María Cristina Vilanova de Árbenz cumple los años el 17 de abril.
María Cristina Vilanova de Árbenz nació el día 17 de abril de 1915.
La edad actual es 109 años. María Cristina Vilanova de Árbenz cumplió 109 años el 17 de abril de este año.
María Cristina Vilanova de Árbenz es del signo de Aries.
María Cristina Vilanova de Árbenz nació en San Salvador.
María Cristina Vilanova Castro (San Salvador, 17 de abril de 1915 – San José, 5 de enero de 2009) fue la primera dama de Guatemala durante los periodos (1944-1945) y (1951-1954), fue esposa del presidente guatemalteco coronel Jacobo Árbenz Guzmán.
Nacida en San Salvador en 1915, hija de padres de clase alta y de ascendencia alemana, se educó en instituciones europeas. En un viaje familiar a Guatemala conoció a Árbenz, que entonces era un joven cadete de la Escuela Politécnica. Ambos tenían una esmerada educación e ideales similares y congeniaron rápidamente; a los pocos años se casaron, a pesar de que él era protestante y ella católica.
Vilanova fue la primera esposa de un presidente guatemalteco que lo acompañaba en todos los eventos públicos, así como la primera en desarrollar programas sociales en Guatemala.Ha sido comparada con Eva Perón como una de las primeras feministas en las altas esferas de un gobierno latinoamericano. Al igual que su esposo, fue acusada de comunista y de influir con sus ideologías a Jacobo Árbenz, tras partir con su familia a un largo y penoso exilio luego del golpe de estado de 1954.
Al morir su esposo en México en 1971, viajó a Costa Rica con su familia donde finalmente murió en 2009.
María Cristina Vilanova Castro nació el 17 de abril de 1915 en San Salvador; era hija del salvadoreño José Antonio Vilanova Kreitz, caficultor de origen alemán, hombre de clase alta que había obtenido cursos en Inglaterra y en Estados Unidos, y de la guatemalteca María Dolores Castro Arrechea. La familia Kreitz era originaria de Baviera, Alemania. Cursó sus estudios en un colegio religioso en Estados Unidos, lugar dónde aprendió a hablar inglés, alemán y ruso.
Su padre, ferviente anticomunista, estuvo involucrado en las masacres de 1932, donde miles de indígenas y campesinos motivados por ideales comunistas perdieron sus vidas a manos de los militares, hecho que marcó la personalidad de Vilanova. A partir de entonces sostuvo discusiones frecuentes con su progenitor, especialmente por asuntos ideológicos.
En la época en que conoció a su futuro esposo, Vilanova era considerada como una mujer atractiva, elegante e inteligente; además, su vasta cultura y personalidad magnética la convertían en una excelente interlocutora. Jacobo Árbenz Guzmán, por otro lado, sufría por la reciente muerte de su padre, quien se había suicidado tras años de abuso de morfina.
La pareja se conoció un 11 de noviembre, en un viaje que Vilanova hizo a Guatemala con motivo de la Feria de las Flores —que se celebraban en la década de 1930 en honor del entonces presidente Jorge Ubico. En sus memorias, Vilanova califica su primer encuentro con Jacobo Árbenz como «un flechazo»: el futuro presidente estaba sentado en una mesa junto a sus compañeros de la academia militar y uno de ellos, Ramiro Gereda, también amigo de María. Gereda los presentó, pues quería que María conociera a «el suizo» Árbenz. El apuesto Árbenz —según relata Vilanova en sus memorias— había sufrido un accidente motociclístico; y, cuando regresó a la Escuela Politécnica, sufrió un desmayo que sus superiores creyeron que se debía a los efectos del licor y lo castigaron un mes en las bartolinas, hasta su graduación. Y había sido dado de alta, el mismo día que se conocieron.
Según la autobiografía de Vilanova, durante su noviazgo paseaban por la sexta avenida del Centro Histórico de la Ciudad de Guatemala y conversaban sobre los temas más variados, incluyendo física, historia, política y química. Cuando Vilanova regresó a su país natal, mantuvo un contacto constante con Árbenz, tanto por teléfono como por carta.
A veces yo le preguntaba «¿Te gusta Beethoven?» Se producía un silencio. Después contestaba, muy serio: «Nunca lo he escuchado». Yo le preguntaba: «¿Te gustó este libro?» Otro silencio. Y después contestaba muy serio: «Nunca lo he leído», y yo me desesperaba y me preguntaba: «¿Por qué me estoy enamorando de este hombre tan diferente a mí, con el que tengo tan pocas cosas en común?» Pero una vez le pregunté: «¿Qué te gustaría hacer en tu vida?» Y él contestó, muy serio: «Ser un reformador», y entonces pensé «Sí, tenemos algo muy importante en común».
«¿A quién se le puede ocurrir ver que una pareja aparentemente enamorados esté enfocando su relación con temas científicos e históricos?».
El 14 de marzo de 1939, se casaron en la capilla del Sagrario de la Catedral Metropolitana; él iba ataviado con su uniforme de gala y ella con un traje muy sencillo y un sombrero blanco. El militar, hijo de padre protestante y madre católica, hizo su primera comunión antes de la boda. El matrimonio tuvo tres hijos, Arabella, Leonora y Jacobo. En 1943, Árbenz fue ascendido al grado de capitán y comandó la Compañía de Caballeros Cadetes, quienes lo describirían luego como un líder nato.
Ya casados, con el poco sueldo que devengaba el coronel Árbenz, este alquila una «incómoda» casa, por 25 dólares; a la que María Vilanova la describe como la «Casa de las Moscas», ya que la proximidad de la casa al vertedero de una cervecería, atraía a ese insecto. Este evento haría que María Vilanova —según relata— aprendiera a resolver cualquier tipo de situaciones adversas. En este periodo, la familia Árbenz-Vilanova, comenzó a sufrir de crisis económica, causando que Vilanova comenzara a vender en el Mercado de la Ciudad de Guatemala, pero al principio –ella relata que– no dejaban ganancia; luego Vilanova comenzó a vender cebollas, que según ella −que peleaba a diario y las sacaba a asolear porque al podrirse una, se podrían las demás−; al final, según su autobiografía; las tuvo que vender a un precio muy bajo. Vilanova relata que, a ella no le importaba realizar estos trabajos, aunque sabía que Árbenz sufría por ello. Meses más tarde, en el Salvador nació Arabella Irene, tras su nacimiento, se le notificó telefónicamente a Jacobo Árbenz, del nacimiento de su primogénita, a quién le puso el nombre de su hermana fallecida. Debido a los escasos recursos de la familia Árbenz-Vilanova, María regresó a Guatemala por medio de transporte público. En abril de 1942, nació María Leonora; con el nacimiento de su segunda hija, los Árbenz Vilanova se vieron en la necesidad de una casa más amplia que estuviera ubicada en un barrio más «salubre».
En los primeros días de octubre de 1944, Vilanova se encontraba en El Salvador, pintando para ganar dinero y contribuir al sustento del hogar. El 4 de octubre, Árbenz, su esposo; le envió una carta, en dónde le indicaba que lo próximo que haría la dejaría profundamente impresionada. El 20 de octubre, María Vilanova se enteró de que un triunvirato había tomado el poder en Guatemala, al poco tiempo se enteró de que los integrantes eran: el capitán Jacobo Árbenz Guzmán, el ciudadano Jorge Toriello Garrido y el mayor Francisco Javier Arana. Este hecho impresionó profundamente a la familia de María Vilanova. El 26 de octubre, Vilanova llegó a Guatemala, dónde encontró una manifestación masiva que apoyaba al triunvirato, este hecho fue importante para la vida política del capitán Árbenz. El triunvirato legisló por medio de decretos gubernativos tendientes a conseguir la modernización del Estado guatemalteco. Una de sus primeras medidas fue la convocatoria de una asamblea constituyente por medio de elecciones libres Por su parte, las esposas de los triunviros estuvieron activas en cuestiones oficiales, marcando la primera vez que algo así ocurría en Guatemala. Entre otras cosas, visitaron a los heridos del levantamiento de octubre de 1944 y en noviembre de 1944, Vilanova, junto con Jorge Toriello y su esposa, visitaron a la primera dama estadounidense Eleanor Roosevelt como parte de una misión diplomática, también por iniciativa de las tres primeras damas, lideradas por Vilanova, la junta revolucionaria le concedió el voto a las mujeres en noviembre de 1944. También promovió trabajo social con niños y ancianos, fundando asilos, orfanatos y hospitales, siguiendo con el trabajo de Elisa de Arévalo, quien era conocida como la «Eleanor Roosevelt» de Guatemala.
Vilanova menciona que durante el gobierno del Dr. Arévalo, que sus intereses personales no se concretaron en destacarse en la sociedad guatemalteca, y que por su posición social no era tímida. Por ello comenzó a tener diálogos con dirigentes, hombres y mujeres prominentes que compartieran los mismos ideales; según ella, las mujeres guatemaltecas habían hecho muy pocos cambios culturales y sociales. En ese tiempo existía un grupo social feminista que empezaba a impulsar a la mujer en política.
Árbenz fue nombrado Ministro de la Defensa durante el gobierno de Arévalo y consolidó su liderazgo en el ejército tras tomar el control de la situación tras el asesinato del coronel Francisco Javier Arana en 1949, luego de que Arévalo y él mismo intentaran enviar al coronel Arana al exilio a Cuba por haber presentado un ultimátum al presidente Arévalo exigiéndole que cambiara su gabinete. Según María Vilanova, cuando ella y su familia vivían aún en Villa Sofía, escucharon rumores de un golpe de estado que derrocaría a Juan José Arévalo, liderado por Francisco Javier Arana —Jefe de las Fuerzas Armadas—; situación que abrumó profundamente a Jacobo Árbenz, que era leal al presidente Arévalo. Según el libro autobiográfico Mi esposo, el presidente Árbenz, durante los primeros días de julio de 1949, Francisco Javier Arana llegó a la casa de Jacobo Árbenz, y fue atendido por María Vilanova; Arana indicó que necesitaba hablar con Árbenz, Vilanova le respondió a Arana que Árbenz no se encontraba, entonces el mayor pidió hablar con ella. Entonces, Vilanova entabló conversación con Arana. María Vilanova describe que, el mayor Arana era muy amable y educado, y siempre se llevaron «superficialmente» bien, pero que Arana era muy «ambicioso». El mayor le regaló una polverita de porcelana, que este había traído de un viaje. Vilanova agradeció el presente; y el mayor dijo que iba a retirar. Vilanova afirma en sus memorias, que ella comenzó a cuestionar a Arana sobre la situación tensa existente en Guatemala, y que si él sabía de que habría un futuro golpe militar que derrocaría a Arévalo; el mayor le repuso que era cierto y que sospechaban que Arévalo era comunista. Vilanova contestó «Pero, mi coronel, si usted conoce quiénes son esos descontentos, usted tiene facultad para desactivarlos», a lo que Arana respondió «María, yo puedo decirle una cosa: si no los acompaño en el movimiento, van a hacerlo sin mí y pasarían sobre mi cadáver»; dicho esto, Arana se marchó de la casa, y María Vilanova le comunicó por teléfono a Jacobo Árbenz de que se había enterado del futuro golpe de estado. En la tensión del inminente golpe de estado, Árbenz le ordenó a María Vilanova; que ella y sus hijos se fueran de su casa en Villa Sofía a la casa de una amiga, pues habían sufrido amenazas. El 18 de julio de 1949, sonó el teléfono en la casa de la amiga de Vilanova, y le informaron a María que Arana había muerto. Vilanova se preocupó mucho y decidió regresar a su casa en Villa Sofía; según ella fue muy cautelosa para que los militares no llegaran a verla. Los días siguientes, Árbenz detuvo 36 intentos de golpe de estado, según Vilanova de Árbenz; la guardia de Honor llamó a Jacobo Árbenz y le dijo: «El gobierno de Arévalo debe rendirse, de lo contrario llegaremos a atacar el palacio con tanques», Árbenz con una voz desmesurada respondió «Véngase, aquí lo esperamos».
Convertido en el candidato oficial, Árbenz llegó al poder después de ganar las elecciones presidenciales de 1950. El coronel fue apoyado por los partidos Renovación Nacional y Acción Revolucionaria de la Ciudad de Guatemala y por el partido Integración Nacional de su natal Quetzaltenango; asimismo, recibió el apoyo de los sindicatos y agrupaciones de campesinos, maestros y estudiantes. En la campaña electoral, Vilanova acompañó a su esposo en todos los actos oficiales a los que eran invitados, también asistió con él en eventos departamentales y también hicieron visitas a los hospitales, asilos y centros de beneficencia. María Vilanova describe que ella y su esposo, pasaban un tiempo muy limitado con sus hijos. Según María Vilanova algunas veces los debates se llevaban a cabo en la casa de la familia Árbenz, en los que Vilanova asesoraba a su esposo. Tras la holgada victoria del partido oficial, la oposición alegó que hubo considerables manipulaciones de los electores por parte del gobierno de Juan José Arévalo, que supuestamente habría puesto a disposición del candidato oficial considerables recursos del Estado, pero esto no pudo revertir el resultado.
El 15 de marzo de 1951, Jacobo Árbenz asume el poder e inmediatamente María Cristina Vilanova y los líderes del Partido Guatemalteco del Trabajo —especialmente José Manuel Fortuny— fueron los consejeros más cercanos de Árbenz y constituían su gabinete privado. Es más, desde el momento en que su esposo asumió la presidencia, María Vilanova promovió la organización social, cultural y política de jóvenes y mujeres porque sabía que constituían una fuerza importante para avanzar con la revolución. También contribuyó a la fundación de Academias de arte, hospitales, guarderías para madres solteras, empleos para madres. Acompañó a su esposo en todas las actividades oficiales; asimismo, viajó cinco veces a Argentina, como parte de una misión diplomática, fue íntima amiga de su homóloga argentina, Eva Perón, ya que ambas se caracterizaban por el movimiento feminista.
María Vilanova, políglota, era la traductora oficial de Jacobo Árbenz, y la más confiable según Árbenz. Ya en los últimos años del gobierno arbencista, María Vilanova creó fundaciones para niños, escuelas de arte, guarderías y empleo para madres solteras, y en algunas veces, ella las ayudaba económicamente. Según muchos autores, se reunió con la líder chilena Virginia Bravo Letelier y Matilde Elena López, presidenta del partido Comunista de El Salvador. Según Vilanova, en la película suiza Los diablos no sueñan, la plana mayor de Árbenz hablaba que ella era «aberrada, porque anda mucho con el marido», también afirma que no les gustaba que ella estuviera presente siempre en todas las sesiones del gobierno, actos protocolarios y viajes a otros países. También era la confidente de Árbenz, debido a eso se rumoraba que Vilanova era una especie de Primer Ministro de facto. Carlos Pellecer, afirma que Vilanova fue nociva para Árbenz.
El 17 de junio de 1952, el gobierno de Árbenz aprobó el Decreto 900, o «Ley de la Reforma Agraria». cuya aplicación representó un fuerte desafío a la estructura de poder tradicional en el campo, no solo por la reestructuración de la tenencia de la tierra, sino porque favoreció que se crearan estructuras de poder local alternativo. Muchos estuvieron influidos por el comunista Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT), aunque adquirieron dinámicas propias en los ámbitos locales. Algunos se constituyeron en foros activos de participación democrática en una época caracterizada por una gran efervescencia política; otros se derivaron en espacios de conflicto y corrupción.
Por su parte, la oposición —compuesta principalmente por terratenientes guatemaltecos y directivos de la United Fruit Company— estaba completamente en contra de la Revolución y de las reformas impulsadas por los gobierno de Juan José Arévalo y Árbenz. Luego de la elección de Árbenz en 1950, la élite guatemalteca había tenido la esperanza de que este diera marcha atrás a las medidas impuestas por el presidente Arévalo pues Árbenz estaba casado con la aristocrática Vilanova, era un oficial del ejército, y vivía en una mansión en la zona 10 de la Ciudad de Guatemala Pero sus esperanzas se vieron frustradas cuando Árbenz apoyó la organización del comunista Partido Guatemalteco del Trabajo y luego impulsó el Decreto 900. Según Vilanova, durante el tiempo de crisis, se mantuvo exigiéndole a las Naciones Unidas, que le prohibiera a Estados Unidos seguir con la invasión, pero la ONU se negó a hacerlo.
El grupo mercenario dirigido por Castillo Armas —código de la CIA: «Calligeris»— nunca presentó un peligro real a su gobierno, y María Cristina Vilanova atribuyó la repentina renuncia de su esposo a que el ejército de los Estados Unidos habría estado preparando una invasión militar contra de Guatemala en caso de que la invasión fracasara. En 2000, en su libro autobiográfico Mi esposo, el presidente Árbenz, Vilanova aseguró que nadie apoyó al gobierno durante la crisis y acusó al pueblo guatemalteco de pasividad y complicidad. Carlos Manuel Pellecer —agente de la CIA con el seudónimo «Inluck» o «Linluck»—;— planteaba que la dimisión de Árbenz se produjo a que en aquellas horas tensas y difíciles de junio de 1954 este se habría enterado de que Vilanova— quien era su apoyo psicológico más fiable — tenía un amante, hecho que habría desmoralizado a Árbenz para siempre. Según el libro Árbenz y yo Vilanova tenía un amante cubano llamado Enno de la Roca, Árbenz nunca escribió nada al respecto, Fortuny, el mejor amigo de Árbenz, afirma que Pellecer miente ya que la esposa de Árbenz no vivía en Villa Pomona, sino en la Casa Presidencial, los historiadores y María Vilanova, nunca han dado declaraciones. Según se afirma, María Vilanova compró una edición de Árbenz y yo, y lo leyó en 1999. Vilanova anotó en el margen del libro, opiniones personales que contradecían mucho a Pellecer. Muchos historiadores, afirman que Vilanova no pudo haber mentido en las anotaciones del libro, y aunque podría haberlo hecho, parece poco probable que ella lo haya hecho en ese libro encontrado en su biblioteca privada. Las páginas 120-121; 263-265; 268; 270; 278-280; 297; 303; 306-311, entre otras, fueron subrayadas repetidas veces e incluyó signos de interrogación y exclamación. En los márgenes de las páginas escribió repetidas veces «No», «No es cierto», «No conozco ese nombre», «Nunca viví allí», «MVA no recuerda haber dicho semejante cosa», «MVA autoriza a Pelle que publique los documentos que menciona si existen» página 279; «qué fértil es la imaginación de un calumniador» página 283; o «¿Cómo puede un chantajista inventar cuestiones y situaciones sin que nadie las investigue y sepa que puede mentir a gusto?» en la página 290. También se menciona un posible juicio contra Pellecer: «Preguntar [ilegible] (…) si puedo hacer un juicio al autor de un libro que me calumnia con claridad» página 286. También escribió en el margen de la página 285 «CMP es un buen escritor que podría dedicarse a la literatura de fantasía».
Tras renunciar Árbenz, su familia se refugió en la Embajada de México, en donde permaneció durante 73 días; luego, cuando se le permitió la salida, su esposo fue humillado públicamente en el aeropuerto, ya que las autoridades liberacionistas le hicieron desnudar ante las cámaras de los periodistas aduciendo que llevaba joyas que había comprado para su esposa en la joyería Tiffany's de Nueva York utilizando fondos de la presidencia.
Luego de una corta permanencia en México, el expresidente y su familia salieron para Canadá, en donde recogieron a su hija mayor, Arabella, y luego continuaron hacia Europa, a donde llegaron a Holanda y luego en automóvil para Suiza. Árbenz completó los formularios que le solicitó el gobierno suizo, pero las autoridades suizas le pidieron la renuncia a la nacionalidad guatemalteca, para evitar que el derrocado presidente condujera desde Suiza sus actividades políticas organizando la resistencia. Árbenz no aceptó esa exigencia, pues a su juicio ese gesto habría marcado el fin de su carrera política. Tampoco pudo beneficiarse del asilo político porque Suiza aún no ratificaba el convenio de 1951 del recién creado Alto Comisionado de la ONU para los refugiados, (ACNUR), convenio que además fue diseñado para proteger a las personas que escapaban de los regímenes comunistas de Europa del Este.
Árbenz, fue el primer personaje latinoamericano importante en recibir asilo político en Suiza, pero una fuerte campaña de desprestigio desplegada por la CIA desencadenó una gran cantidad de ataques y difamaciones que minaron no solo el prestigio, sino también la salud del presidente.
María Vilanova regresó a El Salvador para obtener el certificado de nacimiento de su hijo y vender algunas propiedades y así sobrevivir en el exilio: la prensa, siguiendo el plan trazado por la CIA publicó que Vilanova mostraba mayor interés en cuidar sus negocios en El Salvador que de su relación con Árbenz. El periodista guatemalteco Clemente Marroquín Rojas, director y propietario del periódico La Hora, quien apoyaba los ideales de la Revolución de Octubre, pero que detestaba el comunismo; él hizo publicaciones minimizando el papel que tuvo Árbenz en los eventos de la Revolución de Octubre y disminuyendo su papel histórico.
Los Árbenz Vilanova realizaron un largo peregrinaje en el exilio, yendo primero a París, en dónde los periodistas franceses pidieron entrevistas a la pareja Árbenz, pero el gobierno francés los obligó a no dar entrevistas, según en la entrevista de María Vilanova en la película alemana Los diablos no sueñan afirma que en los días siguientes los periódicos franceses frustrados por no haber obtenido la entrevista la describieron como si fuera Eva Perón. Salieron de París donde esperaron que el gobierno de la entonces Checoslovaquia les otorgara el asilo político. Al no conseguirlo, se fueron a la Unión Soviética en donde consiguieron educación para sus hijos; de Moscú se fueron a China, de donde regresó a la URSS, pero al sentirse rechazados, aunque según Vilanova —los rusos fueron amables con ellos—, ya que ella sufrió quebrantos de salud en Moscú, y estuvo internada por semanas, luego se su recuperación; los Árbenz-Vilanova solicitaron asilo en Uruguay, viviendo en Montevideo desde 1957 a 1960. Según María Vilanova durante su estancia en la Rusia Soviética, visitó los museos de Leningrado y Moscú, en Mongolia, fue al Desierto de Gobi y en su visita a China, conoció personalmente al líder Mao Tsé-Tung. El 18 de noviembre de 1957, el gobierno francés otorga el permiso a Jacobo Árbenz, para viajar nuevamente a Sudamérica, primero partió él solo; meses después se reunió con Árbenz, en compañía de su hijo Jacobo, mientras que Arabella y Leonora se quedaron en Moscú; de dónde partirían para encontrarse con la hermana de María Vilanova: Carmen Vilanova. Durante su estancia en Uruguay, coincidieron con el expresidente Arévalo, quien se estableció en ese país sudamericano entre 1958 y principios del siguiente año, cuando aceptó una cátedra universitaria en Venezuela. Los Árbenz Vilanova tuvieron una experiencia muy diferente: su amistad con los comunistas, especialmente con José Manuel Fortuny, y su paso por Checoslovaquia, la URSS y China despertaban importantes sospechas. La CIA programó y efectivamente puso en práctica una intensa serie de «operaciones en contra» a través de la prensa periódica, el cine y los ámbitos de la diplomacia. En Uruguay, María se dedicó a la pintura y se reunió con pintores uruguayos. La CIA inició un desgaste a través de un riguroso control policial de la familia y de sus amistades, a pesar de que Árbenz era grato para las principales figuras políticas del oficialista Partido Colorado. Cuando entró al poder el Partido Nacional en las elecciones nacionales celebradas a fines del 58, la situación empeoró para los Árbenz Vilanova, que en 1960 por iniciativa de Manuel Galich, Fidel Castro los invitó a residir en Cuba para organizar la resistencia a una posible invasión estadounidense.
Dispuesta a obtener la residencia en Cuba, María Vilanova visitó al Ché Guevara y su familia. Mantuvo varias conversaciones con Guevara acerca de la situación de Árbenz. Vilanova asegura en sus memorias, que Guevara tachó la intervención estadounidense en Guatemala de «canallada de los gringos» y también de que la defensa de Guatemala «había sido muy tímida». También afirma que Guevara le comentó sobre la Operación Chaparral, pero que fue un fracaso y por ello desistieron de la Operación. Vilanova le expuso a Guevara su deseo de obtener residencia en Cuba junto a su familia, a lo que Guevara habría contestado: «Lo que ustedes desean es imposible, porque aquí no van a encontrar ni una pulgada de tierra de propiedad privada». Luego de que les fuera concedida la residencia en dicho país, Vilanova regresó a Uruguay; por otra parte, Jacobo Árbenz fue invitado a asistir a una actividad cívica cubana, invitación que fue aceptada por Árbenz. Vilanova menciona, que mientras Árbenz estaba en la fiesta cívica, ella se quedaría desarmando la casa en Montevideo. Más tarde, Vilanova y su hijo Jacobo viajaron a Cuba; el avión tuvo que hacer una parada forzada en Jamaica, lugar dónde revisaron minuciosamente todo el equipaje de Vilanova y su hijo. Según Vilanova, los jamaiquinos llegaron al extremo de abrir cada tubo de lápiz labial para ver su contenido, luego de tres horas de registro; Vilanova le expresó a las autoridades su enojo, indignación y preocupación de tanta minuciosidad.
Árbenz no acomodó en los nuevos planes de la lucha de guerrillas y tuvo que soportar las humillaciones de Fidel Castro, que en cada discurso repetía que Cuba no era Guatemala, y que él no abandonaría a su pueblo sin luchar como hizo Árbenz. Es en este país dónde María Vilanova sufrió mucho, ya que en sus memorias relata que Árbenz por haber nacido en un departamento guatemalteco, era hábil en el uso del machete, mientras que Vilanova, por ser de clase alta, no podía manipular el instrumento de corte —mientras estaban en Cuba, tanto ella como Jacobo Árbenz se dedicaron al corte de caña—. A finales de 1960, la familia se mudó a Suiza y fue aceptada, pues el activo político ya había dejado de ser un peligro marxista, estableciéndose en Lucerna, donde Árbenz vivió solo y alcoholizado durante cuatro años.
Estando en Bogotá, el 5 de octubre de 1965, Arabella Árbenz trató de convencer a Bravo Arciga para que no siguiera toreando, pues temía por su vida; en un lujoso club para caballeros de la capital colombiana, en donde Bravo Arciga se estaba embriagando luego de una mala faena en que fue corneado, Arabella sacó un revólver y se suicidó en un oscuro rincón del local, tras haber intentado comunicarse con el torero toda la noche.
Bravo Arciga se comunicó con Jorge Palmieri vía telefónica a México, y le pidió que se encargara de los funerales. Palmieri consiguió que se permitiera enterrar a Arabella en el Panteón de la ANDA sobre la base de que había trabajado en una película experimental y que se autorizara que Árbenz, María Cristina Vilanova y sus hijos Leonora y Jacobo pudiesen ingresar a México para estar presentes en el entierro.
Luego del funeral de Arabella, Vilanova se quedó a vivir con Jacobo Arbenz en la Ciudad de México. Vilanova afirma que el apartamento de Árbenz era muy ruidoso, y que era muy pequeña. En 1966, Vilanova sufrió por el deceso de sus padres, en ese año; Vilanova estaba con Árbenz en París, dónde partieron hacia Suiza; y de Suiza regresaron nuevamente a México.
Tras sufrir el fuerte golpe del suicidio de su hija Arabella en 1965, Árbenz se trasladó definitivamente a México en donde murió en 1971. El día de la muerte de su esposo, María Cristina Vilanova estaba de viaje en El Salvador atendiendo unos negocios familiares; allí se enteró del fallecimiento del expresidente en la televisión. Vilanova, Jacobo Árbenz hijo y Octavia Guzmán de Árbenz, viajaron a México, dónde Árbenz fue velado y llevado al Cementerio Los Ilustres en San Salvador, dónde fue enterrado en el panteón familiar Vilanova.
Los restos de Árbenz regresaron a la Ciudad de Guatemala el 19 de octubre de 1995, durante el gobierno del licenciado Ramiro de León Carpio y fueron recibidos por las autoridades del país y por María Cristina Vilanova, así como por una masiva afluencia de personas —entre ellas estudiantes universitarios que le gritaban a la escolta militar del expresidente: «¡Éste sí era soldado!»— Los dirigentes del MLN que todavía vivían, habían hecho propaganda anticomunista en los periódicos y otros medios de comunicación, pero no pudieron evitar el regreso de los restos de Árbenz. El expresidente Árbenz fue objeto de numerosos honores póstumos, a los que asistió Vilanova como viuda del expresidente, y finalmente fue sepultado en un monumento junto a la entrada del Cementerio General de la Ciudad de Guatemala. Entre los honores conferidos, la Universidad de San Carlos de Guatemala le otorgó un doctorado «honoris causa», siendo María Cristina Vilanova quién lo recibió en su nombre, y además fue ella quien firmó los documentos oficiales de la repatriación de los restos mortales de su esposo. Exigiéndole al gobierno de Ramiro de León, que al repatriar sus restos, se le diera un funeral de estado y los honores correspondientes. En 1999, demandó al gobierno de Guatemala por violación a los derechos humanos de su esposo.
Los últimos años de Vilanova se caracterizaron por su interés en proteger su imagen. El 5 de enero de 2009, a eso de las tres de la tarde (horario costarricense), Vilanova presentó una breve molestia abdominal y pocos minutos después falleció. Vilanova murió en el exilio en San José, llevándose el secreto de los sucesos de julio de 1954 pues nunca quiso comentar en lo ocurrido en esos días. Sus restos fueron cremados y llevados a Guatemala, y fue enterrada junto a Árbenz en el Cementerio General de Guatemala, como era su última voluntad.
¡Injusticia humana, qué duro golpeas!
Si auxilias a alguno, otros se molestan.
Y entre tus amigos muchos te desprecian.
Unos te traicionan, y otros que se quejan
porque no les haces una reverencia;
es que ya va cumpliéndose mi vida,
y ya he vivido exilios y desiertos...
En mayo de 2011, el gobierno de Guatemala firmó un acuerdo con la familia sobreviviente de los esposos Árbenz Vilanova para restaurar su legado y públicamente pidió disculpas por el papel del gobierno en los sucesos de 1954; además, se incluyó un acuerdo económico a la familia. La disculpa formal se realizó en el Palacio Nacional por el presidente de Guatemala, Álvaro Colom, el 20 de octubre de 2011 a Jacobo Árbenz Vilanova, el hijo mayor de la pareja.
El acuerdo establecía varias formas de reparación para los familiares de Arbenz Guzmán. Entre otras medidas, el Estado:
El Estado guatemalteco reconoció su responsabilidad internacional «por no cumplir con su obligación de garantizar, respetar y proteger los derechos humanos de las víctimas a un juicio justo, a la propiedad, derecho a igual protección ante la ley, y a la protección judicial, protegidos en la Convención Americana sobre Derechos Humanos y que se violaron en contra del expresidente Juan Jacobo Árbenz Guzmán, su esposa y exprimera dama, María Cristina Vilanova, y sus hijos, Juan Jacobo, María Leonora y Arabella, todos de apellido Árbenz Vilanova».
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