Maryse Condé (Pointe-à-Pitre, Guadalupe, 11 de febrero de 1937) es una escritora guadalupeña, territorio francés de ultramar. Erudita en literatura francófona, reconocida feminista y activista difusora de la historia y la cultura africana, destaca su vasta productividad como autora y su versatilidad para escribir ficción histórica, cuentos, novelas, ensayos y otros géneros. Es especialmente conocida por su novela Segú (1984-1985). En 2018 recibió el Premio Nobel Alternativo de Literatura.
Nació en el seno de una familia burguesa con el nombre de Maryse Boucolon en Pointe-à-Pitre, capital del archipiélago antillano de Guadalupe, parte del Estado francés. Fue la menor de ocho hermanos. Sus padres eran funcionarios franceses y como tales tenían la oportunidad de viajar con frecuencia a la metrópoli. «No sabían que eran negros, se dieron cuenta al llegar a París. Yo lo descubrí un poco antes, a los 16 o 17 años, cuando me fui a vivir sola allí, a estudiar el bachillerato y luego en la Sorbona» explica la escritora en una entrevista.
Escribió su primera novela a los 11 años. Tras finalizar sus estudios en la escuela secundaria estudió en el Lycée Fénelon y más tarde en la Sorbona Nueva en París, donde obtuvo un doctorado en Literatura Comparada. En 1959 contrajo matrimonio con Mamadou Condé, un actor guineano con quien tuvo cuatro hijos. Tras su graduación fue profesora en Guinea, Ghana y Senegal, donde descubrió las costumbres y cultura locales, llegando a la conclusión de que la raza no es un factor esencial que defina al ser humano, sino la cultura a la que pertenece.
En 1982 se divorció y se casó al año siguiente con Richard Philcox, traductor al inglés de la mayoría de sus novelas. En 1985, Condé obtuvo una beca Fulbright para enseñar en Estados Unidos y fue profesora en la Universidad de Columbia en Nueva York.
Además de sus escritos, Condé desarrollo una carrera académica. Enseñó en la Universidad de California, Berkeley, UCLA, la Sorbona, la Universidad de Virginia y la Universidad de Nanterre. En 2004 se retiró de la Universidad de Columbia como profesora emérita de francés.
Maryse empezó a publicar sus obras cumplidos los 40 años. Entre sus primeros trabajos se encuentran Un Saison à Rihata (1981) que se sitúa a finales del siglo XX en África. Las novelas de Condé exploran asuntos raciales, de género y culturales en una variedad de eras históricas.
En uno de sus trabajos más conocidos, Segú (1984-1985) y su continuación Ségou II (1985) tratan sobre el Imperio de Bámbara, en el Malí del siglo XIX, la memoria y el entrecruce de estos pueblos, de sus dioses ancestrales. En la novela, Dusika Traore, un jefe africano, no puede evitar que las familias se desintegren en el reino de los bámbara y experimenten la esclavitud, la conversión a una nueva religión y el colonialismo. Todo ello desde un punto de vista político y cuestionador de la diáspora.
También ha afrontado los Juicios de Salem en Yo, Tituba: Bruja Negra de Salem (1986), basada en la historia de una esclava estadounidense acusada de brujería en Salem, Massachusetts y la construcción en el siglo XX del Canal de Panamá y su influencia en la creciente clase media centroamericana en El árbol de la vida (1992).
Sus novelas se centran en las relaciones entre los pueblos africanos y la diáspora, especialmente en el Caribe. Tomó una distancia considerable de la mayoría de los intereses de los movimientos literarios caribeños, como la negritud, y abordó a menudo temas con una mirada feminista. Activista tanto en su trabajo como en su vida personal, Condé admitió: "no podría escribir cualquier cosa... a no ser que tenga una importancia política segura". Sus obras posteriores tomaron un giro autobiográfico, como Corazón que ríe, corazón que llora (Impedimenta, 2019) y Victoire, una biografía de su abuela. Quién cortó la garganta de Celanire tiene también rastros de su bisabuela paterna.
Cuenta con obra publicada en español desde 1988.
A lo largo de su trayectoria literaria ha recibido numerosos premios y distinciones. En 2019 fue una de las favoritas a ganar el Premio Nobel de Literatura.
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