Una península (en latín, paenīnsula, de paene-, ‘casi’, e īnsula, ‘isla’; casi isla) es una extensión de tierra que está rodeada de agua por todas partes excepto por una zona o istmo que la une al continente. En general, el agua que rodea la tierra es el agua de mar, aunque también aparecen penínsulas en grandes lagos e incluso en otras extensiones menores de agua como estuarios o ríos. En muchas lenguas germánicas y célticas, y también en las bálticas, eslavas e idioma húngaro, las penínsulas se llaman «media-islas» (y en francés mantiene literalmente la etimología original de «casi isla», presqu'île).
Las penínsulas varían mucho en tamaño, yendo desde las penínsulas continentales (como la propia Europa, o el subcontinente indio) o las grandes penínsulas (ibérica, escandinava, itálica y balcánica en Europa; Kamchatka, Taimir, Corea, malaya y Arabia en Asia; Alaska, Baja California, Yucatán, Florida y Taitao en América), hasta llegar a algunas tan pequeñas en relación al continente que bien merecen esa consideración de «casi islas» (ver imagen).
En ciertos casos no está muy claro la forma de determinar cuando una extensión de tierra se considera una península o parte de ella no: en los casos más evidentes la parte de la península en contacto con el continente es tan estrecha que merece incluso un nombre propio, istmo; en otros casos la transición es tan gradual que es difícil precisar en que momento y que parte pertenece al continente y cual a la península (como en la península balcánica, itálica o india).
Cuando las penínsulas son accidentes más pequeños, relevantes desde un punto de vista local, a veces se las denomina mejor con otros términos geográficos, como cabo o punta, si son rocosas, y en casos de costas arenosas se habla de isla promontorio, tómbolo, cordón litoral, barra o espigón. (una punta es generalmente considerada como una porción afilada de tierra que se proyecta en un cuerpo de agua que es menos importante que un cabo).
La península de la Florida es un ejemplo bien conocido de una gran península, con su superficie dividida entre la mayor península de la Florida y la menor pequeño del panhandle de Florida, en el norte y el oeste. A su vez, tiene varias subpenínsulas más pequeñas:
Míchigan es muy distinguible por su forma de guante de la Península Inferior de Míchigan que a su vez incluye:
El tercio septentrional de Míchigan se llama la Península Superior de Míchigan y a su vez incluye:
La península de Baja California
Península de Yucatán (México y Belice)
Tierra del Fuego de Chile/Argentina fue una vez una península que se extiende al sur de América del Sur durante la gran Edad de Hielo.
Toda la extensión de tierra que comprende Corea del Norte y Corea del Sur es una península, rodeada por el mar de Japón en el este; el mar de China Oriental, al sur; y el mar Amarillo al oeste. El estrecho de Corea conecta los dos primeros cuerpos de agua.
En Kyūshū:
en Honshū:
en Hokkaido:
Europa es a veces considerada como una gran península que se extiende fuera de Eurasia. Se compone a su vez de muchas penínsulas, siendo las cuatro principales las penínsulas ibérica, escandinava, itálica y balcánica.
Los Balcanes es una península incluidos Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, Kosovo, Macedonia del Norte, Montenegro, Rumania, Serbia, Eslovenia y la parte europea de Turquía.
La península ibérica comprende la España peninsular y Portugal continental, Andorra, el territorio británico de ultramar de Gibraltar y una pequeña parte del sur de Francia.
La península escandinava comprende los actuales países de Suecia, Noruega y parte de Finlandia.
Durante la gran Edad de Hielo, toda Gran Bretaña era una península, que se extendía al noroeste desde la parte continental de Europa /Francia. El canal de la Mancha no existía en ese momento.
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