Nueva Imperial (también fue conocida popularmente como ciudad acuarela por el colorido de sus casas) es una ciudad y comuna de Chile de la provincia de Cautín en la región de la Araucanía.
Se localiza en territorios occidentales de la Depresión Intermedia y las últimas estribaciones montañosas del sur de la cordillera de Nahuelbuta; a unos 35 kilómetros al oeste de la ciudad de Temuco.
Integra junto a las comunas de Saavedra, Carahue y Toltén conforman la Asociación de Municipios costa Araucanía.
La comuna de Cholchol se disgregó de Nueva Imperial después del censo de 2002.
La ciudad de La Imperial (actual Carahue) fue fundada por Pedro de Valdivia en el año 1551 sobre una colina frente el río Imperial, estableciendo un fuerte para avanzar la conquista del sur de Chile. Su nombre se debe a que en las entradas de las casas o rucas de los mapuches se encontraban figuras similares al águila bicéfala, símbolo que recordó a los conquistadores españoles el escudo de armas del emperador Carlos V, este fue el motivo para elegir el nombre de La Imperial. Esta ciudad estaba ubicada en medio de los asentamientos mapuches producto de lo cual se produjeron grandes batallas, entre las que participó Alonso de Ercilla escritor de "La Araucana". La Imperial fue evacuada y abandonada en el año 1600 debido a la destrucción por las luchas provocadas por la Guerra de Arauco entre las fuerzas españolas e indígenas.
Durante el proceso de Ocupación de la Araucanía, el Ministro de Guerra Carlos Castellón Larenas decidió dirigir personalmente las últimas fundaciones de fuertes militares.En febrero de 1882 llegó a Angol, y el 18 de ese mes se puso en marcha en dirección a Lumaco, junto al coronel en jefe de las fuerzas de la Frontera Gregorio Urrutia y 250 hombres, algunos funcionarios y personas que se habían agregado a la comitiva. Después de visitar este fuerte y pasar por el de Cholchol, Castellón se dirigió al sitio en que estuvo asentada la célebre ciudad de los conquistadores, La Imperial, a cuyas ruinas arribó el 21 de febrero. Los mapuches dueños de esta comarca la denominaban Carahue, que significa «donde hubo fuerte». El ministro dejó un destacamento de 25 hombres en La Imperial y viajó al día siguiente a 20 kilómetros al oriente, a la confluencia del río Cholchol con el Cautín. El destacamento de Carahue comenzó el 22 los trabajos preliminares de un fuerte, base también del pueblo que del mismo nombre que se formó al poco tiempo.
El 23 de febrero de 1882, la comitiva acampaba en la margen izquierda del río Cholchol, cerca de su confluencia con el Imperial. El terreno pertenecía al longko Huenul, quien conversó con el ministro, para establecer la venta de parte de su terreno para fundar un pueblo. Un informe de la época señala:
—Si hai pueblo, dijo, sus hijos se ponen tunantes i tomadores, i venden el resto del terreno a paisanos, así como ha sucedido en otras partes, i pierden por fin cuanto tienen, miéntras tanto que ahora viven tranquilos. El señor coronel contestó que no seria así: que el Gobierno había prohibido la venta de terrenos a paisanos; que solo el Fisco podría comprar terrenos, pero que aquél no compraba sino aquellos terrenos que no necesitaban para vivir, dejándoles lo suficiente para sus menesteres. Un pueblo les traía muchas ventajas. los huevos se vendían a cuarenta centavos la docena, la gallina setenta i cinco centavos, el cordero a dos pesos i la oveja en cinco pesos.
El señor ministro entró por el partido equitativo i ofreció pago por una extensión de 200 hectáreas; el indio pidió 400 pesos.
El fuerte "Nueva Imperial", fue fundado el 26 de febrero de 1882 por el coronel Gregorio Urrutia.
Al crearse el 12 de marzo de 1887 el nuevo Departamento de Imperial, la Nueva Imperial pasó a ser su cabecera. El desarrollo de la población en los alrededores del fuerte fue lento. Una vez concluidos los conflictos de la ocupación, contingentes de colonos europeos, principalmente alemanes, británicos y suizos, se dedicaron al desarrollo urbano y agropecuario comunal, donde también fundaron escuelas religiosas metodistas, tanto para los hijos de los inmigrantes, como para los niños de origen mapuche, criollo y mestizo, bajo proyectos de completa integración social.
Nueva Imperial está formado por dos comunidades, que adecua de Imperial y un pueblo llamado Villa Almagro, en honor a Diego de Almagro, que se encuentra al otro lado del Río Cautín. El poeta Juvencio Valle, que ganó el premio nacional chileno de literatura, nació en Villa Almagro, y su casa aún está allí. La Araucanía es también una fuente de inspiración de Pablo Neruda, que fue planteada en la región. En conjunto, las dos comunidades representan una población de alrededor de 40.000 personas.
Nueva Imperial también está dividida por una gran colina. La sección de la ciudad que se encuentra en la base del cerro se llama El Bajo y El Alto. Desde la cima de la colina, se puede ver los volcanes Villarrica, Llaima, Lonquimay y así como el campo circundante.
La comunidad tiene una de las mayores concentraciones mapuche en la región.
Una de las características más notables de la ciudad es su puente ferroviario, en desuso, pero preservado por su patrimonio cultural. Fue diseñado por los arquitectos Schneider – Creusoty construido en Francia y armado en el lugar donde se encuentra en estos momentos, fue inaugurado en 1909. Los recursos naturales más importantes están constituidos por El Río Imperial y Chol-Chol, que atraviesan la comuna dando lugar a numerosos balnearios. Ambos son navegables por embarcaciones menores, permitiendo practicar la pesca de trucha y otras especies.
En el radio urbano de Nueva Imperial destaca el Cendyr Náutico, lugar donde practican los deportistas del canotaje y Kayak de la comuna.
También se puede mencionar la playa Los Cisnes, que en temporada estival se repleta de habitantes de la localidad y visitantes que disfrutan de las tranquilas aguas del Río Cholchol.
Por otra parte, en el sector Boroa, a 13 kilómetros de Nueva Imperial, existen vestigios de un fuerte español de la época de la conquista, siendo aún un lugar posible de explorar por los visitantes.
En Villa Almagro se encontraba la casa del premio Nacional de Literatura Juvencio Valle, habitación que estuvo en más grande abandono de parte de las autoridades. Esta casa fue destruida por particulares, los cuales adquirieron el sitio para construir en ese lugar un Supermercado.
La comuna posee una de las mayores concentraciones mapuche de la zona, lo cual demuestra la riqueza humana del sector. Por tanto, Nueva Imperial es una buena alternativa para los turistas que deseen conocer la cultura mapuche: lengua, formas de vida, artesanía, comidas. Visita que les permitirá conocer las ancestrales costumbres de este pueblo.
La zona también es un panorama atractivo para quienes no cuenten con mucho tiempo para recorrer la región, y deseen conocer sus atractivos naturales y culturales, pues Imperial se ubica sólo a 35 kilómetros al oeste de Temuco. Se comunica con la capital regional a través de una ruta asfaltada, que a su vez la une con la zona costera.
La comuna posee dos centros urbanos: Imperial y Villa Almagro, los cuales se caracterizan por su incesante devenir rural-urbano, al constituirse en lugares de encuentro para el comercio, pues el alto porcentaje de población rural se desplaza continuamente a las ciudades en busca de servicios.
El We Xipantu es la ceremonia tradicional con la que el pueblo mapuche renueva y reafirma la fe en la naturaleza, impregnándose del cambio que se produce en la medianoche del día 23 de junio con la llegada del Año Nuevo.
De acuerdo a la cosmovisión Mapuche, el We Xipantu corresponde al fin de la etapa de Rimungen (otoño) o tiempo de la caída de las hojas de los árboles, el cual marca el inicio de las temporadas o estaciones que dividen el año. Es el inicio de la re- conexión entre la materia y el espíritu, además de la reafirmación de la relación armónica entre hombre y naturaleza o Ñuke Mapu (madre tierra), manteniendo así el balance que permite el desarrollo y bienestar de todos los seres vivientes del Wallmapu (territorio mapuche).
A partir de la salida del sol, con sonidos de kultrun, trutrucas, pifilkas y cadcawillas, ruegos de la machi, bailes de purrun y choike purrun, juegos de palín, mudai, tortillas y chicharrones comienzan los festejos del We Xipantu.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Nueva Imperial fue de 416. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,12, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Construcción de Embarcaciones de Recreo y Deporte (698,75), Recogida y Eliminación de Desechos (81,78) y Mayoristas de Vinos y Bebidas Alcohólicas y de Fantasía (53,87).
Nueva Imperial integra junto a las comunas de Carahue, Saavedra, Cholchol, Teodoro Schmidt, Freire y Pitrufquén el Distrito Electoral N° 23 y pertenece a 11.ª Circunscripción Senatorial (Araucanía). Es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados René Saffirio (Ind), Andrés Molina (Evópoli), Sebastián Álvarez (Evópoli), René Manuel García (RN), Miguel Mellado (RN), Ricardo Celis (PPD) y Fernando Meza (Ind). A su vez, es representada en el Senado por los senadores Felipe Kast (Evopolí), Carmen Gloria (Ind.), José García (RN), Francisco Huenchumilla (DC) y Jaime Quintana (PPD).
La Ilustre Municipalidad de Nueva Imperial es dirigida por el alcalde Manuel Salas Trautmann (PDC), quien preside el Concejo Municipal y es acompañado en este órgano colegiado por los concejales por el período 2016-2020:
Desde el 27 de noviembre de 2014, las comunas de Carahue, Saavedra, Nueva Imperial, Teodoro Schmidt y Toltén, formaron la Asociación de Municipios Costa Araucania (AMCA) con el propósito de trabajar mancomunadamente, aumentar la inversión pública y privada y promover una identidad territorial común.
Con fecha 19 de octubre de 2016 la Asociación logró que se decretara el territorio Costa Araucania como "Zona de Rezago" mediante decreto supremo Nº1490. La directiva de AMCA esta conformada actualmente por: Guillermo Martinez Soto Presidente; Manuel Salas Trautmann Vice-Presidente;Juan Paillafil Calfulen Tesorero;
Alejandro Sáez Veliz Director y Alfredo Riquelme Arriagada Secretario.
Su Secretario Ejecutivo es el abogado Ricardo Herrera Floody.
La sede Amca se ubica en Villagran 212, Carahue.
Dante Fútbol Club, en su condición de reciente campeón regional amateur, participó en la Copa Chile 2011.
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