Río Choapa
El río Choapa es un curso natural de agua que atraviesa la parte sur de la provincia de Choapa, en la Región de Coquimbo en Chile.
Su cuenca se extiende desde la divisoria de las aguas en la Cordillera de Los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Limita al norte con la hoya del río Limarí, al este con la hoya del río San Juan y al sur con las hoyas de los ríos Petorca y Quilimarí. Entre este último y el Choapa hay varias cuencas costeras aledañas al la del río Pupío.
Según Hans Niemeyer, el Choapa nace de la confluencia de los ríos Totoral y del Valle.:285. Luis Risopatrón, en su Diccionario Jeográfico de Chile publicado en 1924, sostiene en la entrada para el río Chicharra (también llamado río Leiva) que el Choapa nace de la unión del Chicharra con el Totoral.:195
El río Choapa nace en plena cordillera de Los Andes de la confluencia de los tributarios Totoral, Leiva y del Valle. El principal aporte lo hace el río Totoral que nace de la Laguna del Pelado, cercana a la frontera, a unos 3420 msnm. Aguas abajo y aun dentro de la cordillera, toma la dirección NNO y recibe como afluentes al río Cuncumén, río Manque y al río Chalinga, y sin recibir otro afluente de importancia abandona el ámbito andino. Desde Cuncumén cambia su dirección hacia el oeste hasta Chellepin donde cambia a NO. Es solamente en su curso medio cuando recibe un afluente importante; el río Illapel, que le entrega sus aguas por el norte. Desemboca en el mar junto a la Caleta de Huentelauquén, a unos 35 km al norte del puerto de Los Vilos. En su curso el Choapa recibe varios afluentes de importancia: por su derecha, se le juntan los río Chalinga, río Illapel y el estero Canela. Por su izquierda, en cambio, recibe las aguas del estero Camisas, el afluente principal de esa ribera, y otros esteros de poca significación.
En su largo periplo, el Choapa bordea los poblados de Mincha, Cuncumén, Quelén Alto, El Queñe, Salamanca (Chile), Chalinga hasta la Caleta de Huentelauquén.
La publicación de la Dirección General de Aguas de 2004 informa que El régimen del río Choapa es principalmente nival, ya que la mayoría de las estaciones fluviométricas de esta cuenca presenta una marcada influencia nival, salvo la estación ubicada en el estero Camisas, la cual tiene un régimen claramente pluvial.:19
El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo. Una de ellas son las curvas de variación estacional que, tras largos periodos de mediciones, predicen estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada, llamada probabilidad de excedencia. La curva de color rojo ocre (con ) muestra los caudales mensuales con probabilidad de excedencia de un 50%. Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Eso es la mediana (estadística), que se denota Qe, de la serie de caudales de ese mes. La media (estadística) es el promedio matemático de los caudales de ese mes y se denota .
Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama. El significado de la probabilidad de excedencia del 5% es que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años, el de 10% una vez cada 10 años, el de 20% una vez cada 5 años, el de 85% quince veces cada 16 años y la de 95% diecisiete veces cada 18 años. Dicho de otra forma, el 5% es el caudal de años extremadamente lluviosos, el 95% es el caudal de años extremadamente secos. De la estación de las crecidas puede deducirse si el caudal depende de las lluvias (mayo-julio) o del derretimiento de las nieves (septiembre-enero).
Desde la bocatoma "Coirón" se devían aguas a través del canal "Alimentador" hacia el embalse Corrales, desde donde engrosan el caudal del estero Camisas.
El río Choapa fue el límite natural entre la cultura Diaguita y la Picunche.
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río:
El análisis de las mediciones periódicas de la calidad de las aguas, realizadas durante un espacio de siete años consecutivos, permitió concluir en 2017 que su grado de contaminación es bajo, que se trata de uno de los ríos más limpios de la región y que se encuentra en buen equilibrio natural con el entorno por donde fluye.