En el fútbol argentino está arraigado el concepto de los «cinco grandes», que son los equipos que reúnen los mayores méritos, tanto institucionales como deportivos: Boca Juniors, Independiente, Racing, River Plate y San Lorenzo de Almagro. Detrás de ellos, en distintos momentos históricos aparecieron reclamos y sugerencias de dirigentes, especialistas, periodistas y simpatizantes para incluir a otros equipos, ampliando ese grupo. Esta discusión es habitualmente conocida como el debate del sexto grande.
Hay otros cinco clubes que reclaman activamente ser reconocidos como «grandes» a partir de distintos parámetros, los cuales son (por orden alfabético): Estudiantes de La Plata, Huracán, Newell's Old Boys, Rosario Central y Vélez Sarsfield. Diversos estudios, encuestas y sondeos han ubicado a estos clubes en posiciones expectantes de reclamar para sí esa condición.
Asimismo, los cinco son reconocidos por FIFA como parte de los once «clubes clásicos» del fútbol argentino, sumados a los cinco grandes y a Argentinos Juniors.
No existe consenso sobre cuáles deberían ser los factores a tener en consideración para establecer si un equipo puede o no ser considerado grande. Y la mayor o menor importancia que se conceda a uno u otro factor suele ser materia de discusión entre los simpatizantes. Los factores que se han mencionado como relevantes son: cantidad de torneos oficiales nacionales e internacionales obtenidos, número de socios, cantidad de entradas vendidas y de simpatizantes, aportes de jugadores a la Selección Argentina en los Mundiales, el número de temporadas en que participaron en Primera División, etc.
Al respecto, el periodista Roberto Guidotti ha dicho que:
En todos los rubros estadísticos debe considerarse que en la era amateur y en los primeros años del profesionalismo, los torneos de Primera División de Argentina fueron organizados exclusivamente con equipos de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, el Conurbano bonaerense y La Plata. Aunque de manera excepcional, participaron equipos de otras regiones (Buenos Aires al Rosario Railway, de Campana, en 1891 y 1893; Rosario Athletic, en 1894; Lobos Athletic, en 1894, 1898 y 1899; y Reformer, de Campana, desde 1905 hasta 1909).
Si bien durante ese período los equipos de la ciudad de Rosario participaron de las copas nacionales, se debe hacer la salvedad de que Newell's Old Boys y Rosario Central recién fueron incorporados a la Primera División de AFA en 1939, dado que, hasta esa fecha, sus primeros equipos jugaron los campeonatos oficiales correspondientes a la Liga Rosarina de Fútbol, Federación Rosarina de Football, Asociación Amateurs Rosarina de Football y, más tarde, Asociación Rosarina de Fútbol.
Con relación a los títulos oficiales de Primera División obtenidos por los clubes del fútbol argentino en el amateurismo, entre 1891 y 1934.
Con relación a la sumatoria de copas nacionales y rioplatenses, obtenidas por los clubes del fútbol argentino en el amateurismo, entre 1900 y 1930: Durante el amateurismo y en los primeros años del profesionalismo los equipos rosarinos no participaban del torneo oficial regular de Primera División, aunque eran invitados a competir en las copas nacionales que organizaron la Asociación Argentina y las disidentes Federación Argentina y Asociación Amateurs.
Con relación a la sumatoria de títulos oficiales de Primera División y copas internacionales oficiales obtenidas por los clubes desde el inicio del profesionalismo, en 1931, hasta la actualidad:
Con relación a las copas nacionales obtenidas por los clubes desde el inicio del profesionalismo, en 1931, hasta la actualidad:
Con relación a la totalidad de títulos oficiales obtenidos por los clubes a lo largo de la historia, sumando, a los efectos, las eras amateur y profesional.
Con relación a las temporadas en la máxima categoría en el periodo comprendido entre los torneos de 1893 y 1930.
Con relación a las temporadas en la máxima categoría desde el Campeonato de Primera División de 1931, los cinco equipos que aspiran a la consideración de grandes son, a la vez, los que más temporadas acumulan en Primera División desde el inicio de la era profesional, después de los cinco grandes y excluyendo a Gimnasia y Esgrima La Plata, que alcanzó las 80; incluso, Estudiantes de La Plata supera a Racing, que suma 88 temporadas; y Vélez Sarsfield lo iguala. Este último, además, lleva 78 temporadas consecutivas en la máxima categoría, siendo superado en ese rubro solamente por Boca Juniors, que disputó las 91 temporadas de la era profesional.
Con relación a las temporadas en la máxima categoría desde el campeonato de 1893 hasta la actualidad.
Tabla histórica según datos RSSSF
Tabla de clasificación histórica de la Primera División en la era amateur, correspondiente al período oficial iniciado en 1891 y disputado hasta 1934. Se consideran todos los partidos determinados por el fixture de cada campeonato, más los eventuales partidos de desempate, ya sean por definición de título, por liderazgo de grupo o por ocupación de puestos de descenso.
Tabla histórica según datos del Diario Olé
Se tomaron en cuenta las participaciones de los clubes que aspiran a la consideración de «sexto grande» en la Primera División, en los 80 años de profesionalismo, desde 1931, con sus respectivos reclasificatorios (1967-1972), desempates, liguillas y promociones, hasta la 19.ª fecha del Torneo Apertura 2011.
Los torneos contemplados estuvieron limitados, hasta la creación del Torneo Nacional en 1967, a equipos directamente afiliados a la AFA pertenecientes a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, el Conurbano bonaerense y La Plata, con la excepción de la incorporación de clubes de Rosario y Santa Fe desde 1939.
Nota: A Huracán, no se le computan los puntos del Reclasificatorio de 1986 dado que lo disputó con siete clubes de la segunda división. Desde 1931 hasta el Torneo Clausura 1995 se otorgaron 2 puntos por victoria; desde entonces, tres unidades, con la única excepción de la temporada 1988-89: tres puntos por triunfo y dos por la victoria en la definición por penales posterior al empate en los 90 minutos reglamentarios.
Tabla histórica según datos RSSSF
Tabla de clasificación histórica de la Primera División del fútbol argentino en el profesionalismo, correspondiente al período oficial iniciado en 1931. Se consideran todos los partidos disputados por torneos de Primera División: Campeonatos de Primera División, Copa Campeonato 1936, Copa de Honor 1936, Copa de Oro 1936, Metropolitanos, Nacionales, Aperturas, Clausuras, Iniciales y Finales. Para confeccionarla se calcularon los partidos ganados con dos o tres puntos, según como se otorgaban en las respectivas competencias. Estos datos se actualizan en la finalización de cada torneo (Inicial o Final) y se encuentran actualizados hasta el Campeonato 2013-14.
Tabla general de máximos goleadores en campeonatos oficiales de Primera División, por equipo, durante las eras amateur y profesional del fútbol argentino.
Futbolistas que integraron los planteles de la Selección Argentina en copas del mundo, desde el Mundial de Uruguay de 1930 al de Brasil 2014, según datos basados en el sitio oficial de AFA.
Estos cómputos no reflejan con exactitud la concurrencia a los estadios, dado que no se contempla como "entrada" o "ticket de venta" el acceso de los socios de la institución a los partidos disputados como local. La venta de entradas no contabiliza el ingreso al estadio de los socios de cada club, debido a que, por su condición, generalmente e históricamente entraron gratis o abonando un pase que no se agrega en la suma final de entradas que realiza la AFA. Al tener una mayor cantidad de asociados, los clubes tienen, a su vez, menos posibilidades de vender entradas en el día del partido.
Un ejemplo de esto es el de Rosario Central, que está posicionado como el sexto club con más aficionados de Argentina, pero es el octavo club con mayor venta de entradas desde el comienzo de la era profesional. Podría ubicarse en una posición superior, pero la importante cantidad de asociados que generó en una etapa de su historia, posibilitó que los mismos ingresen sin contabilizarse las entradas. Actualmente, supera los 63.000 socios y no vende boletos para el llamado sector popular.
Debe considerarse, además, que la capacidad de los estadios limita la cantidad de entradas disponibles: Estudiantes de La Plata, que durante muchos años ejerció su localía en el Estadio Jorge Luis Hirschi, con capacidad para 23.000 espectadores, tenía desventaja respecto a Huracán y Vélez Sarsfield, cuyos estadios son capaces de albergar a casi 50.000
Venta de entradas totales desde 1991 hasta 2004, según AFA y Universo Fútbol.
Venta de entradas en la era profesional, en promedio por partido, desde 1931 hasta 2009, según Diario Olé.
Venta de entradas, en promedio por partido, durante los campeonatos Clausura 2007, Clausura 2008, Apertura 2008, Apertura 2009, Apertura 2010, Apertura 2011, Clausura 2012, Inicial 2012 de Primera División y el Torneo 2011/2012 de la Primera B Nacional según AFA, Diario Clarín y Universo Fútbol.
Nota: faltan contabilizar los torneos Apertura 2006, Apertura 2007, Clausura 2009, Clausura 2010, Clausura 2011, Apertura 2011 y Final 2013, de Primera División; y los Torneos 2006-07, 2007-08, 2008-09, 2009-10, 2010-11 y 2012-13, de la Primera B Nacional.
En cuanto al porcentaje de cantidad de simpatizantes en todo el país, según el estudio realizado por la consultora Equis en 2006, sobre 9.260 casos. La misma consultora publicó en los años siguientes actualizaciones del estudio que arrojaron figuras similares. Los resultados de la última actualización, de 2012, son los siguientes:
Asimismo, se han realizado otros sondeos y han tenido como resultado reconocer dentro de los seis equipos con mayor cantidad de simpatizantes, indistintamente, a Rosario Central (la última, en 2012) y a Vélez Sarsfield.
En cuanto al promedio de cantidad de simpatizantes en todo el país, según una encuesta realizada por el Diario Clarín en 2009, para el concurso El Gran DT, sobre más de 2 000 000 de casos:
Entre octubre de 2001 y enero de 2002, el Diario Olé (principal diario deportivo del país, editado en la ciudad de Buenos Aires) les preguntó a sus lectores cuál equipo consideraban que era el «sexto grande». Aunque la encuesta no siguió un método científico, debido a que para participar de la misma era necesario comprar el diario y -en el caso de los habitantes del interior del país- enviar por correo la opinión, participaron de la misma más de 200.000 personas con este resultado final:
Un sondeo producido por el matutino porteño Clarín durante 2010 por el Bicentenario argentino, ubicó a Rosario Central en el sexto puesto entre los clubes "más populares del país". El estudio revela la cantidad de hinchas de cada club por cada cien personas, arrojando que Rosario Central poseería tres hinchas por cada cien, siendo sólo superado por Boca Juniors (40), River Plate (33), Independiente (5), San Lorenzo de Almagro (4) y Racing (4). Newell's Old Boys se ubica en el 7.º lugar (2 simpatizantes por cada 100), mientras que los demás clubes que compiten por el título del "sexto grande" figuran en el rubro "Otros".
En 2012, el Diario Olé lanzó un Registro Nacional de Hinchas (RNH) mediante el cual los simpatizantes de los 184 clubes que militan en las diferentes categorías del fútbol oficial de Argentina podían registrarse llenando un formulario en línea, con el requisito de abonar un pin que se incluía en el diario o se solicitaba por mensaje de texto, indispensable para poder anotarse. A diferencia de las encuestas tradicionales, este concurso fue por participación (con la misma metodología que El Gran DT, pero no de manera gratuita) y tuvo una duración de seis semanas (desde el 3 de mayo al 14 de junio de 2012). Se registraron 266 548 hinchas. La abultada diferencia en favor de Huracán pudo estar influenciada por la campaña llevada a cabo por el propio club, ya sea a través de los altavoces del estadio, o en el sitio oficial, incitando a sus simpatizantes a que participen de la encuesta.
La cantidad de simpatizantes inscriptos por cada club fue la siguiente:
En julio de 2014, la consultora brasileña Pluri realizó un ranking de los 60 clubes que más público llevaron a los estadios como local en todo el continente americano en la temporada 2013-14 El estudio contabilizó partidos oficiales realizados en la temporada, correspondientes a todas las categorías del fútbol de cada país; desde la Primera División, hasta las divisiones más bajas de cada liga de América. Rosario Central se ubicó en el 6.º lugar (y 3.º en Argentina), con un promedio de 35 900 personas por partido como local, alcanzando una ocupación promedio del 86% de su estadio. Sólo fue superado por River Plate, América, Seattle Sounders, Boca Juniors y Tigres, en ese orden. Los restantes equipos que están en la pugna por el denominado lugar de «sexto grande», figuraron 7.º (Newell's Old Boys), 18.º (Estudiantes de La Plata) y 48.º (Vélez Sarsfield), mientras que Huracán no ingresó en el ranking de los 60
El 8 de octubre de 2014, la entidad Fútbol Para Todos, transmisora de los partidos de los campeonatos de Primera y Segunda División de Argentina, dio a conocer el ranking de hinchas por equipos que surgía de aquellos que habían bajado la aplicación del programa. El resultado arrojó que Rosario Central está en la sexta ubicación, por detrás de Boca Juniors, River Plate, Independiente, Racing y San Lorenzo de Almagro. Sobre un total de casi 300.000 usuarios, 5.248 declararon ser hinchas de Rosario Central, aproximando al 1,8% del total nacional. Los restantes equipos que se encuentran en la pugna por el lugar de «sexto grande», figuraron 7.º (Newell's Old Boys), 10.º (Estudiantes de La Plata), 12.º (Vélez Sarsfield), y 16.º (Huracán).
En diciembre de 2014, la página española Underground Football realizó un ranking de los 100 clubes que más público llevaron a los estadios como local, en todo el mundo, durante ese año. Newell's Old Boys se ubicó en la posición 40.º (3.º entre equipos argentinos) con un promedio de 39.000 personas, mientras que Rosario Central finalizó en la posición 43.º, con un promedio de 36.750 espectadores, siendo los únicos clubes que están en la pugna por el denominado lugar de «sexto grande» en aparecer en dicho ranking.
Además, en enero de 2015, el sitio web Bolavip elaboró el Ranking Digital de Clubes, que tiene en cuenta una multiplicidad de variables que componen un puntaje promedio. E incluyen análisis especializado de los sitios web: Facebook, Twitter, Instagram, Google+ y el canal oficial de Youtube. En el ranking, Newell's Old Boys y Estudiantes de La Plata ocuparon la sexta posición, mientras que Rosario Central ocupó el 9.º puesto. Dichos equipos fueron los únicos en figurar entre los que compiten por el denominado lugar de «sexto grande».
Entre enero y marzo de 2015, la página web del canal deportivo TyC Sports realizó un «Censo Nacional de Hinchas» con la participación de casi 250.000 usuarios. Rosario Central se ubicó 3.º en el país, con un 9,94% de los votos; Newell's Old Boys, 4.º, con el 7,70%; Estudiantes de La Plata fue 10.º, con el 2,35%; Huracán finalizó en el 12.º puesto, con el 1,74%; y Vélez Sarsfield, 13.º, alcanzando el 1,47% de los votos.
A fines de ese año, se elaboró el último sondeo periodístico con esas características, en el cual el diario digital Infobae les consultó a sus lectores cuál club debía ser considerado como el «sexto grande». Participaron, en total, más de 34.000 usuarios, que debieron votar alguna de las opciones propuestas por el medio. Estudiantes encabezó el sondeo con el 28% de los votos y estos fueron los primeros seis lugares.
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