Théophile de Bordeu, nacido el 22 de febrero de 1722 en Izeste, (Béarn)y muerto el 23 de noviembre de 1776 en Bagnères-de-Bigorre, fue un médico francés y un representante importante del vitalismo. También fue autor de poesías en bearnés una variante del occitano.
Nacido en una familia bearnesa con varios médicos, Théophile de Bordeu estudió también medicina en Montpellier, donde se destacó muy pronto por su oposición a las doctrinas de Boerhaave que dominaban entonces, luego de lo cual pasó algunos meses en Pau donde descubrió el termalismo propio de los Pirineos. Con el apoyo de su primo Louis de Lacaze, médico ordinario de Luis XV, se hizo recibir en Paris y se estableció en esa ciudad.
Trabajó un tiempo en la Enfermería Real de Versalles dedicándose al mismo tiempo a estudios sobre el pulso, el tejido mucoso, las glándulas, las enfermedades crónicas y la historia de la medicina. En 1748, lanzó el termalismo pirenaico dirigiendo la cura del duque y la duquesa de Biron. Fue nombrado inspector de aguas termales de la generalidad de Auch e inspector de aguas de Barèges en año siguiente.
Bordeu fue médico de la condesa du Barry y amigo de Diderot. Influyó en sus ideas filosóficas sobre la sensibilidad, mediante sus investigaciones sobre el papel del sistema nervioso, la importancia de los nervios y la jerarquía funcional de los órganos. Redactó también un artículo para la Enciclopedia de ese filósofo, quien hizo de Bordeu un personaje de su "Sueño de D'Alembert".
Cayó enfermo en 1775, y en busca de cura volvió a sus Pirineos natales, pero en Bagnères-de-Bigorre (Bigorre) murió durante el sueño, lo que llevó a decir que la muerte le temía tanto que había tenido que tomarlo dormido.
Como difusor celoso que fue de nuevas ideas, tuvo vivos choques con muchos de sus colegas y llegó a estar prohibido durante un tiempo.
Bordeu se dedicó a probar que en las funciones vitales no todo puede explicarse simplemente por las leyes de la física o la química y que es necesario admitir la existencia de una fuerza especial ; él la denominó «sensibilidad» y atribuyó a cada órgano una sensibilidad propia.
Fue, con Paul Joseph Barthez, el fundador de la escuela vitalista, también llamada "doctrina médica de la Escuela de Montpellier".
Se le deben, en anatomía, descubrimientos importantes sobre el funcionamiento de las glándulas y la estructura de los tejidos, que abrieron el camino a Xavier Bichat.
En medicina práctica, insistió en la utilidad de las aguas minerales para la cura de la escrófula, sobre la necesidad de consultar el pulso y distinguir sus tipos y sobre las ventajas de las vacunas.
Théophile de Bordeu, originario del Béarn, hablaba de manera fluida la lengua de su país de origen, el bearnés. Su poema Aumatge (Homenaje), dedicado al Valle de Ossau, fue publicada en la antología de Vignancour Poésies béarnaises, junto a otros grandes autores en lengua bearnesa de los siglos XVIII y XIX.
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