Silwan (Árabe: سلوان, hebreo: כְּפַר הַשִּׁילוֹחַ Kfar ha-Shiloaḥ) es un barrio predominantemente palestino a las afueras de la Ciudad Vieja de Jerusalén. A fecha de 2012, según el Jerusalem Institute, en Silwan residían 19.050 habitantes, entre los que se calcula que hay unas cuarenta familias de colonos judíos. Actualmente, y dependiendo de cómo se definan los límites del barrio, el número de residentes palestinos de Silwan varía de 20.000 a 50.000, mientras que hay entre 500 y 2,800 judíos.
Silwan está ubicado en Jerusalén Oriental. Después de la guerra árabe-israelí de 1948, el barrio quedó bajo control jordano hasta la Guerra de los Seis Días de 1967, momento desde el cual ha permanecido ocupado por Israel. En el sistema administrativo israelí, Silwan está siendo administrado como parte del municipio de Jerusalén, mientras que según el sistema administrativo palestino pertenece al sub-distrito J1 de la Gobernación de Jerusalén. En 1980, Israel incorporó Jerusalén Oriental a su pretendida capital en una Jerusalén unificada a través de la Ley de Jerusalén, una ley básica en Israel. La ONU criticó esta ley declarándola una violación del derecho internacional y censurándola «en los términos más enérgicos», afirmando que «supone un serio obstáculo para el logro de una paz completa, justa y duradera».
Según Haaretz, el gobierno israelí ha colaborado estrechamente con la organización derechista de colonos Ateret Cohanim para expulsar a los palestinos de Silwan, ya vivan en propiedades previamente clasificadas como heqdesh (propiedad apalabrada para un templo) o no, especialmente en la zona de Silwan conocida como Batan el-Hawa.
Silwan estuvo históricamente ubicado en la ladera oriental del Valle de Cedrón, por encima de la desembocadura de la Fuente del Gihón, frente a Jebús. Los aldeanos cultivaban la tierra arable en el Valle de Cedrón, que según la tradición bíblica formaba parte de los jardines del rey durante la dinastía davídica, para obtener verduras para el mercado de Jerusalén. Algunos viajeros decimonónicos la describen como verde y cultivada, y asentada en un escarpe inclinado y resbaladizo cortado en la colina.
Hoy en día se extiende a ambos lados del Valle de Cedrón, y colinda con el barrio palestino de Jabel Mukaber hacia el este, el barrio también palestino de Sur Bahir hacia el sur, y la propia ciudad de Jerusalén hacia el norte y el oeste. Silwan se encuentra a una altitud de 648 metros por encima del nivel del mar y tiene una media anual de precipitaciones de 404 mm., una temperatura media anual de 17ºC y una humedad media anual del 60%.
La palabra Silwan deriva del arameo sillon (cardo o zarzamora).
Algunas fuentes bíblicas mencionan la zona de Shiloah, Shiloam o Siloé al decir que "las aguas de Shiloah bajan suavemente" (de la fuente del Gihón) (Isaías 8:6) y al hablar del "estanque de Siloé" (Nehemías 3:15) que regaba el Jardín Real del rey Salomón, y más adelante un punto de encuentro para peregrinos judíos durante las fiestas del Pésaj, Shavuot y Sucot, donde las charcas alimentadas por la fuente se usaban para lavar y purificar a los suplicantes que ascendían la Gran Escalera del Monte del Templo mientras cantaban himnos basados en los salmos. En Sucot se llevaba agua del estanque de Siloé al Templo y se vertía en el altar (Suk iv 9) y se daba de beber a los sacerdotes (Ab. R. N. xxxv).
Los restos más antiguos de Silwan datan de hace unos 5.500 años y sus habitantes originales provenían de Creta y de la Península arábiga.
En Silwan se han encontrado restos de templos cristianos del siglo VII que fueron habitados por monjes y hermitaños.
Según la tradición local, Silwan data de la llegada desde Arabia del segundo califa Rashidun u ortodoxo, Umar ibn al-Jattab. Según una versión de la historia, los griegos quedaron tan impresionados al ver que el califa entraba a pie mientras su criado montaba en camello que le entregaron las llaves de la ciudad. Entonces el califa concedió el uadi (valle) a "Khan Silowna," una comunidad agrícola que vivía en las cuevas alrededor del manantial.
Según la tradición medieval musulmana, el manantial de Silwan (Ayn Silwan) era una de las cuatro fuentes de agua más sagradas del mundo. Las otras eran el Pozo de Zamzam en La Meca, Ayn Falus en Baysan y Ayn al-Baqar en Acre. El viajero y escritor árabe del siglo X al-Muqaddasi menciona Silwan como "Sulwan", y en 985 anotó que el pueblo al sur de las afueras de Jerusalén era ′Ain Sulwan ("manantial de Silwan"), que proveía de "agua bastante buena" a los grandes jardines que el tercer califa Rashidun, Uthman ibn Affan, otorgó como waqf a los empobrecidos habitantes de Jerusalén. Al-Muqaddasi añadió que "se dice que, en la Noche de 'Arafat, el agua del sagrado pozo de Zamzam, en La Meca, se une subterráneamente con el agua del manantial (de Silwan). La gente organiza una fiesta aquí esa noche."
En 1596, Ayn Silwan aparecía en los registros de impuestos otomanos como parte de la nahiya de Al-Quds, perteneciente al liwa de Al-Quds. Tenía una población de 60 hogares, todos musulmanes.
En 1834, durante una gran rebelión campesina contra Ibrahim bajá, miles de rebeldes se infiltraron en Jerusalén a través de antiguos alcantarillados subterráneos que llevaban a las granjas de la aldea de Silwan. T. Skinner, que viajó a Palestina en 1883, escribió que los olivares cercanos a Silwan eran un lugar de reunión para los musulmanes los viernes.
A mediados de la década de los cincuenta en el siglo XIX, los judíos pagaban a los habitantes de Silwan unas £100 al año en un esfuerzo para impedir la profanación de tumbas en el Monte de los Olivos. Los visitantes judíos del Muro de las Lamentaciones también pagaban un impuesto a los habitantes de Silwan, que hacia 1863 era de 10,000 piastras. Algunos viajeros decimonónicos describieron la aldea como un nido de ladrones. Charles Wilson escribió que "las casas y las calles de Silwan, si así se les puede llamar, están sucias hasta el extremo.” Charles Warren describió a su población como un conjunto sin ley, famosos por ser "los rufianes con menos escrúpulos de Palestina.”
Una lista oficial de pueblos otomanos de aproximadamente 1870 dejó constancia de que Silwan tenía un total de 92 casas y una población de 240 habitantes, aunque esta cifra solo incluía varones.
En 1883, la Fundación para la Exploración de Palestina describió Silwan en su Estudio sobre Palestina Occidental como "una aldea colgando de un precipicio y mal construida con piedra. El agua se trae de Ain Umm ed Deraj. Hay numerosas cuevas entre y detrás de las casas que son usadas como establos por los habitantes."
El asentamiento moderno en la cresta occidental del actual barrio de Silwan, llamado Ciudad de David, comenzó en 1873-1874, cuando la familia de los Meyuchas se trasladó desde la Ciudad Vieja a una casa nueva en el lugar.
En 1881–82, un grupo de unas treinta familias judías llegaron desde Saná imbuidas de un fervor mesiánico. Al llegar a Jerusalén, algunos buscaron refugio en las cuevas y grutas de las colinas frente a la Ciudad de David, mientras que otros continuaron hasta Jaffa. Rehuidos por los judíos residentes en la zona, quienes no los reconocían como judíos por su piel oscura, sus inusuales costumbres y su extraña pronunciación del hebreo, fueron acogidos por los cristianos de la colonia sueco-americana, que los llamaron gaditas. Finalmente, para acabar con su dependencia de la caridad cristiana, algunos filántropos judíos compraron tierra en el valle de Silwan en la que poder crear un barrio para ellos. Hacia 1884, estos yemeníes se habían instalado en casas nuevas de piedra en el extremo sur del pueblo árabe, construido para ellos por una organización benéfica judía llamada Ezrat Niddahim. Hasta 200 judíos yemeníes vivieron en este nuevo barrio llamado Kfar Hashiloach (hebreo: כפר השילוח) o la "Aldea Yemení", que incluía un lugar de oración conocido actualmente como la Vieja Sinagoga Yemení. Para mantener bajos los costes de construcción, se usó el manantial de Silwan como fuente de agua en lugar de excavar cisternas. Una guía de viaje de principios del siglo XX escribe: en el "pueblo de Silwan, al este de Cidrón (...) algunas de las casas de los lugareños [son] viejos sepulcros tallados en las rocas. Durante los últimos años se ha producido una gran expansión del pueblo hacia el sur debido al asentamiento aquí de una colonia de judíos pobres de Yemen, etc. muchos de los cuales han construido casas en la empinada ladera justo encima y al este de Bir Eyyub."
Cuando se realizó el censo de Palestina de 1922, "Selwan (Kfar Hashiloah)" tenía una población de 1,699 musulmanes, 153 judíos y 49 cristianos. Ese mismo año, el Barón Edmond de Rothschild compró varios acres de tierra allí y los transfirió a la Asociación Judía para la Colonización de Palestina. Para cuando se realizó el censo de 1931, Silwan tenía 630 casas ocupadas y una población de 2,553 musulmanes, 124 judíos y 91 cristianos (estos últimos incluyendo los conventos latino, griego y de San Esteban).
Durante la Revuelta Árabe de Palestina de 1936-1939, el Comité de Bienestar del Consejo Nacional Judío (Va'ad Leumi) trasladó a la comunidad yemení desde Silwan hasta el barrio judío por el empeoramiento de las condiciones de seguridad de los judíos y, en 1938, los restantes judíos yemeníes de Silwan fueron evacuados por consejo de la policía. Según documentos en custodia de Edmund Levy, las casas de los judíos yemeníes fueron ocupadas por familias árabes sin registrar la propiedad.
El gobierno del Mandato Británico de Palestina comenzó a anexionar partes de Silwan al municipio de Jerusalén, un proceso que se completó durante la ocupación Jordania en 1952.
En el siglo XX, Silwan se expandió hacia el norte (hacia Jerusalén), pasando de ser un pueblo agrícola a transformarse en un barrio urbano. El Silwan actual abarca el viejo Silwan (generalmente hacia el sur), la aldea yemení (hacia el norte) y la tierra entre ambos. Hoy Silwan sigue la cresta de la cumbre del sur del Monte de los Olivos hacia el este del Valle de Cedrón, desde la cresta occidental del Ophel hasta la muro sur del Monte del Templo o Haram al-Sharif.
Tras la Resolución 181 de Naciones Unidas, que establecía la partición del Mandato Británico de Palestina en dos estados, uno judío y otro palestino, con un estatus especial para Jerusalén, Silwan quedó incluido en el lado palestino.
A la conclusión de la Guerra árabe-israelí de 1948, y después del Armisticio de 1949, Silwan, como toda Jerusalén Oriental y el resto de Cisjordania quedaron bajo control jordano. Las tierras de propiedad judía en Silwan quedaron bajo control del "guardián de las propiedades del enemigo" jordano. Permaneció bajo ocupación jordana hasta 1967, cuando Israel capturó y ocupó la Ciudad Vieja y las áreas circundante. Hasta entonces, el pueblo tenía delegados en el Ayuntamiento de Jerusalén.
Desde que Israel ocupó Jerusalén Oriental en 1967, diversas organizaciones judías han buscado a restablecer la presencia judía en Silwan. En 1987, el Representante Permanente de Jordania en las Naciones Unidas escribió al Secretario General para informarle de los asentamientos israelíes; su carta narraba cómo una empresa israelí había tomado dos casas palestinas en el barrio de al-Bustan, después de expulsar a quienes vivían en ellas, afirmando que las casas eran de su propiedad . Wadi Hilweh, una zona de Silwan cercana al muro sur de la Ciudad Vieja, y su barrio de al-Bustan, han sido desde entonces un foco de asentamientos judíos, considerados ilegales por la ONU por ir en contra de la IV Convención de Ginebra.
El 22 de septiembre de 2010, un padre de cinco hijos palestino, Samer Sirhan (32 años), murió por disparos de un guardia de seguridad judío, mientras que otro palestino quedó en estado crítico. Según fuentes israelíes, el guardia de seguridad se limitó a disparar al aire. Según fuentes palestinas, ambas víctimas eran taxistas que se dirigían a su destino en el momento de los disparos.
El 8 de octubre de 2010, el líder ultraderechista judío David Be'eri atropelló deliberadamente a varios niños palestinos en Silwan. Según declaró, los niños habían comenzado a lanzar piedras a su vehículo y llegó a temer por su vida.
El 13 de mayo de 2011, un joven palestino de 18 años, Milad Said Ayyash, murió de un disparo durante una manifestación en el barrio de Silwan. Se cree que el disparo que lo mató procedía de un edificio habitado por colonos judíos.
El 15 de mayo de 2015, durante las protestas del Día de la Nakba, las fuerzas de seguridad israelíes hirieron de bala a un palestino de 17 años, que falleció al día siguiente en el Hospital de Makassed en Jerusalén Oriental. Un portavoz del hospital afirmó que le habían disparado en el estómago, mientras que el portavoz de la policía afirmó que recibió tratamiento para una herida en el hombro.
Según Amnistía Internacional, entre el 17 y el 19 de octubre de 2015, Israel arrestó en situación de detención administrativa a Mohammed Ghaith y Fadi Abbasi, dos menores de edad palestinos de Silwan.
El 29 de noviembre de 2015, un joven palestino de 16 años, Ayman Samih al-Abasi, murió por disparos de las fuerzas de seguridad israelíes. Según una portavoz de la policía israelí, se habían producido disturbios en la zona en los que la policía fue atacada con cócteles molotov. Apenas unas horas antes de los disturbios se había hecho pública la decisión de la justicia israelí de demoler dos viviendas palestinas en Silwan.
La Fundación Ir David y el Ateret Cohanim están promoviendo el asentamiento de judíos en Silwan en cooperación con el Comité para la Renovación de la Aldea Yemení en Shiloah.
La Ciudad de David (hebreo: Ir David) es un yacimiento arqueológico en la que se supone que fue la ubicación original de Jerusalén. Se encuentra dentro de Silwan y recibe unas 400.000 visitas al año.
En 2003, Ateret Cohanim construyó un apartamento de siete plantas sin permiso. En 2007, los tribunales ordenaron el desalojo de los residentes, pero el edificio fue legalizado retroactivamente. En 2008 se propuso un plan para un complejo de viviendas que incluye una sinagoga, diez apartamentos, una guardería, una biblioteca y un aparcamiento subterráneo para 100 coches.
En septiembre de 2014, la Fundación Ir David ayudó a judíos para que se mudaran a 25 apartamentos en 7 edificios distintos de Silwan. [dudoso En respuesta a este movimiento, el 2 de octubre de 2014, la Unión Europea condenó la expansión de asentamientos en Silwan.
El 15 de junio de 2016, el Ayuntamiento de Jerusalén aprobó la construcción de un residencial de tres plantas para aquellos judíos que quisieran instalarse en Silwan.
La escuela de música Ta'azef abrió sus puertas en Silwan en octubre de 2007. Desde noviembre de 2007 se imparten allí un curso de arte, cursos de lengua para mujeres, hombres y niños, cursos de formación en liderazgo para chicas adolescentes, clases de cocina, un club de bordado y clases de natación. En 2009 se abrió una biblioteca. El grupo de teatro de Silwan está dirigido por una actriz profesional de Belén. Muchas de estas actividades tienen lugar en el Centro Creativo Madaa Silwan.
En 2012, el Anuario Estadístico de Jerusalén fijó el número de habitantes de Silwan en 19,050. Sin embargo, los barrios palestinos de Jerusalén son difíciles de definir porque la intensa construcción ha difuminado las antiguas fronteras y Silwan se encuentra a día de hoy fusionado con Ras al-Amud, Jabel Mukaber y Abu Tor. Se calcula que los residentes palestinos de Silwan están entre 20,000 y 50,000. Hay menos de 700 judíos.
En 1991 se creó un movimiento para promover el asentamiento judío en Silwan. Algunas propiedades de Silwan ya habían sido declaradas vacías en los ochenta, y crecieron las sospechas de que un número de solicitudes realizadas por las organizaciones judías habían sido aceptadas por el Custodio sin visitar la zona ni realizar una investigación adecuada. Algunos judíos han comprado propiedades en Silwan de manera indirecta, algunos de ellos invocando la Ley de Propiedad Ausente. En otros casos, el Fondo Nacional Judío firmó acuerdos protegidos con los inquilinos que permitían proseguir con la construcción sin un proceso de licitación.
En diciembre de 2011, un miembro directivo del brazo recaudador estadounidense del Fondo Nacional Judío dimitió en protesta por un proceso legal de 20 años que terminó con la orden de expulsión de una familia palestina de una casa propiedad del FNJ. La casa había sido adquirida a través de la Ley de Propiedad Ausente.
Durante la noche del 30 de septiembre de 2014, a las 1:30 de la madrugada, un grupo de colonos judíos ayudados por la policía y supuestamente relacionados con la Fundación Ir David (comúnmente conocida como Elad) entraron en 25 casas de 7 edificios que habían pertenecido previamente a varias familias palestinas del barrio. Según The Guardian, Elad nunca ha escondido su objetivo de controlar Silwan y reemplazar su población palestina por colonos judíos. La mayoría estaban vacías, pero en una casa donde hubo que expulsar a una familia se inició una pelea. No hay detalles del proceso por el que estas viviendas se adquirieron, pero parece ser que hay intermediarios palestinos involucrados. Elad declaró que las casas habían sido compradas de manera adecuada y legal. Se colgaron anuncios en Facebook en los que se ofrecía 140̩$ al día a judíos veteranos del ejército para que permaneciesen en las propiedades hasta que algunas familias se mudasen a ellas. Algunas familias palestinas que reclaman la titularidad de estas casas han iniciado acciones legales para expulsar a los colonos, y ya en 1998 la Corte Suprema de Israel había declarado que la adquisición por parte de Elad de casas palestinas en Silwan incluía acciones ilegales.
El portavoz de la Casa Blanca Josh Earnest, condenando la acción, describió a los nuevos ocupantes como "individuos asociados a una organización cuyos planes, por definición, incrementan la tensión entre israelíes y palestinos." El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu se declaró "desconcertado" por las críticas estadounidenses, considerando "antiamericano" criticar la compra legal de casas en Jerusalén Oriental, ya sea por parte de judíos o de árabes. La comunidad internacional y la ONU han condenado en numerosas ocasiones el intento israelí de colonizar los territorios ocupados palestinos, incluido Jerusalén Oriental (y, por lo tanto, Silwan), aduciendo que la IV Convención de Ginebra prohíbe expresamente el desplazamiento de población ocupante a territorios ocupados.
Rabinos por los Derechos Humanos - América del Norte, que cambiaron su nombre a T'ruah en 2012, acusaron a Elad de crear un "método de expulsar a ciudadanos de sus propiedades, apropiándose de zonas públicas, rodeando estas tierras de vallas y guardias de seguridad, y prohibiendo la entrada de los residentes locales... bajo la protección de una fuerza de seguridad privada." Aproximadamente 1,500 seguidores de RplDH/T'ruah escribieron a Russell Robinson, director ejecutivo del Fondo Nacional Judío - EE.UU, para exigir la detención del desahucio de una familia de Silwan.
Un grupo de arqueólogos israelíes liderado por el Doctor Rafi Greenberg, de la Universidad de Tel Aviv, así como reputados académicos de todo el mundo (incluidos importantes historiadores y arqueólogos) han firmado una petición para que Elad se retire del barrio de Silwan.
El 31 de diciembre de 2016, un nuevo grupo de colonos judíos asociados a Elad se instaló en el barrio de Silwan bajo escolta policial. Se calcula que ya son 75 las familias judías que viven en el barrio.
En 2005, el gobierno israelí planeó demoler 88 casas de habitantes árabes construidas sin permiso en el barrio de al-Bustan, pero un tribunal municipal no las consideró ilegales.
Según el informe del Auditor del Estado, en 2009 había 130 estructuras ilegales en Silwan, diez veces más que en 1967. Cuando la aplicación del código de edificación comenzó en al-Bustan en 1995, se encontraron treinta estructuras ilegales, la mayoría de ellas viejos edificios residenciales. En 2004, el número de estructuras ilegales se elevó a 80. El ayuntamiento inició trámites legales contra 43 y demolió 10, que fueron rápidamente reemplazadas por nuevos edificios.
El grupo Ir Amim argumenta que la construcción ilegal tienen lugar a causa de la insuficiente concesión de permisos por parte del Ayuntamiento de Israel. Según comentan, en los más de 50 años de administración israelí se han concedido menos que 20 permisos (casi todos ellos menores) para esta parte de Silwan y, como resultado, la mayoría de edificios de esta zona y del barrio entero suelen carecer de permiso. En 2010, Ir Amim solicitó la paralización de un plan urbanístico municipal para la Ciudad de David. La solicitud fue rechazada. El grupo argumentó que el plan favorece los intereses de Elad y de los residentes judíos del barrio, mientras que Elad afirmó que el plan concedía solamente un 15 por ciento de las construcciones a judíos frente a un 85 por ciento para residentes árabes. Sin embargo, la población judía de Silwan no llega al 2 por ciento del total.
Nuevas órdenes de demolición fueron entregadas a los habitantes palestinos de Silwan en agosto de 2017, tras haber demolido el hogar de otra familia dos veces durante la misma semana. El 6 de noviembre de 2018, los bulldozers israelíes volvían a entrar en Silwan para demoler la casa de una familia palestina argumentando que se había construido sin los permisos necesarios.
A finales de 2017, el diario israelí Haaretz informaba de que 104 residentes de Silwan habían apelado a la Corte Suprema de Israel la concesión de sus hogares a la asociación Ateret Cohanim en un último intento de evitar el desahucio. En 2001, una oficina del Ministerio de Justicia de Israel declaró a Ateret Cohanim como custodia de las tierras que había habitado una pequeña colonia de judíos yemeníes en los años veinte y treinta del siglo XX; poco después, esta asociación anunció que expulsaría a todos sus habitantes palestinos para alojar en sus casas a colonos judíos. En junio de 2018, los abogados del Estado de Israel que el proceso por el que se concedió la custodia a Ateret Cohanim fue irregular y que el administrador general del Ministerio de Justicia "no había investigado el tipo de posesión de la tierra, la ley otomana que se aplica en este caso o la condición de los edificios que ahora se encuentran en esta tierra". Pese a ello, el 22 de noviembre de 2018, la Corte Suprema de Israel falló en favor de Ateret Cohanim, lo que supondrá la expulsión de sus hogares de 700 habitantes palestinos de Silwan que serán reemplazados por judíos. El 16 de abril de 2019, Haaretz anunciaba que un fallo de la misma Corte Suprema supondría la demolición de 60 edificios más en Silwan, lo que supondría el desahucio de otras 500 familias palestinas. Apenas dos meses después, el 19 de junio de 2019, una madre soltera palestina y sus cuatro hijos fueron expulsados de su vivienda y perdieron también los derechos sobre una pequeña tienda adyacente, que fueron entregados al grupo derechista Elad.
El 28 de mayo de 2021, poco después del final del conflicto entre la Franja de Gaza e Israel de 2021 (uno de cuyas causas había sido el posible desahucio de decenas de palestinos del barrio de Sheij Yarrah), un tribunal del Distrito de Jerusalén decidió posponer su decisión sobre la posible expulsión de varias docenas de habitantes palestinos de Silwan. Quince diplomáticos europeos asistieron a la audiencia para mostrar su preocupación por las políticas de Israel en Jerusalén Este. Dado que el Tribunal Supremo de Israel había decidido suspender su veredicto sobre el caso de Sheij Yarrah hasta finales de año, el tribunal jerosolimitano adoptó la suspensión de su sentencia hasta comienzos de 2022. A fecha de mayo de 2021, 19 familias palestinas están pendientes de desahucio en la sección de Batan al-Hawa del barrio de Silwan, enmarcadas en un total de 200 familias con riesgo de ser expulsadas de sus hogares en toda Jerusalén Este.
Silwan se ha expandido por espacios designados como verdes en el Valle de Cedrón. Un plan de desarrollo propuesto por el alcalde de Jerusalén Nir Barkat propone el establecimiento de un parque denominado Jardín del Rey. El Enviado Especial de la ONU Richard Falk dijo del plan que "la ley internacional no permite que Israel demuela casas palestinas para hacer hueco para el proyecto del alcalde de construir un jardín o cualquier otra cosa."
El pueblo está construido sobre y alrededor de la necrópolis de Silwan. Se trata de un yacimiento arqueológico de importancia. Contiene cincuenta tumbas de diferentes tamaños excavadas en la roca, que supuestamente contienen los restos de oficiales de mayor rango del reino de Judea. Las inscripciones de las tumbas están en hebreo. La más famosa de estas tumbas está hermosamente esculpida y se la conoce como el Monolito de Silwan. Otro tumba importante, llamada la Tumba del Mayordomo Real, forma parte de una casa actual. Una antigua inscription nos informa de que es el lugar de descanso de "...yahu que está encima de la casa." La primera parte del nombre hebreo está borrada, pero se debe referir a chambelán o a un mayordomo judío. Hoy en día se encuentra en la colección del Museo Británico.
Todas las tumbas han sido vaciadas hace tiempo. Muchas han sufrido bastante a lo largo de los siglos por su uso como material de construcción, nada extraño en esas épocas, tanto por monjes en el periodo cristiano, que usaron algunas para hacer iglesias, como por aldeanos musulmanes. "Cuándo el pueblo árabe se construyó, se destruyeron las tumbas para incorporar los materiales en las casas o se las convirtió en cisternas de agua o alcantarillas".
Se cree que la cresta hacia el oeste de Silwan, conocida como la Ciudad de David, fue la ubicación original de Jerusalén durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Las exploraciones arqueológicas se iniciaron en el siglo XIX, momento en el que también comenzaron los asentamientos árabes y judíos en esta zona de Silwan. Algunos esqueletos de la época islámica que fueron descubiertos durante las excavaciones han desaparecido. Se ha acusado a Elad de realizar excavaciones en propiedades palestinas y de empezar el trabajo en los túneles de la Ciudad de David antes de recibir un permiso del Ayuntamiento de Jerusalén.
En 2007, los arqueólogos desenterraron bajo un aparcamiento una mansión de 2,000 años de antigüedad que podría haber pertenecido a la reina Helena de Adiabene. El edificio incluye despensas, habitaciones y baños rituales.
En abril de 2008, la Corte Suprema de Israel detuvo temporalmente las excavaciones.
El 30 de junio de 2019 se inauguró bajo el barrio de Silwan la denominada "Vía de los Peregrinos", un camino que recorre 850 metros desde la piscina de Siloé hasta el Muro de las Lamentaciones. En la inauguración de este camino subterráneo participaron el enviado de Estados Unidos para Oriente Próximo, Jason Grenblatt, y el embajador estadounidense en Israel, David Friedman, ambos judíos ortodoxos y defensores de los asentamientos israelíes en Cisjordania y Jerusalén Este. Las excavaciones israelíes bajo el barrio de Silwan han sido condenadas reiteradamente por la Unesco. Más de 50 vecinos palestinos de Silwan han denunciado daños en sus viviendas con motivo del túnel, y al menos cinco familias se han visto obligadas a abandonar sus hogares, declarados "en ruinas" por las autoridades municipales jerosolimitanas.
En su publicación de 2009 titulada Árboles Bandera (Tree Flags), el etnógrafo y académico legal Irus Braverman describe cómo los palestinos ven los olivares como un emblema o un símbolo de su antigua y firme conexión con la tierra (tsumud).
En mayo de 2010, un grupo de colonos israelíes prendieron fuego a un olivar de 11 dunams (1,1 hectáreas) en el valle de al-Rababa, en Silwan, al sur de la Ciudad Vieja de Jerusalén, incluidos tres olivos con más de 300 años de antigüedad que no sobrevivieron. En un artículo del New York Times de 2011, estos ataques fueron calificados como actos de vandalismo. Otras destrucciones parecidas de olivares han tenido lugar en Jabal Jales (una zona cercana a Hebrón) y en Huwara. Según los cálculos de la ONU, unos 11,000 olivos propiedad de palestinos en la Cisjordania ocupada fueron dañados o destruidos en 2013.
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