El polo es un deporte de equipos, en el que dos equipos con cuatro jugadores cada uno, montados a caballo, intentan llevar una pequeña pelota de madera hacia la portería del rival, formada por dos postes de mimbre, por medio de un taco. El objetivo consiste en marcar la mayor cantidad de goles. El deporte tradicional del polo se juega en un campo de hierba de 270 por 150 metros (equivalentes a 300 por 260 yardas). Es un deporte antiguo, cuya práctica se remonta a hace más de dos mil años, y cuyo origen probable se halla en Asia Central. Hoy en día, el juego moderno tiene una duración aproximada de dos horas, y se divide en seis u ocho períodos o tiempos llamados chukkers. Es jugado competitivamente por selecciones de los cinco continentes.
El origen de la práctica del polo no ha sido definido al día de hoy. Se piensa que fue jugado por primera vez por guerreros nómadas del Asia Central, quienes lo denominaron chovgan, hace más de dos mil años, pese a que el primer registro histórico de su juego data del siglo VI a.C, cuando persas y turcomanos disputaron un encuentro entre sí. La práctica del polo, por entonces, tenía el objetivo de entrenar a los jinetes de las unidades de caballería. Particularmente en Persia, hoy Irán, obtuvo el carácter de deporte nacional, siendo allí precisamente donde este deporte comenzó a ser asociado con la nobleza y realeza, tras ser practicado por la clase alta, la clase militar y, sobre todo, por la familia real.
El juego fue formalizado y se extendió al oeste a Constantinopla, y al este al Tíbet, China y Japón, y en el sur a Pakistán y la India. De esta expansión resulta el actual nombre con que se le conoce, el cual deriva de «pulu», que significa pelota en idioma tibetano.
El polo también se convirtió en un pasatiempo de la realeza en aquellas civilizaciones. En China, por ejemplo, la introducción de esta práctica se debió posiblemente a que la nobleza iraní buscaba asilo luego de la invasión de su imperio por parte de los árabes, recibiendo asilo en las tierras orientales. De este modo, el deporte rápidamente se convirtió en parte de la vida cotidiana durante la era dorada de la cultura clásica china, especialmente bajo el mandato de Ming-Hung, amante de las actividades ecuestres.
Varios siglos más tarde, el polo entró en contacto con occidentales, siendo Manipur, un estado en el nordeste de la India, el epicentro de dicho roce, momento en el que ingleses residentes allí, producto de la agroindustria del té, aprendieron la costumbre local de jugar al polo con caballos y elefantes, fundando el Silchar Polo Club en 1859. Es entonces cuando, de acuerdo a registros históricos, un representante del gobierno británico que se estableció en dicha localidad, escribió una reseña del deporte, lo cual contribuyó a su difusión en Inglaterra, de manera tal que el polo aterrizó finalmente en las islas británicas, celebrándose un primer encuentro en Hounslow Heath, en 1869.
Aquellos entusiastas ingleses, difundirían posteriormente el polo al resto del mundo occidental, llegando a Malta en 1868, a Irlanda en 1870, a Argentina en 1872, a Australia en 1874 y a Estados Unidos en 1876.
Cortesanos de la Dinastía Tang de China jugando el polo, año 706 d. C.
Una terracota representando a una jugadora de polo, Dinastía Tang, a principios del Siglo VIII.
Ilustración persa del siglo XVI.
Polo sobre nieve, la principal variante del polo en césped.
Aunque el polo se juega actualmente en 77 países, solo en Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Chile, España, Estados Unidos, Francia, India, México, Pakistán, Paraguay, Reino Unido, Sudáfrica y Uruguay es practicado en forma competitiva. El polo fue deporte olímpico en 5 oportunidades, desde 1900 a 1936.
El Campeonato Mundial de Polo es el torneo a nivel de selecciones nacionales más importante del mundo. Este campeonato se organiza desde 1987 cada cuatro años y los equipos participantes deben tener un handicap de hasta 14 goles, para preservar la competitividad del deporte.
El Campeonato Europeo de Polo es el torneo a nivel de selecciones nacionales más importante de Europa, siendo organizado por la Federación Internacional de Polo (FIP).
En la actualidad, de un total de 1477 jugadores de polo en todo el mundo, 711 (casi el 50%) se concentra solo en Argentina y el resto en distintos países como Estados Unidos, Reino Unido, Uruguay, Francia, Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica y Chile, entre otros.
El juego moderno del polo se deriva de Manipur, India, donde el juego era conocido como 'sagol kangjei', 'kanjai-bazee' o 'pulu'. [1] Era la forma inglesa de la última, en referencia a la pelota de madera que se utilizó, que fue adoptada por el deporte en su lenta expansión hacia el oeste. El primer club de polo se estableció en la ciudad de Silchar en Assam, India, en 1833.
Los orígenes del juego en Manipur se remontan a los primeros precursores del sagol kangjei. Esta fue una de las tres formas de hockey en Manipur, las otras fueron el hockey sobre césped (llamado khong kangjei) y el hockey de lucha (llamado mukna kangjei). Los rituales locales, como los relacionados con el Marjing, el dios del polo con alas de poni y los episodios rituales de creación del festival Lai Haraoba que representa la vida de su hijo, Khori-Phaba, el dios de los deportes que practica el polo. Estos pueden indicar un origen anterior a los registros históricos de Manipur. Más tarde, según Chaitharol-Kumbaba, una crónica real del Rey Kangba de Manipur que gobernó Manipur mucho antes de que Nongda Lairen Pakhangba (33 d. C.) introdujera sagol kangjei (kangjei a caballo). La reproducción regular de este juego comenzó en 1605 durante el reinado del Rey Khagemba bajo las nuevas reglas del juego. Sin embargo, fue el primer emperador mogol, Babur, quien popularizó el deporte en India y finalmente ejerció una influencia significativa en Inglaterra.
En Manipur, el polo se juega tradicionalmente con siete jugadores a un lado. Los jugadores están montados en el pony Manipuri indígena, que tiene menos de 13 manos (52 pulgadas, 132 cm). No hay postes de gol, y un jugador anota simplemente golpeando la pelota desde cualquier extremo del campo. Los jugadores golpean la pelota con el lado largo de la cabeza del mazo, no con el final. No se permite a los jugadores cargar la pelota, aunque se permite bloquear la pelota con cualquier parte del cuerpo, excepto la mano abierta. Los palos están hechos de caña, y las bolas están hechas de las raíces de bambú. Los jugadores protegieron sus piernas uniendo escudos de cuero a sus sillas de montar y cinchas.
En Manipur, el juego fue jugado incluso por plebeyos que poseían un pony. Los reyes de Manipur tenían un campo de polo real dentro de las murallas de su fuerte Kangla. Aquí jugaron manung kangjei bung (literalmente, "campo de polo interior"). Los juegos públicos se llevaron a cabo, como lo son todavía hoy, en el Mapan Kangjei Bung (literalmente "Campo de Polo Exterior"), un campo de polo a las afueras del Kangla. Los juegos semanales llamados Hapta Kangjei (Polo semanal) también se jugaron en un campo de polo fuera del Palacio actual.
El campo de polo más antiguo del mundo es el campo de polo Imphal en el estado de Manipur. La historia de este pologround está contenida en la crónica real Cheitharol Kumbaba a partir del año 33 DC. El teniente (más tarde mayor general) Joseph Ford Sherer, el padre del polo moderno, visitó el estado y jugó en este campo de polo en la década de 1850. Lord Curzon, el virrey de la India visitó el estado en 1901 y midió el terreno de polo como "225 yardas de largo y 110 yardas de ancho" 225 por 110 yardas (206 por 101 m).
El Club Cachar establecido en 1859 está ubicado en Club Road en el corazón de la ciudad de Silchar en Assam. Cachar Club nos recuerda a Polo, Tea Gardens y Silchar como el primer Polo Club del mundo. En 1862, el club de polo más antiguo que aún existe, Calcutta Polo Club, fue establecido por dos soldados británicos, Sherer y el Capitán Robert Stewart. Más tarde difundieron el juego a sus compañeros en Inglaterra. A los británicos se les atribuye la difusión del polo en todo el mundo a fines del siglo XIX y principios del siglo XX en la cima de su imperio. Los oficiales militares importaron el juego a Gran Bretaña en la década de 1860. El establecimiento de clubes de polo en Inglaterra y Europa occidental siguió después de la codificación formal de las reglas. Los décimos húsares en Aldershot, Hants, introdujeron el polo en Inglaterra en 1834. El órgano rector del juego en el Reino Unido es la Asociación de Polo Hurlingham, que elaboró el primer conjunto de reglas formales británicas en 1874, muchas de las cuales aún existen.
Esta versión del polo jugado en el siglo XIX era diferente de la forma más rápida que se jugó en Manipur. El juego fue lento y metódico, con pocos pases entre jugadores y pocas jugadas establecidas que requirieron movimientos específicos de los participantes sin el balón. Ni los jugadores ni los caballos fueron entrenados para jugar un juego rápido y sin parar. Esta forma de polo carecía de los métodos agresivos y las habilidades ecuestres para jugar. Desde 1800 hasta 1910, una gran cantidad de equipos que representan a los principados indios dominaron la escena internacional del polo.
La liga de polo Champions se lanzó en Jaipur en 2016. Es una nueva versión del polo, similar al formato T20 de cricket. El terreno de juego se hizo más pequeño y acomodaba a una gran audiencia. El primer evento de la Liga de Polo de Campeones del Mundo tuvo lugar en Bhavnagar, Gujarat, con espacio para 10,000 espectadores. Las reglas fueron cambiadas y la duración se hizo más corta. Participó oficialmente del 7 al 9 de abril en Bhavnagar, incluido el jugador de polo más condecorado de la India, Samir Suhag, Shamsher Ali, los jugadores extranjeros Richard Henriques de Irlanda y Sudáfrica y otros participaron. Se lanzaron seis equipos e Iscon Hemvijaya se convirtió en el ganador, mientras que IPCL quedó en segundo lugar.
Los colonos británicos en las pampas argentinas comenzaron a practicar polo durante su tiempo libre. Entre ellos, se acredita a David Shennan por haber organizado el primer juego formal de polo del país en 1875, en la Estancia El Negrete, ubicada en la provincia de Buenos Aires.
El deporte se extendió rápidamente entre los hábiles gauchos, y varios clubes se abrieron en los años siguientes en las ciudades de Venado Tuerto, Cañada de Gómez, Quilmes, Flores y más tarde (1888) Hurlingham. En 1892, se fundó la River Plate Polo Association y constituyó la base de la actual Asociación Argentina de Polo. En los Juegos Olímpicos celebrados en París en 1924, un equipo compuesto por Juan Miles, Enrique Padilla, Juan Nelson, Arturo Kenny, G. Brooke Naylor y A. Peña obtuvo la primera medalla de oro para la historia olímpica del país; Esto también ocurrió en Berlín en 1936 con los jugadores Manuel Andrada, Andrés Gazzotti, Roberto Cavanagh, Luis Duggan, Juan Nelson, Diego Cavanagh y Enrique Alberdi.
El juego se extendió por todo el país, y Argentina es reconocida mundialmente como la capital del polo; Argentina es notablemente el país con el mayor número de jugadores con 10 de handicap en el mundo.
Cinco equipos pudieron reunir a cuatro jugadores de 10 de handicap cada uno, para formar equipos de 40 de handicap: Coronel Suárez, 1975, 1977–1979 (Alberto Heguy, Juan Carlos Harriott, Alfredo Harriot y Horacio Heguy); La Espadaña, 1989–1990 (Carlos Gracida, Gonzalo Pieres, Alfonso Pieres y Ernesto Trotz Jr.); Indios Chapaleufú, 1992–1993 (Bautista Heguy, Gonzalo Heguy, Horacio Heguy Jr. y Marcos Heguy); La Dolfina, 2009–2010 (Adolfo Cambiaso Jr., Lucas Monteverde, Mariano Aguerre y Bartolomé Castagnola); Ellerstina, 2009 (Facundo Pieres, Gonzalo Pieres Jr., Pablo Mac Donough y Juan Martín Nero).
Los tres principales torneos de polo en Argentina, conocidos como "Triple Corona" ("Triple Corona"), son Hurlingham Polo Open, Tortugas Polo Open y Palermo Polo Open. La temporada de polo suele durar de octubre a diciembre.
El polo ha encontrado popularidad en el resto de las Américas, incluidos Brasil, Chile, México y los Estados Unidos de América.[2]
James Gordon Bennett Jr. el 16 de mayo de 1876 organizó lo que se anunció como el primer partido de polo en los Estados Unidos en la Academia de Equitación de Dickel en la calle 39 y la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York. El registro histórico afirma que James Gordon Bennett estableció el Westchester Polo Club el 6 de mayo de 1876 y el 13 de mayo de 1876, el hipódromo Jerome Park en el condado de Westchester (ahora condado del Bronx) fue el sitio del "primer" partido de polo americano al aire libre .
H. L. Herbert, James Gordon Bennett y August Belmont financiaron el Polo Grounds original de Nueva York. Herbert declaró en un artículo de 1913 que formaron el Westchester Club después de que se jugó el "primer" juego al aire libre el 13 de mayo de 1876. Esto contradice el historial histórico del club que se estableció antes del juego de Jerome Park.
Existe amplia evidencia de que los primeros en jugar polo en Estados Unidos fueron en realidad los tejanos ingleses. The Galveston News informó el 2 de mayo de 1876 que Denison Texas tenía un club de polo que era antes de que James Gordon Bennett estableciera su Westchester Club o intentara jugar el "primer" juego.El equipo de Denison envió una carta a James Gordon Bennett desafiándolo a un partido. El desafío fue publicado el 2 de junio de 1876 en The Galveston Daily News. Cuando el artículo salió el 2 de junio, el Club Denison ya había recibido una carta de Bennett indicando que el desafío se ofreció antes de los "primeros" juegos en Nueva York.
También hay una leyenda urbana de que el primer juego de polo en Estados Unidos se jugó en Boerne, Texas, en el famoso Balcones Ranch del oficial británico retirado Capitán Glynn Turquand La leyenda de Boerne, Texas, también tiene muchas pruebas que apuntan al hecho de que el polo se jugó en Boerne antes de que James Gordon Bennett Jr. alguna vez recogiera un mazo de polo.[3]
Durante la primera parte del siglo XX, bajo el liderazgo de Harry Payne Whitney, el polo cambió para convertirse en un deporte de alta velocidad en los Estados Unidos, que difiere del juego en Inglaterra, donde involucraba pases cortos para mover el balón hacia la oposición. objetivo. Whitney y sus compañeros de equipo utilizaron el salto rápido, enviando pases largos por el campo a los corredores que se habían separado del grupo a todo galope.
A finales de la década de 1950, el jugador de polo campeón y director de la Asociación de Polo de Long Island, Walter Scanlon, introdujo el juego de polo de "forma corta" o estilo "europeo" de cuatro períodos.
El polo se ha jugado en Malasia y Singapur, las cuales son antiguas colonias británicas, desde que se introdujeron en Malasia a fines del siglo XIX. Royal Johor Polo Club se formó en 1884 y Singapur Polo Club se formó en 1886. El club de polo más antiguo del país moderno de Malasia es Selangor Polo Club, fundado en 1902. Fue jugado en gran parte por la realeza y la élite política y empresarial.
El polo se jugó en los Juegos del Sudeste Asiático de 2007 y en los Juegos del Sudeste Asiático de 2017. Las naciones que compitieron en el torneo fueron Indonesia, Singapur, Malasia, Tailandia y Filipinas (2007) y Brunéi, Malasia, Singapur y Tailandia (2017). La medalla de oro del torneo de 2007 fue ganada por el equipo de Malasia, seguido de Singapur con plata y Tailandia con bronce, mientras que la medalla de oro del torneo de 2017 fue ganada por Malasia, seguida de Tailandia con plata y Brunéi con bronce.
El Polo o Pulu tradicional o de 'estilo libre' del norte de Pakistán todavía se juega con mucha avidez en su región natal, y el Festival anual de polo Shandur en Shandur Top en el distrito de Chitral. Es un evento de fama internacional al que asisten muchos entusiastas de todo el mundo. Se dice que el campo de polo de Shandur es el campo de polo más alto del mundo, con aproximadamente 3,734 metros.
El reciente resurgimiento en el sudeste asiático ha dado lugar a su popularidad en ciudades como Pattaya, Kuala Lumpur y Yakarta. Solo en Pattaya, hay tres clubes de polo activos: Polo Escape, Siam Polo Park y Thai Polo and Equestrian Club. Indonesia tiene un club de polo (Nusantara Polo Club). Más recientemente, Janek Gazecki y el profesional australiano Jack "Ruki" Baillieu han organizado partidos de polo en parques "alrededor de Australia metropolitana, respaldados por patrocinadores adinerados".
Se ha formado una Asociación Ecuestre China con dos nuevos clubes en China: el Beijing Sunny Time Polo Club, fundado por Xia Yang en 2004 y el Nine Dragons Hill Polo Club en Shanghái, fundado en 2005.
El polo no está muy extendido en Asia occidental, pero aún cuenta con cinco clubes activos en Irán, cuatro clubes de polo activos en los EAU, un club en Baréin y The Royal Jordanian Polo Club, en Ammán, Jordania.
El polo en Irán está gobernado por la Federación de Polo de Irán. Hay cinco clubes de polo en Irán: Ghasr-e Firoozeh, Nowroozabad, Army Ground Forces, Kanoon-e Chogan y Nesf-e Jahan. Irán posee algunos de los mejores campos de polo de hierba de la región. El país cuenta actualmente con más de 100 jugadores registrados, de los cuales aproximadamente el 15% son mujeres. Históricamente, los caballos árabes kurdos y persas fueron los más utilizados para el polo. Este fue probablemente también el caso en la antigüedad. Hoy en día, los pura sangre se utilizan cada vez más junto a los caballos árabes kurdos y persas. Algunos jugadores también han estado experimentando con anglo-árabes. Los iraníes todavía se refieren al juego del polo por su nombre persa original de "Chogan", que significa mazo. Los iraníes aún mantienen algunos de los antiguos rituales del juego en los partidos oficiales de polo.
Polo comenzó su historia irlandesa en 1870 con el primer juego oficial jugado en Gormanstown Strand, Co. Meath. Tres años después, el All Irlanda Polo Club fue fundado por el Sr. Horace Rochford en el Phoenix Park. Desde entonces, el deporte ha seguido creciendo con la apertura de otros siete clubes en todo el país. Estos clubes también han hecho que el deporte sea más accesible mediante la creación de programas de entrenamiento más asequibles, como programas para principiantes y profesionales en Polo Wicklow.
Las reglas del polo están escritas para la seguridad de los jugadores y los caballos. Los juegos son monitoreados por árbitros. Se hace sonar un silbato cuando se produce una infracción y se otorgan sanciones. Las jugadas estratégicas en polo se basan en la "línea de la pelota", una línea imaginaria que se extiende a través de la pelota en la línea de viaje. Esta línea traza el camino de la pelota y se extiende más allá de la pelota a lo largo de esa trayectoria. La línea de la pelota define reglas para que los jugadores se acerquen a la pelota de manera segura. La "línea de la pelota" cambia cada vez que la pelota cambia de dirección. El jugador que golpea la pelota generalmente tiene el derecho de paso, y otros jugadores no pueden cruzar la línea de la pelota frente a ese jugador. A medida que los jugadores se acercan a la pelota, cabalgan a ambos lados de la línea de la pelota, dando acceso a cada pelota. Un jugador puede cruzar la línea de la pelota cuando no crea una situación peligrosa. La mayoría de las infracciones y penalizaciones están relacionadas con jugadores que cruzan incorrectamente la línea de la pelota o el derecho de paso. Cuando un jugador tiene la línea de la pelota a su derecha, tiene el derecho de paso. Un "paseo" es cuando un jugador mueve a otro jugador fuera de la línea de la pelota al hacer contacto hombro con hombro con los caballos de los otros jugadores.
El jugador defensor tiene una variedad de oportunidades para que su equipo tome posesión de la pelota. Puede empujar al oponente fuera de la línea o robarle la pelota al oponente. Otra jugada defensiva común se llama "enganchar". Mientras un jugador está golpeando el balón, su oponente puede bloquear el golpe usando su mazo para enganchar el mazo del jugador que golpea la pelota. Un jugador puede enganchar solo si está del lado donde se realiza el swing o directamente detrás de un oponente. Un jugador no puede tocar a propósito a otro jugador, su tachuela o pony con su mazo. El enganche inseguro es una falta que dará como resultado un tiro penal otorgado. Por ejemplo, es una falta para un jugador alcanzar la montura de un oponente en un intento de enganchar.
La otra jugada defensiva básica se llama la protuberancia o el desplazamiento. Es similar a un chequeo corporal en hockey. En un viaje, un jugador monta su pony junto a la montura de un oponente para alejar a un oponente de la pelota o sacarlo de una jugada. Debe ejecutarse correctamente para que no ponga en peligro a los caballos ni a los jugadores. El ángulo de contacto debe ser seguro y no puede desequilibrar a los caballos ni dañarlos de ninguna manera. Dos jugadores que siguen la línea de la pelota y se separan el uno del otro tienen el derecho de paso sobre un solo hombre que viene de cualquier dirección.
Al igual que en el hockey o el baloncesto, las faltas son jugadas potencialmente peligrosas que infringen las reglas del juego. Para el espectador novato, las faltas pueden ser difíciles de discernir. Hay grados de juego peligroso e injusto y los golpes de penalización se otorgan según la gravedad de la falta y el lugar donde se cometió la falta en el campo de polo. Las líneas blancas en el campo de polo indican dónde se toman las penalizaciones de medio campo, sesenta, cuarenta y treinta yardas.
El conjunto oficial de reglas e interpretaciones de reglas son revisadas y publicadas anualmente por la asociación de polo de cada país. La mayoría de las asociaciones más pequeñas siguen las reglas de la Asociación de Polo de Hurlingham, el organismo rector nacional del deporte del polo en el Reino Unido y la Asociación de Polo de los Estados Unidos.[4]
El polo al aire libre o de campo dura aproximadamente una hora y media a dos horas y consta de cuatro a ocho chukkas de siete minutos, entre o durante los cuales los jugadores cambian de montura. Al final de cada chukka de siete minutos, el juego continúa durante 30 segundos adicionales o hasta que se detenga el juego, lo que ocurra primero. Hay un intervalo de cuatro minutos entre chukkas y un medio tiempo de diez minutos. El juego es continuo y solo se detiene por infracciones de las reglas, tachuela (equipo) roto o lesiones al caballo o al jugador. El objetivo es marcar goles golpeando la pelota entre los postes de la portería, sin importar qué tan alto esté en el aire. Si la pelota va lejos de la portería, se le permite al equipo defensor un "knock-in" libre desde el lugar donde la pelota cruzó la línea de gol, haciendo que la pelota vuelva al juego. [5]
El polo de arena tiene reglas similares a la versión de campo, y es menos agotador para el jugador. Se juega en un recinto cerrado de 300 por 150 pies (91 por 46 m), muy parecido a los utilizados para otros deportes ecuestres. El tamaño mínimo es de 150 por 75 pies (46 por 23 m). Hay muchos clubes de arena en los Estados Unidos, y la mayoría de los clubes de polo más importantes, incluido el Santa Barbara Polo & Racquet Club, tienen programas de arena activos. Las principales diferencias entre los juegos al aire libre y bajo techo son: velocidad (el aire libre es más rápido), fisicalidad / aspereza (el interior / arena es más físico), el tamaño de la pelota (el interior es más grande), el tamaño de la portería (porque la arena es más pequeña, la portería es más pequeña) ), y algunas penalizaciones. En los Estados Unidos y Canadá, el polo universitario es arena polo; en el Reino Unido, el polo universitario es ambos.
Las formas de polo de arena incluyen polo de playa, jugado en muchos países entre equipos de tres corredores en una superficie de arena, y polo de vaquero, jugado casi exclusivamente en el oeste de los Estados Unidos por equipos de cinco corredores en una superficie de tierra.[6]
Otra variante moderna es el polo de nieve, que se juega en nieve compactada en terreno plano o en un lago congelado. El formato del polo de nieve varía según el espacio disponible. Cada equipo generalmente consta de tres jugadores y se prefiere una pelota de plástico claro de colores brillantes.[7]
El polo de nieve no es el mismo deporte que el polo de hielo, que era popular en los Estados Unidos a fines de la década de 1890. El deporte se parecía al hockey sobre hielo y al bandy, pero desapareció por completo a favor de las reglas canadienses del hockey sobre hielo.
Una combinación popular de los deportes de polo y lacrosse es el juego de polocrosse, que se desarrolló en Australia a fines de la década de 1930.
Estos deportes se consideran deportes separados debido a las diferencias en la composición de equipos, equipos, reglas, instalaciones de juego, etc.
El polo no se juega exclusivamente a caballo. Dichas variantes de polo se juegan principalmente con fines recreativos o turísticos; incluyen polo de canoa, polo de ciclismo, polo de camello, polo de elefante, polo de golf, polo de Segway y polo de yak. A principios de la década de 1900 en los Estados Unidos, se usaban autos en lugar de caballos en el deporte del auto polo. Hobby Horse Polo utiliza caballos de pasatiempo en lugar de ponis. Utiliza partes de las reglas del polo pero tiene sus propias especialidades, como p. 'cerezas punitivas'. La variante Hobby Horse comenzó en 1998 como un deporte divertido en el suroeste de Alemania y condujo a 2002 a la fundación del Primer Polo Kurfürstlich-Kurpfälzisch en Mannheim. Mientras tanto, ganó más interés en otras ciudades alemanas.[8]
Todos los torneos y niveles de juego y jugadores están organizados dentro y entre clubes de polo, incluyendo membresía, reglas, seguridad, campos y arenas.
Club Polo (o County Polo en el Reino Unido) generalmente es supervisado por instructores o árbitros montados calificados. En el Reino Unido, la Asociación de Polo del Condado original se formó en 1898 * para velar por los intereses de los clubes de campo y para llevar a cabo los Torneos de la Copa del Condado, los tres clubes de polo de Londres: Hurlingham, Ranelagh y Roehampton, y de todas las asociaciones dentro del Imperio donde se jugaba polo.
Las monturas utilizadas se llaman 'ponis de polo', aunque el término pony es puramente tradicional y la montura es en realidad un caballo de tamaño completo. Se extienden de 14.2 a 16 manos (58 a 64 pulgadas, 147 a 163 cm) de alto a la cruz, y pesan 900–1,100 libras (410–500 kg). El polo pony se selecciona cuidadosamente para ráfagas rápidas de velocidad, resistencia, agilidad y maniobrabilidad. El temperamento es crítico; el caballo debe permanecer receptivo bajo presión y no excitarse o ser difícil de controlar. Muchos son pura sangre o cruces de pura sangre. Están entrenados para ser manejados con una mano en las riendas y para responder a las señales de la pierna y el peso del jinete para avanzar, girar y detenerse. Un caballo bien entrenado llevará a su jinete sin problemas y rápidamente a la pelota y puede representar del 60 al 75 por ciento de la habilidad y el patrimonio neto del jugador para su equipo.
El entrenamiento de polo pony generalmente comienza a los tres años y dura de aproximadamente seis meses a dos años. La mayoría de los caballos alcanzan la madurez física completa alrededor de los cinco años, y los ponis están en su punto máximo de atletismo y entrenamiento alrededor de los seis o siete años. Sin embargo, sin ningún accidente, los ponis de polo pueden jugar hasta que tengan entre 18 y 20 años.
Cada jugador debe tener más de un caballo, para permitir que las monturas cansadas sean reemplazadas por otras nuevas entre o incluso durante los chukkas. La "cadena" de ponis de polo de un jugador puede ser dos o tres en partidos de bajo objetivo (con los ponis descansados al menos por un chukka antes de volver a usarlos), cuatro o más para los partidos de gol medio (al menos uno por chukka), e incluso más por Los más altos niveles de competencia.
Cada equipo consta de cuatro jugadores montados, que pueden ser equipos mixtos de hombres y mujeres.
Cada posición asignada a un jugador tiene ciertas responsabilidades:
El polo debe jugarse con la mano derecha para evitar colisiones frontales.
En todos los golpes el jugador se levanta ligeramente de la silla de montar y queda sostenido por las piernas, afirmadas en los estribos, y por la presión de sus rodillas sobre la cabalgadura. De este modo logra que las caderas tengan cierto margen de rotación, algo menor al de los hombros, de modo similar al de un swing de golf. En la nomenclatura o jerga habitual se dice que los golpes se dan "por el lado del lazo" (lado derecho del caballo) o "por el lado de montar" (flanco izquierdo del caballo). En el polo también se da el tiro de corbata, tiro usado para tirar del centro de campo para meter en la portería o arco.
Algunos grandes jugadores han usado golpes que constituyen verdaderos alardes de destreza, aunque lo han hecho obedeciendo a necesidades del juego. Juan Carlos Harriott, un polista que durante más de veinte años fue 10 de handicap y al que muchos consideran el mejor jugador de todos los tiempos, apareció en un aviso publicitario televisivo ejecutando un backhander por entre las patas de su caballo. El tenista argentino Guillermo Vilas sostuvo que había creado su "Gran Willy" (golpe dado pasando la raqueta por entre las piernas) inspirado en esa destreza de Harriott ([9]). Muy pocos jugadores son capaces de hacer dribbling, es decir, cabalgar al mismo tiempo que se hace picar la pelota sucesivamente sobre el taco, sin que aquella toque el suelo. Es una de las maniobras preferidas de Adolfo Cambiaso y también la ejecuta Bautista Heguy de vez en cuando. Aparte del lucimiento, esta dificilísima jugada da un gran control sobre la bola y permite superar la defensa o marcación más cerrada.
El campo de juego es de 300 por 160 yardas (270 por 150 m), el área de aproximadamente seis campos de fútbol o 9 campos de fútbol americano (10 acres), mientras que el polo de arena mide 96 x 46 metros. El campo de juego se mantiene cuidadosamente con un césped (puede ser de gramilla) bien cortado que proporciona una superficie de juego segura y rápida. Los objetivos son publicaciones que se establecen a ocho yardas de distancia, centradas en cada extremo del campo. La superficie de un campo de polo requiere un mantenimiento cuidadoso y constante del terreno para mantener la superficie en buenas condiciones de juego. Durante el medio tiempo de un partido, se invita a los espectadores a salir al campo para participar en una tradición de polo llamada "estampado de divot", que se desarrolló no solo para ayudar a reemplazar los montículos de tierra (divots) que son arrancados por los caballos. 'pezuñas, pero también para ofrecer a los espectadores la oportunidad de caminar y socializar. La construcción del campo de polo está influenciada por varios factores. El sol es un factor importante porque, dependiendo de dónde esté, puede afectar al jugador durante el juego.
A nivel de selecciones, son tres los torneos que destacan por su alcance global, siendo organizados por la Federación Internacional de Polo (FIP). El primero de ellos es el Campeonato Mundial de Polo, que congrega a la mayor cantidad de participantes, considerando clasificatorias, y en el que participan equipos con 14 goles de hándicap, siendo el evento de mayor continuidad a cargo de representar naciones, celebrándose desde 1987 hasta la actualidad. Luego, viene la Copa del Mundo de Polo en Nieve, que permite hasta 16 goles de hándicap, y la Copa de Supernaciones, que opera a una cota de 24 goles por conjunto; ambos disputados desde 2012. Finalmente, se puede considerar también, como un cuarto campeonato de alcance mundial, las primigenias participaciones que tuvo este deporte en los Juegos Olímpicos entre 1900 y 1936, las que desde entonces no se han vuelto a repetir. Así, al cabo de estos eventos se tiene el siguiente palmarés:
Si bien son numerosos los torneos de clubes y franquicias que se realizan en todo el mundo, los certámenes más importantes en cuanto a hándicap se llevan a cabo en Argentina. Es así como los tres torneos más importantes disputados en este país, que agrupan a equipos de entre 28 a 40 goles, conforman la denominada Triple Corona. Estos son:
En los últimos años el polo femenino ha tenido un crecimiento considerable. Esto se debe no solo a la cantidad de mujeres que comienzan a practicar el deporte, sino también a la cantidad de asociaciones, clubes y torneos creados en torno a las mujeres.
Argentina fue el primer país en implementar reglas específicas para el polo femenino, y hace unos años creó un sistema único de handicap exclusivo para torneos femeninos que ha ayudado a eliminar las comparaciones directas con el puntaje de handicap masculino.
Otras fuerzas fuertes en este deporte son Estados Unidos e Inglaterra. Ambos países tienen una gran trayectoria con respecto al polo femenino y tienen sus propias asociaciones y organizaciones que agrupan a las jugadoras y organizan torneos. En Inglaterra, lo más importante es el Torneo Nacional de Polo Femenino del Reino Unido (en el cual 30 equipos compiten anualmente) y en los Estados Unidos tiene lugar el prestigioso Torneo de Campeonato Femenino (WCT).
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