Return to Forever es el décimo octavo álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2015 por Sony Music para Europa y por New Door Records para los Estados Unidos. Es su primera producción de estudio luego que en 2011 anunciaron continuar con su carrera tras su supuesta gira de despedida, que los llevó a varios países del mundo durante cuatro años seguidos.
En un principio solo iba a incluir canciones inconclusas o que quedaron como maquetas de sus trabajos previos, publicados entre 1982 y 1990. Sin embargo y a medida que pasaron los meses, confirmaron que incluirían nuevas canciones y retomarían algunos temas inacabados de sus otras producciones. Adicional a ello, su lanzamiento coincidió con la celebración de sus cincuenta años de carrera, cuya gira 50th Anniversary Tour contempló presentaciones hasta fines de 2016.
En enero de 2012 la banda confirmó que entrarían a los estudios para grabar un nuevo álbum, que incluiría una decena de canciones inconclusas que originalmente fueron escritas para las sesiones de Blackout, Love at First Sting, Savage Amusement y Crazy World. Sin embargo y con el paso de los meses, sus integrantes confirmaron que escribirían nuevas canciones y retomarían otros temas inconclusos de las sesiones de Acoustica y Humanity: Hour I, entre otros trabajos previos.
Return to Forever contiene en su gran medida canciones que fueron escritas hace años, pero que quedaron inconclusas o nunca fueron lanzadas al mercado. Adicional a ello se compusieron temas nuevos, que destacan por la gran colaboración de los productores Mikael Nord Andersson y Martin Hansen, tanto en la música como en las letras. Cuando se publicó la edición deluxe, se incluyó una entrevista denominada track by track interview, donde sus integrantes contaron algunos detalles de las canciones del álbum. La primera canción «Going Out With a Bang» trata sobre el triunfo de la amistad entre los miembros de la banda y como sobrevivieron juntos en los tiempos difíciles de la agrupación. Matthias Jabs comentó al respecto: «posee un toque de blues, algo inusual en la música de Scorpions».
«We Built This House» es una nueva canción que refleja en cierta manera, la celebración de los cincuenta años de carrera de la banda. De acuerdo a Klaus Meine cuenta como se formó la música de Scorpions, ladrillo por ladrillo, y como se ha mantenido vigente todos estos años. «Rock My Car» fue escrita a mediados de 1986, que trata sobre manejar un vehículo a toda velocidad por las autopistas de Alemania, conocidas en dicho país como autobahn. «House of Cards» es una antigua canción que trata sobre el amor y como este puede convertirse en odio. «All for One» fue definida por Meine como el tema que cuenta la filosofía de la banda, explicando: «siempre creímos que la amistad es una parte importante de lo que hacemos y como es estar en una banda como Scorpions». «Rock 'n' Roll Band» fue escrita para el acústico MTV Unplugged - Live in Athens, cuya idea se originó a mediados de los ochenta, cuando Klaus Meine visitaba los clubes del Sunset Boulevard de Los Ángeles.
«Catch your Lucky and Play» fue escrita entre 1986 y 1987 durante las grabaciones de Savage Amusement, sin embargo Rudolf Schenker escribió un nuevo coro con la ayuda de los productores del disco, que según él le otorgó un nuevo nivel. «Rollin' Home» es una nueva canción que fue iniciada por Martin Hansen, luego de escuchar las historias de como la banda trataba de conseguir sus primeros conciertos a principios de los setenta. «Hard Rockin' the Place» fue escrita a principios de los ochenta, que según Rudolf trata sobre el ADN de Scorpions. «Eye of the Storm» fue escrita y grabada para el conceptual Humanity: Hour I, aunque no fue incluida. De acuerdo a Rudolf durante las grabaciones de este disco la volvieron a escuchar y decidieron terminarla, ya que la consideraron como una canción correcta para el álbum. «The Scratch» fue compuesta por Andersson y Hansen, que fue considerada por sus propios miembros como una nueva apuesta dentro de la música de la agrupación. «Gypsy Life» es un tema que se escribió durante las grabaciones de Acoustica, que relata el estilo de vida de la banda, incluso Rudolf aseguró: «estamos viviendo una vida gitana, toda nuestra vida ha sido así».
«The World We Used to Know» es una canción sobre la política y trata sobre los conflictos que el mundo vive hoy en día, los mismos problemas que vivió el mundo hace veinticinco años atrás. «Dancing with the Moonlight» cuenta de manera metafórica un hecho que sucedió cuando la banda giraba por Rusia, junto a Alice Cooper y Kingdom Come. De acuerdo a Klaus, trata sobre una turbulencia que sufrió el avión que los trasladaba antes de tocar tierra, durante una noche con luna llena. Su título hace referencia a dicho movimiento, que según él; «fue como que el avión bailaba con la luz de la luna». «When the Truth is a Lie» iba a ser agregada como tema principal del álbum, pero al darse cuenta de que ya tenían el listado completo, decidieron publicarlo como una de las pistas adicionales. «Who We Are» fue escrita por Meine, que él mismo consideró como una de las canciones más cortas que ha escrito, mientras que Rudolf la definió como un título tradicional de las canciones de The Who. «Delirious» es una vieja canción que nunca tuvo la oportunidad de incluirse en un álbum anterior, porque la banda la consideraba algo experimental y fuera de su sonido clásico. Aun así afirmaron que era una buena canción para bailar en algún club. «One and One is Three» se originó cuando Rudolf celebraba la Navidad de 2012 en su casa junto a sus amigos. Por último, «Crazy Ride» relata el viaje que ha hecho la banda desde que se llamaban Nameless, a mediados de 1965, hasta que se convirtieron en un suceso internacional.
Se publicó oficialmente el 20 de febrero de 2015 en varios mercados mundiales, pero principalmente en Europa a través de Sony Music, en los formatos disco compacto y doble disco de vinilo. A mediados de junio se anunció que será publicado en los Estados Unidos, el 11 de septiembre del mismo año por New Door Records. Con solo días de diferencia se lanzó la edición deluxe, que incluyó cuatro canciones más que el disco compacto estándar, entre ellas la versión de estudio de «Dancing with the Moonlight». Por su parte, cuando se puso en ITunes además de incluir las cuatro pistas adicionales de la versión deluxe, se incluyó la canción «Delirious» y un DVD con el videoclip de «We Built This House», una entrevista track by track y otra entrevista sobre la grabación del álbum. El 4 de marzo se puso a la venta en Japón, que incluyó dos pistas exclusivas para ese país; «One and One is Three» y «Crazy Ride».
Para promocionarlo el 27 de diciembre de 2014 se publicó su primer sencillo «We Built This House», en los formatos vinilo de 10", disco compacto y como descarga digital. Por su parte, el 15 de enero de 2015 se publicó su primer videoclip en la cuenta ScorpionsVevo de Youtube, mientras que el 19 de febrero se publicó su segunda versión, donde aparece la banda interpretándola. Meses más tarde cuando el tema fue puesto a la venta en los Estados Unidos, llegó hasta el décimo lugar en las listas de las estaciones de radio de rock clásico de dicho país. De igual manera, el 8 de mayo se lanzó su segundo sencillo «Eye of the Storm», pero hasta ahora solo en Europa.
El 1 de mayo de 2015 en China iniciaron su gira promocional 50th Anniversary Tour, que además celebró los cincuenta años de vida de la agrupación y les permitió tocar por primera vez en China, Georgia, Paraguay, República de China, Australia y Vietnam. La gira de más de 120 presentaciones culminó el 2 de diciembre de 2016.
Luego de su publicación, el disco recibió diversas críticas de parte de la prensa especializada, aunque en su gran mayoría positivas. Fred Thomas de Allmusic le otorgó 3,5 estrellas de un total de cinco y afirmó: «Return to Forever está muy bien, con las doce canciones encarnan la misma celebración y jolgorio hedonista de un Scorpions mucho más joven». Ray Van Horn Jr. lo consideró como una segunda versión de Savage Amusement y mencionó: «Los Scorpions hacen lo imposible aquí, como ya lo hicieron con Sting in the Tail, para hacer creer que están viviendo en su World Wide Live una vez más». Nick Hasted de Classic Rock le otorgó 3,5 estrellas de cinco y comentó: «1984 es para siempre de Scorpions, un regreso a un pulido semi hard rock y power ballads». Por su parte, Arien van der Graaf de la revista Melodic mencionó «no han hecho un álbum tan fresco como este por años. Con sus guitarras, grandes armonías melódicas e himnos todavía gobiernan como la banda de rock más exitosa de Alemania, millas por delante de los buenos Edguy y Rammstein». Jedd Beaudoin de Popmatters le asignó siete estrellas de un total de diez y consideró: «no sabemos si este es el último longplay de Scorpions, pero si lo es, la pequeña banda de Hannover ciertamente habrá salida con, como dicen, un bang».
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