La escobera, cabezuela, baleo cabezudo, alcabota (And.) o pan de pastor (Mantisalca salmantica) es una planta ruderal indígena del Mediterráneo y que forma parte de la tribu de los cardos (Cynareae), familia de las asteráceas. En España era antiguamente usada para elaborar escobas.
Su nombre científico es un juego de palabras que consta, tanto para el género como para la especie, de idénticas sílabas en distinto orden. Más precisamente, el nombre genérico es un anagrama de su epíteto salmantica, que significa «de Salamanca».
Planta lampiña por arriba y pubescente por abajo, que durante su primer año de vida desarrolla una roseta de hojas peludas, profundamente divididas, para entallecer hasta casi 1 m de altura en el segundo. Las hojas inferiores son oblongas y pinnado-lobuladas; las superiores linear-lanceoladas u oblongas, algo dentadas o pinnado-divididas. Las muy superiores son lineales con o sin unos dientes muy puntiagudos, casi espinosos.
Los tallos son endebles, angulosos y de color verde surcado longitudinalmente por líneas más claras. Cada uno remata en un capítulo de unos 2,5 cm de diámetro, ovoide cónico hasta casi globular, fuertemente constreñido en el ápice, con brácteas involucrales negruzcas hacia el extremo y provistas de una espina apical generalmente corta, excepto las más internas que carecen de ella. Las flores, todas flósculos, de la cabezuela tienen un color rosado/morado variable. Los frutos (aquenios) miden unos 3 mm de largo (sin el vilano), son pardo-oscuros, con costillas longitudinales y muecas inter-costales oblicuas y tienen eleosoma; el vilano que lo corona - que es prácticamente de la misma longitud que el resto del aquenio - está formado por finas escamas puntiagudas blanquecinas no plumosas.
Todo el Mediterráneo, incluidos Israel, Marruecos y Mallorca (Islas Baleares), pero excepto Córcega y Creta. Introducida o sub-espontánea en Suiza. Introducida muy localmente en el Suroeste de Estados Unidos (California y Arizona). Planta ruderal. Lugares áridos, baldíos, cunetas, hábitats rocosos secos.
Tiene propiedades hipoglucemiantes; y no sería tóxica, incluso a dosis altas.
Aún recientemente - y quizás todavía hoy día - se usaba como materia prima en la mayoría de las comarcas rurales mediterráneas e ibéricas para la fabricación de los «escobones bastos»; de allí numerosos de sus nombres populares en Castellano de España.
Mantisalca salmantica fue descrita por John Isaac Briquet & François Georges Cavillier y publicado en Archives des Sciences Physiques et Naturelles, Genève, vol.12: 111, 1930.
Es la especie tipo del género Mantisalca.
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