió que la secuestraran por el dinero del seguro, Ettore se suicida. Finalmente, después de matar al Don, un Creasy gravemente herido es llevado al hospital, pero es declarado muerto: se celebra un funeral y se cree que Creasy se ha ido.
Pero, desconocido para todos, Creasy estaba vivo y regresa a Gozo, donde se reencuentra con Nadia.
Dos incidentes de la vida real dieron forma al desarrollo del libro de A. J. Quinnell. En la primera, después de que el hijo mayor de un singapurense rico fuera secuestrado por las tríadas por el dinero del rescate, el hombre se negó a pagar el rescate, lo que provocó la muerte de su hijo; la negativa significó que los otros hijos del hombre no se convertirían en objetivos. El segundo fue el secuestro de Juan Pablo Getty III, nieto de Paul Getty, en Roma.
En una ocasión anterior, Quinnell había ayudado a salvar la vida de un italiano que sufría una emergencia médica en un vuelo de avión entre Tokio y Hong Kong. Cuando comenzó a investigar para el libro, se puso en contacto con la familia del hombre. La familia respondió presentando a Quinnell a investigadores, abogados y miembros de la mafia contra la mafia. Los contactos ayudaron con entusiasmo a Quinnell y pidieron ser nombrados en el libro.
En la isla de Gozo, Quinnell frecuentaba a menudo un bar maltés llamado "Gleneagles". Varios clientes en el bar, muchos de los cuales tenían una mala comprensión del inglés, aceptaron ser personajes del libro.
Después de la publicación del libro en 1981, Man on Fire se convirtió en un best seller. En 2005, Man on Fire vendió más de ocho millones de ejemplares y recibió muchas traducciones. Muchos de los fanes más devotos del libro provienen de Japón. El obituario de A. J. Quinnell del Times of Malta decía que a los japoneses les gustaba la "dedicación al estilo samurai" de Creasy. Los japoneses ven a Creasy como un "ronin", un ex samurai deshonrado, que trata de expiar sus actos con actos de caridad. Debido a la popularidad japonesa del libro, Malta recibió su primera ola significativa de turismo japonés. En 2005, debido a la popularidad de los libros de Quinnell, una primera edición de Man on Fire tenía un precio de 63 libras esterlinas (86,33 libras esterlinas si se toma en cuenta la inflación).
De esta novela se hicieron dos adaptaciones cinematográficas, una en 1987 y otra más reciente en 2004. Ambos se tomaron libertades con el argumento de la novela.
En la película de 2004, John Creasy (Denzel Washington) es un exsoldado de Operaciones Especiales de los Estados Unidos que viaja a México para visitar a su amigo Rayburn. Posteriormente consigue un trabajo por consejo de Rayburn como guardaespaldas de un acaudalado fabricante de automóviles mexicano llamado Samuel Ramos (Marc Anthony) que vigila a su hija méxico-americana Lupita "Pita" Ramos (Dakota Fanning). Al igual que el Creasy de la novela, es frío y distante de Pita, pero rápidamente se hace amigable con ella. Eventualmente es secuestrada por policías mexicanos pertenecientes a una organización criminal llamada "La Hermandad", quienes están involucrados en gran parte de la conspiración de secuestro que está ocurriendo en México. Creasy cree que Pita está muerta como resultado de una entrega fallida de un rescate, Creasy exige venganza a todos los involucrados con precisión quirúrgica. Eventualmente descubre que Pita fue mantenida con vida y acepta cambiarse por ella para que pueda ser devuelta a su madre Lisa (Radha Mitchell). Creasy sigue adelante con el intercambio, pero sufre de heridas de bala anteriores y muere poco después de entregarse a manos enemigas, pero no antes de asegurarse de que Pita regrese a salvo a su madre.
La película de 2004 recibió remake por parte de Bollywood, Ek Ajnabee.
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