En varias tradiciones religiosas, Shambhala es un reino mítico oculto en algún lugar más allá de las montañas nevadas de la cordillera del Himalaya.
No se menciona ninguna Shambala en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.). Aparece en el Majabhárata (texto epicorreligioso del siglo III a.C.), mencionada como el lugar de nacimiento del avatar Kalki, ubicada en la cordillera de los Himalayas, entre el río Ganges y el río Rathaprá.
En el Bhagavata-purana (del siglo XI d. C.) dice que el sabio Śukadeva Goswāmī (de 16 años, hijo del sabio Viasa) le predice al rey Parikshit (nieto del fallecido héroe Aryuna) acerca del nacimiento del último avatar de Visnú, el terrible guerrero Kalki, al final de la era de Kali (dentro de 427.000 años). El texto del Canto 12 (capítulo 2, versos 18 a 38) dice:
Otros identifican la Shambhala mítica con la localidad llamada Sambhal (en Moradabad).
En el Skanda-purana hay un texto que se llama Śambhala-grāma māhātmya (‘alabanza a la aldea Shambala’).
Según Mipham (escritor tibetano, 1846-1912), en su Gran comentario sobre el kalachakra, el reino de Shambala se encontraría al norte del río Sita y estaría dividido por ocho cadenas de montañas. El palacio y la ciudad de Kalapa de sus gobernantes estaría edificado en la cumbre de una montaña circular llamada Kailasa (conocido monte de Tíbet), en el centro del país.
El primer rey de Shambala se llamaba Suchandra y decía ser una emanación de Vashra Pani. Existe una leyenda (que podría ser real) de que habría vivido en la época de Buda. En el día de la luna llena del tercer mes, en la estepa de Dhanyakataka, en el sur de la India, antes de una reunión de innumerables bodhisattvas, dakas, dakinis, dioses, magos blancos e iakshas (gnomos), Buda enseñó la doctrina kalachakra a pedido del rey Suchandra. Cuando volvió a Kalapa, el rey Suchandra construyó un mandala tridimensional de kalachakra.
Se dice que cuando el mundo entre en una era de guerra y maldad, y todo esté perdido, el rey de Shambala Rudra ,saldrá de su ciudad secreta con un gran ejército para eliminar y repeler la maldad y comenzar una nueva era de pureza .
Según otros budistas,[cita requerida] en Shambala habrá 32 reyes, que reinarán cada uno durante 100 años. Durante el reinado de Rudra Chakrin en Shambala , el 32.º El mal atacará a Shambala con una armada enorme, equipada con armas terribles. En la gran batalla y última ,el Bien el rey de SHAMBALA Rudra Chakrin detendrá a todos aquellos que experimenten maldad.
Esta leyenda se parece al mito hinduista del avatar Kalki.
El actual Dalái Lama también cree en la existencia de Shambala:
Para los esoteristas, Shambala es el sancta sanctórum (la morada del Altísimo), el lugar donde la Voluntad de Dios es conocida. La escritora británica Alice A. Bailey (1880-1949) ―que escribía con el seudónimo de Shual Jul, un supuesto maestro tibetano―, escribió que la Fraternidad de Shambala adoraba al Sol, y se encontraba en la región de los mayas (en Centroamérica). Una segunda rama se estableció posteriormente en Asia.
El artista ruso Nikolái Roerich (1874-1947) fue un gran seguidor y buscador de Shambala. Prueba de ello fueron sus viajes por el norte de la India para buscar su ubicación geográfica y sus libros sobre la misma, entre los que destaca Shambhalla, la resplandeciente.
El escritor estadounidense James Redfield (1950-) en su novela The secret of Shambhala: in search of the eleventh insight (1999, conocida en español como La undécima revelación), se centra en el secreto de Shambhala y desarrolla la trama en lugares cercanos al Tíbet. Redfield afirma en su libro que los únicos seres capaces de hablar con los dakini (ángeles budistas) son los habitantes de Shambhala.
En la película anime (dibujo animado japonés) derivada de la primera serie de Fullmetal Alchemist llamada Conqueror of Shambhala (Conquistador de Shambala), se hace alusión a un país —una dimensión paralela que sería origen de la alquimia— donde se encuentra un gran poder.
El videojuego Uncharted 2: El reino de los ladrones (2009) contiene una referencia hacia la ciudad perdida de Shangri-La (Shambhala) en la cual yace un objeto de gran poder mitológico llamado Piedra Chintamani. Durante el curso de la historia los protagonistas acaban descubriendo la ciudad perdida.
En el videojuego Indiana Jones y la máquina infernal el personaje debe introducirse en un misterioso templo donde yace un gran secreto que ha sido escondido durante años entre las montañas del Himalaya. Al descubrir este secreto se desata toda una aventura, ya que una pieza con poderes sobrenaturales encontrada va a ser la primera parte de todo un puzle por resolver. Este templo al que se le hace alusión corresponde al templo Shambala.
H. P. Lovecraft cita brevemente a esta ciudad en su relato "El diario de Alonzo Typer", donde se la describe como fundada por los habitantes de Lemuria hace 50 millones de años, y ubicada en un desierto oriental, protegida por fuerzas psíquicas.
En el videojuego Lost Horizon, los acontecimientos que en él se narran se centran en la búsqueda de Shambhala para rescatar al amigo del protagonista.
Enrique Barrios, en su libro Ami 3, hace mención a Shambhala (pronunciada Shambalá en el libro) como una ciudad subterránea, en la cual se desarrollan trabajos para la evolución espiritual de la humanidad. Se sugiere que esta ciudad existe desde antes que se originara la vida en el planeta, y fue construida por los extraterrestres que luego darían origen a la Humanidad.
En 1973, la banda estadounidense de rock Three Dog Night publicó la canción «Shambala», en la que dice:
En el videojuego Far Cry 4 (de 2014), Shangri-la es un paraíso donde no existe el dolor. También se expone que un rey kiratí mandó a un guerrero explorar la región, pero el soldado se implica en la defensa del paraíso contra demonios.
En la película "Doctor Strange" de 2016, la contraseña del WiFi de Sanctum Sanctorum es Shamballa, haciendo referencia a este mito por el contexto místico de la propia historia de Marvel.
El nombre japonés de la carta "La Ciudad Oculta" del juego de cartas Yu-Gi-Oh! es "Shambhala, el Mundo Subteráneo".
La obra "The Himalayas Suite" es un retrato musical y poema sinfónico para orquesta sinfónica y coro mixto SATB, del compositor Josu Ortiz Delgado que describe a través de la música distintos escenarios del Himalaya, descubriendo el monte Everest, la noche estrellada y las tormentas que acechan en el horizonte, la gente y su religión. La suite también alude a la leyenda de Shambhala, que debe librar una dura batalla capitaneadas por el rey Rudra Chakrin antes de poner fin a la obra en la cumbre. La suite se divide en 5 secciones o movimientos:
I. "Mount Everest: The Roof of the World" ("El Monte Everest: El Techo del Mundo")
II. "The Starry Night" ("La Noche Estrellada")
III. "The Ceremony: Temple Ritual" ("La Ceremonia: Ritual del Templo")
IV. "The Legend: Shambhala" ("La Leyenda: Shambhala")
V. "The Summit: Finale" ("La Cumbre: Final”)
En 2012 se inauguró en Salou (España), en el parque temático PortAventura Park, una montaña rusa llamada "Shambhala: Expedición al Himalaya". La idea de la tematización está inspirada en el reino imaginario de Shambhala, las montañas del Himalaya y Bután.
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