Primera División de Panamá
La Primera División de Panamá o sus iniciales LPF (oficialmente por motivos de patrocinio llamada Liga LPF Tigo) es la máxima categoría de Ligas de fútbol de Panamá, se divide en dos torneos anuales (Apertura y Clausura). Está bajo la dirección de la Liga Panameña de Fútbol desde 2021.
Fue fundada bajo el nombre de Asociación Nacional Pro Fútbol o ANAPROF (por sus siglas), el 13 de enero de 1988 por un grupo de entusiastas como Giancarlo Gronchi, Jan Domburg, Edgar Plazas, Jorge Zelasny, Ángel Valero y Juan Carlos Delgado; en ese momento se llamó Comisión de Fútbol No Aficionado. Esta Comisión comienza las investigaciones y consultas con dirigentes, periodistas y otras personas especializadas en el tema y se logra la creación de la Anaprof. Años después por diversos motivos como la mala administración en 1993 se crea una liga paralela, llamada Linfuna (Liga Nacional de Fútbol No Aficionado) que tenía el aval internacional que la Anaprof había perdido, pero en 1996 se solucionan los problemas y ambas ligas se unifican y la Anaprof continua su desarrollo. En el 2001 se instaura el formato de un único campeón en el año, que es disputado entre los campeones de los torneros Clausura y Apertura del año respectivo, pero en el 2007, el formato de un único campeón en el año se termina, razón por la que se decide que en cada sección del año se constituya un campeonato nacional individual: Apertura y Clausura. Luego en el 2004 la liga aumenta a diez equipos. En el 2009 se le cambia el nombre a liga panameña de fútbol y se le da una nueva imagen a la liga.
El CD Árabe Unido y el Tauro FC son los equipos más ganadores. El Tauro con 15 títulos en sus vitrinas, el Árabe Unido con 13 aunque el Árabe cuenta también con dos títulos de la desaparecida liga Linfuna que se disputó por 2 años en paralelo a la Anaprof, Por lo que se le contabiliza como 15 títulos (por esto es conocido como el máximo ganador de ligas de Panamá), le sigue el San Francisco FC con 9 y el CD Plaza Amador es el cuarto con 6.
El "clásico" nacional es disputado entre los clubes Tauro FC y CD Plaza Amador
Según la IFFHS en su informe anual de las Ligas más fuertes del mundo en 2019, la liga de Panamá en la Concacaf se encuentra 8° lugar y 100° del mundo, con 150,25 pts.
A partir de la temporada 2001 se disputaron dos torneos "cortos", un Torneo de Clausura (generalmente entre los meses de febrero y junio) y un Torneo de Apertura (generalmente entre los meses de julio y noviembre). Desde el 2007 ambos son considerados campeones nacionales, de forma que existen dos campeones por temporada. Los primeros seis clubes en la tabla se clasifican, del tercero al sexto a un playoffs, en partido único, mientras que los dos primeros para las semifinales, en un partido de ida y vuelta, para llegar dos a la final, y decidir el campeón. En el 2009 los dos torneos fueron llamados Apertura debido a que la Federación se reestructuró y quiso ponerse a par que las demás ligas de la región, en hacer los torneos Apertura en la segunda mitad de año y el Clausura la primera mitad de año. Pero desde 2020, se retomó el formato anterior siendo así el Torneo de Apertura (generalmente entre los meses de enero y mayo) y un Torneo de Clausura (generalmente entre los meses de julio y diciembre).
Desde el año 2011 se implementa el sistema de descenso y ascenso directo sin repechaje como se hizo hasta 2010. El peor equipo de la Liga Panameña de Fútbol sumado el torneo Apertura y Clausura desciende, mientras que el ganador de la Liga Nacional de Ascenso o LNA se establece en la Primera División para la próxima temporada. Entre las temporadas 2020-24 se suspendió el descenso y ascenso.
Los ganadores de los torneos de Apertura y Clausura participan desde 2008 en la Liga de Campeones de la Concacaf. En la temporada 2008-09 y 2009-10, los 2 ganadores avanzaron a la fase de grupos junto a los 4 equipos previamente clasificados en su grupo. Para la temporada 2010-11 dos clubes fueron a primera fase o preliminar, y un tercero (campeón del torneo pasado) paso directo a la fase de grupo. Para la temporada 2011-12 el campeón del LPF Apertura 2010 clasificó directo a fase de grupos y el campeón del LPF Clausura 2011 fue a la fase preliminar del Torneo. Desde la temporada 2012-13, el campeón de cada Torneo clasifica a la fase de grupos, como PAN1 y PAN2. Si el mismo club ganase Apertura y Clausura, este se convertirá automáticamente en PAN1, y PAN2 sería el subcampeón con mejor puntaje en ambos Torneos.
Cuando la Temporada inicio en 1988 solo había 6 equipos (equipos fundadores), se jugó a una sola temporada, en partidos de ida y vuelta (como actualmente en las ligas europeas). Luego pasó a tener 12 equipos cuando la LINFUNA y la ANAPROF se unieron en 1996-97. Los únicos equipos que han participado en todas las competencias de ANAPROF o LPF desde 1988 son el Tauro FC y el CD Plaza Amador.
En la temporada ANAPROF 1998-1999 la liga tuvo 10 equipos y se jugaron 18 partidos de ida y vuelta. En 2001, el formato anterior fue utilizado nuevamente, pero en ambas temporadas, Apertura y Clausura por primera vez en la primera ronda cada equipo juega sólo 9 partidos y no 18.
Después pasó a tener solo 8 equipos en el 2002, dividido en 2 grupos de 4, hasta el Clausura del 2003 que retoma el formato del 2002.
En el 2004 fue que la liga volvió a tener 10 equipos por temporada, hasta finales de 2020.
En la temporada 2021 la liga pasará a tener 12 equipos con su proyecto de expansión, divididos en dos conferencias (Este y Oeste), se jugarán 16 partidos, 10 a ida y vuelta contra los equipos de su grupo y 6 partidos contra cada uno del grupo contrario.
Distribución de los clubes participantes de la siguiente temporada:
A nivel de clubes, durante el desarrollo de la Fepafut se ha visto evolucionar el fútbol superior con seis intentos de ligas no aficionadas, las de 1967, 1977, 1980, 1984, 1986-87 , 1988 y 1993, de las cuales ha sobrevivido el proyecto de la Asociación Nacional Pro Fútbol (ANAPROF), fundado en 1987 (año en que se dio un torneo de exhibición) y cuyo primer torneo data de 1988, en el que se dieron los pasos de lo que fue la evolución desde la Isthmian Football League y la Liga Nacional de Football de los años veinte , a los interclubes provinciales de 1938 a 1967, a los campeonatos nacionales entre selecciones provinciales de 1971 a 1985.
En el siglo XIX, el surgimiento de las comunicaciones dados durante el período de Unión a Colombia, con la construcción del Ferrocarril Transístmico, llegarían a estas tierras las influencias de los deportes occidentales modernos, entre los cuales destaca el fútbol, en el que su verdadero punto de partida se dio en lo que fue la antigua ciudad de Aspinwall, luego llamado hasta en la actualidad como Ciudad de Colón, y luego se propagó a la Ciudad de Panamá, al ser practicado por los marinos de las compañías navieras inglesas West Indian Co., la Royal Mail Steam Packet Company y la Pacific Steam Navigation Company. Sin embargo, la difusión del fútbol fue tardía al punto de que la influencia de los estadounidenses y la de estudiantes de alta clase pudiente panameña asociada con éstos hicieron posible que deportes como el béisbol se asentaran mayormente en el país, pero las primeras corrientes migratorias procedentes de Europa, India, Centroamérica y las Antillas, el intento de construcción del Canal Francés, la Guerra de los Mil Días (1899-1902), la posterior Separación de Panamá de Colombia en 1903, la construcción e inicio de la actividad del Canal de Panamá, entonces bajo administración estadounidense, permitió no solo la entrada de las corrientes deportivas modernas, sino también la del deporte fútbol.
Hacia 1890, el Panama Athletic Club, un club deportivo cuya principal actividad era el béisbol, se convirtió también en el primer equipo de fútbol establecido en el país, al ser los pioneros en adquirir implementos deportivos entre los cuales figuraban los primeros balones de fútbol, y en 1894, en la Ciudad de Colón se fundaba su primer club, el Colon Sport Club.
La idea de una liga nacional, se origina entre la comunidad afroantillana hacia 1918, luego de una serie de partidos entre los equipos Standard Oval y American Cable, mientras que por otro lado profesionales europeos, especialmente de nacionalidad alemana, religiosos y profesionales de origen sudamericano y centroamericano buscaron sentar las bases de un torneo local, pero en 1921, los antillanos fundan la Isthmian Football League, su primer monarca fue el Standard Oval y en el que funcionaron por tres temporadas, hasta que en 1925, gracias a la idea de diversos entusiastas se funda lo que se conoció como la Liga Nacional de Football. Aquella liga se jugó con seis equipos que fueron El Cable, Cecilia, Hottspurs, Coronel Bolognesi, El Panamá y Panama Hardware, que fue el primer equipo campeón, mientras que en 1926, se estableció la Liga Menor, del que parte fundamental la hicieron los sacerdotes salesianos centrados en el Oratorio Festivo.
La Ciudad de Colón, fundó gracias a la idea de Don Justiniano Cárdenas, en 1933, la Liga Atlántica de Football, en el que ante la polarización de este deporte en la Ciudad de Panamá, los colonenses buscaban su espacio y la idea de un campeonato nacional interprovincial, en 1934, con el juego entre los equipos Roxy de la capital y el Colón Rangers, primer campeón de esa región, en disputa de la Copa Teatro Strand, en 1937 ambas ligas se unieron y también llegó a ser fundamental en este paso, que producto de los primeros partidos internacionales que se dieron entre equipos panameños de la Liga Nacional de Football con conjuntos de navíos foráneos y clubes de países cercanos.
Desde su inicio, asimismo las provincias de todo el país fundaron sus respectivas ligas que poco a poco se afiliarían al seno federativo, como las de Colón (1933), Panamá (1940), Chiriquí (1945), Herrera (1946), Panamá Oeste (1948), Veraguas (1949), Coclé (1952), Los Santos (1972), Bocas del Toro (1974), Kuna Yala (1986) que tuvo muy breve duración, y Darién (1987).
Un grupo de entusiastas como Giancarlo Gronchi, Jan Domburg, Edgar Plazas, Jorge Zelasny, Ángel Valero y Juan Carlos Delgado, fundaron la Asociación Nacional Pro-Fútbol el 13 de enero de 1988.
El objetivo de la entidad era proyectar y establecer las bases para organizar una categoría de futbolistas profesionales en Panamá, para así formar con jugadores de la Capital y el interior del país la Selección de fútbol a medio plazo.
El 26 de febrero de 1988 se da la patada inicial en el entonces "Estadio Revolución" en el partido en el que comenzó todo: CD Plaza Amador vs Tauro FC. La terna arbitral estaba compuesta por James Holder (árbitro principal), Mario Caballero y Alberto Thomas (linieres). En ese momento se disputaba la "Copa Bayer", y con un gol de Carlos "Buco" Maldonado del Tauro, se realizaba el primer tanto en la historia de la ANAPROF. En el mismo encuentro se ejecutó el primer penalti de la liga, convertido por Virgilio Reid del Plaza Amador en el minuto 67. El encuentro concluyó 1-1.
Nota:
Actualizado al: Torneo Clausura 2020.
Los Clásicos o Derbies es un evento deportivo de fútbol entre dos equipos rivales (generalmente locales), principalmente por vivir en el mismo barrio o zona geográfica en particular, o por ser los equipos más ganadores del campeonato. Los clásicos más reconocidos son:
En el año 1993, el fútbol panameño es víctima de una división causada por los malos dirigentes. Se crea al siguiente año una liga paralela denominada LINFUNA (Liga Nacional de Fútbol No Aficionado), que cuenta con el aval de la FIFA, mientras que la liga de ANAPROF cuenta con el apoyo del ente gubernamental director del deporte. Para este año, en la Liga Linfuna, el Deportivo Árabe Unido se corona campeón, mientras que el Cosmos FC resulta subcampeón. En 1995 persiste aún la división, pero Anaprof se consolida como la mejor liga del país. Los mejores equipos y los mejores jugadores participan aquí; además es aquí donde se registran las mejores asistencias a los estadios. En esta ocasión, el Deportivo Árabe Unido se corona como campeón de Linfuna, por segunda vez, mientras que el Projusa queda como subcampeón, Pero el 6 de enero de 1996 las dos ligas de fútbol no aficionado de Panamá se unificaron tras una serie de negociaciones instadas por el entonces director del INDE, René González. Fue sólo hasta dos meses después que ambas ligas se fusionaron formal y totalmente en una reunión donde acudió el presidente de la Concacaf, Jack Warner. Luego continuo lo que fue la temporada 1996-97.
Al llegar al final de la temporada 1994-1995, se marcó un nuevo hito para la entidad deportiva. En el ahora llamado, Estadio Rommel Fernández, el San Francisco FC y el Tauro FC se medían por el campeonato ante la mayor cantidad de fanáticos que hubieran llenado un estadio para un partido entre equipos locales hasta esa fecha. El San Francisco se alzó con el triunfo 1 gol a 0. Desde ese momento se puede hablar de nuevos tiempos para la Anaprof y para el balompié nacional. Las siguientes temporadas fueron televisadas en directo los domingos, aportando con los derechos para televisión una importante suma para el torneo.
El 22 de enero de 1996, en la final de la temporada 1995-96 , fue presenciada por más de 21,000 espectadores, que abarrotaron las gradas del Estadio Rommel Fernández. El San Francisco FC volvió a ganar el torneo ese año, esta vez contra el CD Plaza Amador empatando 1-1 en tiempo regular y venciendo en tiros de penaltis 4-2. Luego de eso, en 1997 la Anaprof realizó el primer Torneo de Apertura, implementando esta nueva modalidad en la liga.
En el 2001 se instaura el formato de un único campeón en el año, que es disputado entre los campeones de los torneros Clausura y Apertura del año respectivo. En el 2004 la liga aumenta a diez equipos.
En el 2007 el formato de un único campeón en el año se termina, razón por la que se decide que en cada sección del año se constituya un campeonato nacional individual: Apertura y Clausura.
La final del Clausura 2010 fue presenciada por más de 23 mil espectadores, lo que se convertido en el récord máximo de asistencia a un partido en la historia de la liga nacional.
La fanaticada que va a los estadios a disfrutar de la LPF va en crecimiento, del 2012 al 2013 creció en 18% y en 2014 creció 38%”. El Apertura 2014 llevó 17,462 más fanáticos a los estadios en los 18 partidos de la ronda regular que los de Apertura 2013”.
El San Francisco FC y El CD Plaza Amador, jugando en casa, fueron los equipos que más personas llevaron a los estadios en Apertura 2014.
En noviembre de 2014 se elige el jugador más valioso del torneo Apertura 2014 de la Liga Panameña de Fútbol (LPF), un premio que no se otorgaba desde hace 14 años en los tiempos de la desaparecida Anaprof.
La Anaprof otorgó la distinción en sus primeras 12 temporadas: desde 1988 hasta la de 1999-00. Catorce años después, la LPF reactivó el premio y es la primera vez que hace entrega de este trofeo en sus cinco años como nueva franquicia del fútbol rentado.
La liga está dominada por los que pueden ser nombrados los 4 grandes del fútbol nacional, equipos que entre ellos, sumando han ganado 42 de los 50 torneos regulares, sin contar las finales de campeón único por año y los torneos Linfuna (También ganados por uno de ellos). Estos equipos son el Tauro FC, San Francisco FC, CD Árabe Unido y el CD Plaza Amador.
En 2006 Luis Arias Pons es electo nuevo Presidente de ANAPROF, durante su gestión en 2008 visita la Liga Española y logra invitar a José Luis Astiazarán Presidente de La Liga Española y firman un convenio de colaboración entre la ANAPROF y La Liga Española ( LPF) para asesoramiento a la liga en Panamá, recomendando hacer el cambio de nombre de ANAPROF a Liga Panameña de Fútbol (LPF), siendo este cambio efectivo a partir del año 2009. Simultáneamente Luis Arias Pons liderizó la negociación con Prodena (Proyectos Deportivos Nacionales) para la comercialización y transmisión de La Liga y se firma un acuerdo donde los clubes reciben el monto mayor recibido por club y se garantiza la transmisión equitativa de los partidos de la Liga por televisión abierta.
A partir del 2009, la Anaprof cambia su nombre a Liga Panameña de Fútbol, la comercializadora privada Prodena (Proyectos Deportivos Nacionales) que compró los derechos de comercialización de la liga por un monto de casi medio millón de dólares, prometió convertir el fútbol nacional en una verdadera organización profesional y se encargó de manejar en su totalidad los diez clubes de la llamada LPF, lo que es su momento también se conoció como la Asociación Nacional Pro Fútbol. Este mismo año, Luis Arias Pons consigue un nuevo patrocinador, que la patrocinaría durante los próximos cinco años, llamándola ahora Copa Digicel.
José Luis Astiazarán, presidente de la Liga Profesional de Fútbol de España o LFP y el señor Joaquín Hernández, presidente de la Liga Profesional de Fútbol de Costa Rica (Unafut) estuvieron en Panamá a finales del 2008 para firmar un convenio, el objetivo común fue mejorar el fútbol y consolidar las estructuras que existen, como las nuevas canchas de fútbol y los diez equipos que tiene en la categoría profesional y los diez equipos de la segunda división.
Otro de los cambios que tuvo la liga en el 2009 es que nuevamente, el segundo certamen del año de la Primera División se llamó "Torneo Apertura", con el fin de ponerse a tono con los sistemas de campeonato del resto de los países de la Concacaf, al momento de elegir a sus representantes para las próximas ediciones de la Liga Campeones.
Para el 2013, Pedro Chaluja presidente de la FEPAFUT, en compañía de Gian Castillero, presidente de la Junta Directiva de LPF Group, Inc., y Álex Armijo, tesorero, realizó la presentación de lo que es la nueva estructura de la LPF ahora bajo el mando en su totalidad del ente federado.
La estructura corporativa de LPF Group está compuesta por accionistas de los clubes de la primera división más la FEPAFUT de donde sale una junta directiva en la que figuran representantes de tres clubes, uno de la FEPAFUT y tres independientes.
Para el enero 2020 se anunció que la nomenclatura de los torneos variaría, ahora el primer torneo del año natural se llamaría Apertura y el segundo Clausura.
El 17 de marzo de 2020 fue anunciado por la Federación Panameña de Fútbol, la Liga Panameña de Fútbol, los clubes y la Asociación de Futbolistas de Panamá (AFUTPA), la decisión de dar por finalizado y declarado desierto el torneo apertura 2020 debido a la Pandemia mundial por el COVID-19.
El torneo no tuvo campeón, por lo cual aún está por definirse quien se clasificará a la Liga Concacaf 2020 como Panamá 2 y Panamá 3.
En la Liga Panameña de Fútbol actualmente los partidos se juegan en diversas canchas relativamente nuevas, ya que desde el año 2000 el aporte del gobierno se ha fortalecido, instalando nuevo césped y mejorando las instalaciones:
En Panamá como en muchas zonas del mundo se sufren unas condiciones climáticas diversas y, como consecuencia, en clima no favorece a menudo el mantenimiento de campos de césped natural adecuados, bien porque el clima extremo convierte el crecimiento y el mantenimiento de tales superficies en una pesada carga o bien porque los recursos financieros son limitados. Además, este tipo de campos exige una atención muy esmerada. El resultado de todo esto suelen ser campos de fútbol en mal estado. La ventaja que ofrecen en estos casos las superficies de césped artificial es más que evidente, por eso la decisión de instalar césped sintético. Entre algunas cualidades la Federación Internacional ha publicado unos Estándares de calidad que en los que, una vez el producto ofrece unas calidades y garantías adecuadas (dieciocho licenciatarios), lo relevante es la interacción del pavimento con el juego: bote y rodadura del balón, capacidad de absorción de impactos, deformabilidad, resistencia al esfuerzo torsor… Prácticamente homogeneiza las cualidades intrínsecas del producto: peso de fibra, peso total, dtex, alturas o composiciones de las fibras dejan de ser importantes si el desarrollo del juego es el óptimo. En la liga se utilizan cancha sintética cuyo tipo de grama de juego es aprobada por la FIFA y clasificado como 1 o 2 estrellas.
Los encargados de transmitir en señal abierta la liga son 2 cadenas deportivas importantes del país, que son TVMax, RPC TV, la cadena SerTv (transmitió sólo durante una temporada 2017-18 la liga) y Cable Onda Sports (TV por paga). En el año 2008 la transmisión de los partidos había cesado, pero debido a los cambios en la liga se comenzó a transmitir 3 de los 5 partidos por semanas a partir del Torneo Apertura 2009. Para la temporada 2017 se unió una cadena de televisión más SERTV siendo así transmitidos 4 de los 5 partidos por jornada hasta 2018, ahora nuevamente se transmiten 3 de los 5 partidos por jornada.
La antigua Anaprof fue patrocinada desde 1988, en el transcurso de los años ha sido patrocinado en algunas ocasiones por distintas compañías, hasta lo que es hoy la Liga Panameña de Fútbol. El patrocinador determina el nombre de la liga. La lista a continuación detalla los patrocinadores desde su fundación:
Desde 1988 los campeonatos de la Primera División de Panamá, han tenido una gran cantidad de diferentes trofeos que asigna cada patrocinador de la liga en sus años de patrocinios.
En 2009 se cambió el patrocinador del balón, ya que la relación de la Anaprof con la marca Adidas había terminado para dar paso a la marca Mitre, siendo la tercera marca de balones que utiliza la liga a lo largo de sus más de dos décadas de temporadas realizadas. Antes de las dos mencionadas, la marca japonesa Molten, que aún sigue siendo el balón oficial de la Fepafut, en cuanto a selección nacional se refiere, fue la primera que entró al ambiente de la competencia de mayor nivel del fútbol panameño, por espacio de 15 temporadas.
El 27 de abril de 2015, Sportline América (tienda de artículos deportivos), la Liga Panameña de Fútbol, Fepafut (federación panameña de fútbol) y la Liga Nacional de Ascenso, firmaron un nuevo contrato de patrocinio para la LPF y liga de Ascenso (conocida en ese entonces como LNA). Con ese nuevo contrato se abastecía desde el Torneo Apertura 2015 al Torneo Clausura 2017 de balones de la marca Nike.
A partir del Torneo Apertura 2017, la marca estadounidense New Balance actual patrocinadora de los uniformes de la Selección de fútbol de Panamá suplio a las dos principales ligas de balones (Liga Panameña de Fútbol y Liga de Ascenso) hasta el Torneo Apertura 2019.
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Actualizado hasta la final del Clausura 2020.
Datos proporcionados por: Mauricio Wieder.
José Ardines , Rubén Guevara, Abad Abrego, Patricio Guevara, Neftalí Díaz, Carlos Maldonado, Rolando Botello, Agustín Castillo, Hernán Lorenzo, Luis Calamaris.