La Universidad Autónoma Latinoamericana (UNAULA) es una universidad colombiana de carácter privado en proceso de acreditación institucional y con cuatro programas de pregrado acreditados en alta calidad por el Ministerio de Educación Nacional, ubicada en el centro de Medellín, Colombia fundada en 1966 por estudiantes y profesores disidentes de la Universidad de Medellín. Cuenta con las facultades de Economía, Contaduría Pública, Ingenierías, Administración de empresas, Ciencias de la Educación y Derecho. Y una escuela de posgrados, especializada en las áreas: Jurídicas, Educación y Derechos Humanos, Direccionamiento Estratégico, Contabilidad y Gestión Tributaria.
En 1966, en la Universidad de Medellín surgió una huelga generada por atropellos administrativos y por el bajo nivel académico reinante. El epicentro estuvo localizado en la Facultad de Derecho, cuyo decano era Federico Estrada Vélez.
El retiro del rector, Juan Peláez Sierra, era condición sine qua non, para levantar el paro. Pero este directivo vio la solución en la expulsión fulminante de estudiantes y de algunos profesores comprometidos o simplemente solidarios con el movimiento.
Un grupo de educadores, de la misma Universidad de Medellín, entre ellos Gilberto Martínez Rave, Jaime Sierra García, Juan Antonio Murillo Villada y Guido Lalinde, renunciaron a sus cátedras por no estar de acuerdo con el tratamiento que las directivas daban al problema y los estudiantes les solicitaron que les siguieran dictando las clases por fuera de la universidad, lo que se intentó hacer en el Palacio Nacional. Y esto maduró aún más la idea sobre la necesidad de crear una universidad.
Estudiantes y profesores, provenientes de la Universidad de Medellín y de la Universidad de Antioquia (estos últimos a raíz del movimiento contra la Ordenanza 36 de 1966, que disponía que los estudiantes, seis meses después determinar la carrera empezaran a reintegrar por cuotas lo que la Universidad había invertido en ellos) buscaban solución a su problema: no eran admitidos en ningún otro centro de enseñanza superior.
Esta coyuntura fue propicia para poner en marcha, entonces, aquella idea de una universidad "nueva y distinta", que venía fermentando en ciertos estudiantes y profesores, con prudente antelación a los hechos referidos.
En consecuencia, esta universidad no se debe a un simple hecho espontáneo, ni aislado, ni a causas eminentemente políticas, sino que surge como efecto de un movimiento conjunto de profesores y estudiantes, sustentado en la inconformidad con el manejo de la educación superior en Colombia, que rodea de poderes omnímodos a una persona y cierra las puertas al diálogo con los genuinos estamentos de la universidad.
Hubo varias reuniones preliminares. Una de ellas se efectuó en el apartamento de Jairo Gracia, el cual estaba ubicado en el último piso del Edificio Escobar (Bolívar con Bolivia). Asistieron cerca de 30 personas y fueron comisionados allí los doctores Gilberto Martínez Rave y Ramón Emilio Arcila Hurtado, para coordinar el campo profesoral y el campo estudiantil, respectivamente.
Con el mismo propósito se reunieron tres veces más, una de ellas en el estadero "Doña María", del Pasaje Junín, otra en la Fonda Antioqueña, y la tercera reunión, digna de mencionarse, fue la realizada en las instalaciones de la Escuela Superior de Sociología, la cual funcionaba en el mismo local de Liceo Superior de Medellín (ubicado, entonces, en el costado oriental del Parque de Bolívar), para dialogar sobre el acta de constitución del nuevo claustro, el cual denominaron Corporación Educativa Universidad Autónoma Latinoamericana (UNAULA). Aquí se efectuó, prácticamente, la primera asamblea general, a la que asistieron cerca de 300 personas, entre estudiantes y profesores.
Este fue diseñado por el Dr. Raúl Jaramillo Panesso, y aprobado por el primer Consejo de Dirección. Consiste en un círculo, dentro del cual se halla una “U” grande, con un bastón vertical (vara de mando), que descansa en el centro de la base interior de la misma “U”. Debajo de dicha “U” se aprecian las iniciales A L (Autónoma Latinoamericana). Lo anterior significa Universidad en equilibrio de fuerza de estudiantes y profesores. Es decir, poder paritario de estos dos estamentos (cogobierno).
Fue ideada por el abogado Ramón Emilio Arcila Hurtado. Su aprobación fue simultánea con el escudo.
Está conformada por dos bandas oblicuas del mismo tamaño. La primera (superior) de color mostaza, quiere decir universidad viva y radiante, con una heterogeneidad de ideologías y de credos. La segunda (inferior), de color rojo, significa Universidad a base de lucha y sacrificio, que rechaza lo tradicional y se inclina por lo nuevo.
El Acta de Fundación fue redactada por el doctor Héctor Abad Gómez y aprobada posteriormente por el Consejo de Dirección y la Sala de Fundadores. Los suscriptores de esta fueron 70 profesores y 150 estudiantes, los cuales querían una universidad que fuese abanico de ideas y credos, de puertas francas a todo color y que se comprometiera con el desarrollo estructural de Colombia y Latinoamérica.
Alfonso López Michelsen (1913 - 2007 Político, abogado, catedrático. Presidente de Colombia en el período 1974-1978 por el Partido Liberal). participó como profesor, en la fundación de la Universidad.
Héctor Abad Gómez (1921- 1987 Médico, ensayista, político y especialista en Salud Pública colombiano). Primer presidente de la Universidad y profesor durante varios años, hasta su asesinato por parte de grupos paramilitares. Por sus actividades altruistas ha sido calificado como El Apóstol de los Derechos Humanos.
Virgilio Vargas Pino (1934 - 2008 Médico salubrista y político colombiano.
Jaime Sierra García Abogado y escritor. Fue Gobernador del Departamento de Antioquia en los años de 1978 a 1980.
Juan Antonio Murillo Villada Abogado y dirigente liberal. Excelente orador. Fue Senador de la República.
Jairo Uribe Arango Abogado y escritor. Si bien no participó en la fundación de la Universidad, muy recién fundada se vinculó a ella como profesor de la Facultad de Derecho, de la que fue Decano desde 1968 hasta lograr su aprobación en 1971. Desde 1971 hasta 2008, con una breve interrupción en 1975, fue Rector y gran artífice de la consolidación de la Universidad. La Sala de Fundadores se confirió el título de Fundador Honorario.
Víctor Hugo Marulanda, ingeniero industrial; futbolista profesional y dirigente deportivo.
Sergio Naranjo Pérez, economista; fue alcalde de Medellín, presidente del Atlético Nacional, diplomático. Fue rector de esta universidad.
María Mercedes López Mora, abogada; fue magistrada del Consejo Superior de la Judicatura.
Bernardo Trujillo Calle, abogado (egresado de la Universidad de Antioquia), fue rector de la universidad y de la Universidad de Antioquia. Alcalde de Medellín en 1961 y tratadista de derecho mercantil.
Germán Blanco Álvarez, abogado; Presidente de la Cámara de Representantes.
Jorge Iván Palacio Palacio, abogado; fue magistrado de la Corte Suprema de Justicia y de la Corte Constitucional (de la cual fue presidente).
Gilberto Martínez Rave, abogado; fue rector de la universidad. Tratadista de derecho procesal penal y de responsabilidad civil.
Jorge Mauricio Burgos, abogado; fue magistrado de la Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia.
Luis Alonso Rico, abogado; magistrado de la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia.
Ramón Elejalde, abogado; fue parlamentario y tratadista de derecho constitucional. Fue decano de la facultad de Derecho.
Álvaro Fernando García, abogado; magistrado de la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia.
Óscar Aníbal Giraldo Castaño, abogado; fue magistrado del Consejo de Estado.
Luis Javier Osorio López, abogado; fue magistrado de la Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia.
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