La Pontifica, Real, Ilustre y Primitiva Archicofradía de Indignos Esclavos del Santísimo Cristo del Desamparo se trata de una de las más antiguas cofradías de Madrid, es propietaria de la imagen del Cristo del Desamparo de Alonso de Mena y que trata de fomentar la devoción a la citada Imagen como medio de comprender mejor el sufrimiento de Jesucristo en el momento de su crucifixión.
La imagen del Cristo del Desamparo fue encargada a Alonso de Mena por el entonces corregidor de Granada, don Juan Ramírez de Arellano, quien luego fue nombrado corregidor de Madrid y pasó a residir en esa villa. A su muerte en 1644 lega la imagen al Convento de Nuestra Señora de Copacabana de los Agustinos Recoletos. En 1647 la escultura es colocada en la capilla de San Juan Bautista y San Francisco, que de forma corriente y debido a la creciente devoción de los madrileños a la misma comienza a denominarse capilla del Cristo del Desamparo.
Es en 1658 cuando, movido por el interés y número creciente de los devotos de la imagen, fray Lorenzo de San Nicolás, conocido arquitecto del siglo XVII español y agustino recoleto del convento, solicita al arzobispo de Toledo la aprobación de una cofradía y de sus ordenanzas. La aprobación de las mismas se produce el 25 de mayo de 1658 mediante decreto del arzobispo. Esta primera organización de once ordenanzas preveía un límite máximo de 33 miembros en recuerdo de los años de Jesucristo y señala ya el Viernes Santo como el día central de la misma.
El rápido crecimiento de la devoción hizo que el 29 de enero de 1663 el arzobispo de Toledo autorice la supresión de esta limitación. Posteriormente sus ordenanzas serán reformadas igualmente: en 1682, añadiéndose al nombre la denominación de Indignos Esclavos y de nuevo el 17 de enero de 1885.
La última reforma de los estatutos fue aprobada por el arzobispo de Madrid el 11 de mayo de 1995. En la actualidad cuenta con diferentes actividades, especialmente el miércoles, Jueves y Viernes Santo que son seguidas tanto por sus cofrades como por otros fieles. Cuentan con una página web y organizan diversos actos y ejercicios de devoción y culturales.
Desde su fundación la archicofradía ha contado entre sus miembros a distintos reyes e infantes de España. A continuación se incluyen algunos de ellos, con su fecha de firma de su entrada en la archicofradía:
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