Tarchia

Tarchia (mn. "cerebro") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo anquilosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 75 a 70 millones de años, entre el Campaniense y el Maastrichtiense, en lo que hoy es Asia. Es geológicamente el más reciente de todos los anquilosáuridos asiáticos conocidos y está representado por cinco o más especímenes, incluyendo dos cráneos completos y un esqueleto postcranial casi completo. Fue descubierto en la Formación Barun Goyot del Cretácico Superior conocida previamente como las "camas del bajo Nemegt" en la cuenca de Nemegt de Mongolia. Fue descrito en 1977 por Maryanska.^[1]​ y su descripción ampliada un año después.^[2]​ por Tumanova. En 2016 un estudio osteológico de ejemplares de Saichania daría lugar a la sugerencia de una nueva especie,T. teresae, también de Barun Goyot.^[3]​ Posteriormente, en 2021, Park, J.Y. y colegas encontraron un espécimen perteneciente al género en la Formación Nemegt, también en Mongolia, que fue descrito como una nueva especie, T. tumanovae.^[4]​

Tarchia es uno de los más grandes de los anquilosáuridos asiáticos, con un largo estimado del cuerpo de entre 8 a 8,5 metros y debió haber pesado como mucho 4,5 toneladas. El cráneo midió de 40 centímetros de largo y 45 de anchos. Nombrado por su gran cabeza , del mongol tarkhi que significa cerebro y el sufijo latín ia. Tarchia incluye actualmente una sola especie, T. gigantea. Las rocas en las cuales fueron encontrados representan probablemente dunas y los ambientes eólicos deinterdunas, con pequeños lagos intermitentes y las corrientes estacionales. Por lo tanto, sabemos que Tarchia era un animal del desierto. La morfología de los adornos craneales vistos en Tarchia, un surtido de polígonos con bulbos, es evocadora de la de Saichania chulsanensis, otro anquilosáurido de la Formación Barun Goyot.^[5]​

Tarchia se diferencia de Saichania por su relativamente largo basicráneo, un paroccipital no fusionado que entra en contacto con el proceso del hueso cuadrado y el rostro premaxilar más ancho que la distancia máxima entre las filas de los diente en los maxilares. En Tarchia, las facetas de desgaste son indicativas de la obstrucción del diente a diente están presentes.^[6]​

Vickaryous et al. diferencian a dos grupos entre los anquilosáuridos de finales del Cretácico, donde Tarchia está ubicado, uno contiene a los anquilosáuridos norteamericanos Ankylosaurus y Euoplocephalus y otro comprende a los asiáticos, Pinacosaurus spp., Saichania, Tianzhenosaurus, Talarurus. Dyoplosaurus giganteus es considerado sinónimo de Tarchia y su propuesta segunda especie, T. kielanae ha sido vista como la misma que T. gigantea.^[7]​

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