El mar de Filipinas o mar de Filipinas Oriental es la parte occidental del océano Pacífico que limita al oeste con el archipiélago filipino, el Mar de la China Meridional (también conocido como mar de Filipinas Occidental) y Taiwán, al norte con el archipiélago japonés, al este con las islas Marianas y al sur con Palaos.
En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, fue el escenario de una batalla naval entre los Estados Unidos y Japón, la batalla del Mar de Filipinas.
La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares a efectos de navegación marítima, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el mar de Filipinas como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3.ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 34 y lo define de la forma siguiente:
El mar de Filipinas alberga un exótico ecosistema marino. Alrededor de quinientas especies de corales duros y blandos se encuentran en las aguas costeras y el 20 por ciento de las especies de mariscos conocidas en todo el mundo se encuentran en aguas filipinas. Se pueden observar comúnmente tortugas marinas, tiburones, morenas, pulpos y serpientes marinas junto con numerosas especies de peces como el atún. Además, el Mar de Filipinas sirve como zona de desove para la anguila japonesa, el atún y diferentes especies de ballenas.
El mar de Filipinas es tanto un centro de biodiversidad marina como un punto de acceso a la biodiversidad. Al menos 418 especies están amenazadas debido a prácticas insostenibles. Según el Banco de Desarrollo de Asia, hay una reducción del 90% en la vida marina en el área, debido a los diversos procedimientos económicos que se realizan. El mar de Filipinas es el punto terminal de las tuberías de alcantarillado de las ciudades. Los bosques de manglares también se están eliminando por el bien del desarrollo inmobiliario y la producción de madera. Los desechos de mercurio y la escorrentía minera también terminan en el mar de Filipinas. Estas son algunas de las razones por las cuales Filipinas está clasificada como una de las más altas en degradación de arrecifes.
El aumento en el cambio de temperatura causó cambios en los ecosistemas marinos. La temperatura ideal para el coral es de 24-29 grados centígrados. Si la temperatura del agua supera o supera este umbral, el crecimiento del coral se ralentizaría o incluso moriría. Como los peces y otras especies marinas dependen de los corales para su sustento y hábitat, las comunidades que dependen de la pesca también se ven muy afectadas. Como el Mar de Filipinas se encuentra dentro del Anillo de Fuego del Pacífico, el daño físico causado por los tifones procedentes del este puede destruir aún más los hábitats marinos.
El primer europeo en navegar por el Mar de Filipinas fue Fernando de Magallanes en 1521, quien lo llamó Mar de Filipinas cuando él y sus hombres estaban en las Islas Marianas antes de la exploración de Filipinas. Más tarde fue descubierto por otros exploradores españoles desde 1522 hasta 1565 y el sitio de la famosa ruta comercial del galeón.
Entre el 19 y el 20 de junio de 1944, la Batalla del Mar de Filipinas (una batalla naval muy grande y decisiva de la Segunda Guerra Mundial entre Japón y los Estados Unidos) tuvo lugar en el este del Mar de Filipinas, cerca de las Islas Marianas. Los portaaviones Taihō, Shōkaku, Junyō, Hiyō y Ryuho fueron bombardeados, torpedeados y hundidos por aviones estadounidenses con base en portaaviones y asaltados desde otros buques navales. La parte aérea de la Batalla del Mar de Filipinas recibió el apodo de "Gran lanzamiento de Turquía de las Marianas" debido a las pérdidas masivas de aviones y pilotos japoneses. La batalla facilitó las conquistas aliadas de Saipán, Guam y Tinian en las Marianas, Palaos en el suroeste y, en última instancia, Filipinas.
No fue sino hasta 1989 que el Pentágono reveló la pérdida de la bomba nuclear de un megatón durante el incidente del mar A-4 de Filipinas en 1965.
Tras una escalada de la disputa de las Islas Spratly en 2011, varias agencias del gobierno filipino comenzaron a usar el neologismo "Mar de Filipinas Occidental" para referirse al Mar de la China Meridional. Sin embargo, un portavoz de PAGASA dijo que el mar al este de Filipinas seguirá llamándose Mar de Filipinas.
Artículo principal: Batalla del mar de Filipinas
Una batalla histórica entre las flotas navales de los Estados Unidos y Japón tuvo lugar en las cercanías del mar de Filipinas. Esto se llamó La Batalla del Mar de Filipinas, y ocurrió cerca de las Islas Marianas del 19 al 20 de junio de 1944. También fue la batalla de transportista a transportista más grande de la historia que contó con la Quinta Flota de los Estados Unidos y la Primera Flota Móvil de la Armada Imperial Japonesa.
Además de la marina, la actividad aérea también estuvo presente en la Batalla del Mar de Filipinas, ya que cientos de aviones de ambos países se dispararon entre sí. Los estadounidenses ganaron indiscutiblemente y apodaron la guerra aérea como el "Gran lanzamiento de Turquía de las Marianas" debido a la cantidad de aviones japoneses derribados.
Japón luchó por recuperarse de los graves daños de su armada imperial y la fuerza aérea sufrida por la batalla. Esto se atribuyó en gran medida a la victoria de los Estados Unidos en la Batalla del Mar de Filipinas, que fue una parte vital del reclamo estadounidense de Filipinas y las Islas Marianas de Japón.
Filipinas depende del mar de Filipinas para una de sus fuentes de alimentación y medios de vida. En el área del Triángulo de Coral, Filipinas cosecha algas, peces de leche, camarones, ostras, mejillones y peces vivos de arrecife como productos de la acuicultura. Los pescadores también capturan la mayoría de los peces como pequeños pelágicos, anchoas, sardinas, caballas y atunes, entre muchas otras especies encontradas.
Una expedición científica reciente descubrió que la subida de Benham (también conocida como la subida de Filipinas) dentro del mar es diversa en su ecosistema marino y atrae peces comerciales migratorios como el atún, la aguja y la caballa. El aumento de Benham también se considera como un rico caladero para pescadores de Aurora, Quezon y Bicol. La Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos consideró necesario enseñar a los pescadores la pesca sostenible para evitar la destrucción de las formaciones de coral que podrían afectar negativamente la cadena alimentaria de los peces migratorios. Han considerado que los peces migratorios tienen un valor bastante alto, ya que, por ejemplo, una sola aleta de atún azul que se encuentra en la Subida de Benham, se puede vender a 2000 ₱ en el mercado.
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