Países del Loira (en francés: Pays de la Loire) es una de las trece regiones que, junto con los territorios de ultramar, conforman la República Francesa. Su capital y ciudad más poblada es Nantes. Está ubicada al oeste del país, limitando al norte con Normandía, al este con Centro-Valle del Loira, al sureste con Nueva Aquitania, al suroeste con el golfo de Vizcaya (océano Atlántico) y al noroeste con Bretaña. La reforma territorial de 2014 no afectó a la delimitación de la región, siendo una de las seis regiones metropolitanas que no cambiaron.
Fue creada en 1955 al mismo momento que se constituyeron las demás regiones de Francia. A diferencia de otras regiones, los Países del Loira no corresponden a ninguna entidad administrativa ni histórica existente con anterioridad, y los cinco departamentos que la componen fueron agrupados bajo un criterio exclusivamente económico y administrativo. Históricamente, los Países del Loira se compone de trozos de las antiguas provincias de Anjou, Bretaña, Maine, Perche y Poitou. La pertenencia de Loira Atlántico a esta región (en vez de a Bretaña) es un tema de continua discusión.
La región fue marcada en la Edad Media por la Casa de Anjou, dominando Maine y Anjou (987-1204) y después Normandía (1154) tras el enlace de sus casas reales. Esta dinastía reinará en Inglaterra, ya conocida como Casa de Plantagenet (1154-1399). En su apogeo durante el reinado de Enrique II de Inglaterra, se habla de un imperio de esta familia, contando que sus fronteras terminan en los Pirineos (gracias al matrimonio con Leonor de Aquitania).
En 1542, el ducado de Bretaña (donde se encontraba el actual departamento de Loira Atlántico) se anexionó a Francia, perteneciendo a esta hasta la actualidad. Durante la Revolución francesa, esta región estuvo marcada por la guerra de los Chuanes, mientras que la antigua provincia de Vandea, al sur del Loira, será especialmente afectada por la guerra de Vandea (1793-1796).
Se compone de cinco departamentos:
La capital de esta región es Nantes, situada en Loira Atlántico.
El consejo regional está formado por 93 concejales, elegidos por sufragio universal cada seis años.
Región de tradición católica y conservadora, los Países del Loira han estado dominados históricamente por la derecha francesa. Sin embargo, esta última perdió por primera vez el poder en las elecciones regionales de 2004, cuando la mayoría de izquierdas eligió al socialista Jacques Auxiette, también alcalde de La Roche-sur-Yon, como presidente del consejo regional.
En las elecciones de 2015 la derecha recuperó el poder tras la elección como presidente regional de Bruno Retailleau, de Los Republicanos. Desde 2017, la presidenta es Christelle Morançais.
Con una administración de creación reciente, los departamentos que componen los Países del Loira no tienen una cultura y una historia comunes. Esta región ha recibido numerosas influencias, desde la bretona hasta la del Poitou. La parte más conocida del río que le da nombre, el valle del Loira (también conocido como país del Loira), no se sitúa solo en esta región, es más, la mayoría se sitúa en la región de Centro.
La región de los Países del Loira tiene una extensión de 32 082 km². Toma su nombre del río Loira, que sólo atraviesa dos de sus cinco departamentos hasta desembocar en el océano Atlántico. Los afluentes del río que transcurren por esta región son el Loir, el río Sarthe y el río Mayenne. En total, hay más de 18 000 km de ríos en esta región.
El relieve de la región está formado por las colinas de la Vendée al sur, y al norte de Sarthe y de Mayenne, por los Coëvrons, los Alpes Mancelles, el Bosque de Perseigne y las colinas de Perche. El punto culminante es el Monte de Avaloirs (417 metros). La mayor parte de la región se sitúa en el macizo Armoricano. Solo una pequeña parte se encuentra en una depresión sedimentaria, la mitad este de los departamentos de Maine y Loira y Sarthe, que están muy cerca del centro de Francia desde el punto de vista topográfico.
La región limita con el océano Atlántico durante 368 km y posee dos islas importantes: la isla de Noirmoutier y la isla de Yeu. Las costas son alternativamente rocosas y arenosas. Muchas marismas ganadas al mar a lo largo de los siglos se sitúan cerca del litoral, como las marismas de Brière, el Marais bretón y el Marais Poitevin.
La región es la 5ª de Francia en cuanto a la superficie tras Mediodía-Pirineos, Ródano-Alpes, Aquitania y Centro. Tiene un clima suave, pero en los inviernos hace frío. Es una región agradable.
Esta región es atravesada por el meridiano de Greenwich.
La región es la 5ª de Francia en cuanto a población y a producto interior bruto.
Los Países del Loira está muy presentes en la producción agroalimentaria (3ª de Francia) con un 51 % de la producción de carne, un 19 % de la leche y un 20 % del procesamiento de los cereales. La agricultura ocupa el 67 % del territorio.
Esta región es la primera en cuanto a la producción de ganado bovino, aves de corral, conejo y pato, y segunda para la leche, la carne de cerdo y la patata. Tiene tres grandes aglomeraciones urbanas: Nantes, Le Mans y Angers.
La población ha aumentado de la siguiente forma desde el año 1801, (por departamentos):
La región cuenta con equipos profesionales de fútbol (Nantes, Angers y Stade Lavallois), baloncesto (Le Mans, Cholet y Hermine de Nantes) y balonmano (Nantes).
En el Circuito de Le Mans se celebran numerosas carreras internacionales de automovilismo y motociclismo, entre ellas las 24 Horas de Le Mans, las 24 Horas de Le Mans de Motociclismo y el Gran Premio de Francia de Motociclismo
Los Boucles de la Mayenne y el Circuito de la Sarthe son carreras de ciclismo de ruta del UCI Europe Tour.
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