West Caribbean
West Caribbean Airways fue una aerolínea comercial de pasajeros fundada en 1998 con sede central en el Aeropuerto José María Córdova, Medellín (Colombia).
La compañía fue fundada en 1998 por el empresario colombiano Hassan Tannir y comenzó operaciones en diciembre de 1999, cubriendo la ruta entre San Andrés y la isla de Providencia teniendo su base originalmente en San Andrés. Empezó operaciones con cuatro aviones tipo Let L-410.
En 2000 la empresa fue a una audiencia pública ante la Aeronáutica Civil para operar hacia las ciudades de Cartagena, Montería y Barranquilla con aeronaves ATR 42 alquiladas, y también solicitó rutas hacia Varadero en Cuba, Ciudad de Panamá y San José de Costa Rica.
En 2001 un grupo de inversionistas antioqueños adquirió la aerolínea y relocalizaron las oficinas principales en Medellín, y comenzó a hacerle competencia a la debilitada ACES con rutas hacia El Bagre, Montería, Caucasia, Tolú, Chigorodó, Otú, Puerto Berrio, entre otras. Incluso cuatro aviones ATR 42 de ACES fueron vendidas a West Caribbean Airways.
La aerolínea se expandió muy aceleradamente adquiriendo dos aviones McDonnell Douglas MD-82 con los cuales operó sus rutas internacionales y regionales.
Actualmente la cabina de pasajeros de uno de sus ATR 42, sirve como maqueta de entrenamiento para los estudiantes de la academia de aviación los Halcones.
En 2004 seis de sus 12 aeronaves fueron inmovilizadas en tierra debido al atraso de los pagos de alquiler. La Aerocivil suspendió la operación de la empresa por unos días por violar varias normas del Reglamento Aeronáutico Colombiano.
En 2005 se suspendió la ruta entre San Andrés y Providencia, porque no se les había permitido construir un hangar en San Andrés para proteger sus aviones del deterioro causado por la salinidad del ambiente y la falta de reparación en el Aeropuerto El Embrujo, como los agujeros y ramas en la pista, que deterioraban sus aeronaves.
En Semana Santa de 2005 un Let-410 se estrelló tras despegar de Providencia y en agosto un MD-82 también se accidentó, esta vez en la sub-región Perijá del estado de Zulia, en Venezuela. Estos dos accidentes (nombrados abajo) marcaron fin a West Caribbean Airways ese mismo año. Actualmente seis aviones de la aerolínea, dos MD-83, tres Let-410 y un ATR 42 se encuentran en muy mal estado en los dos aeropuertos de Medellín.
El final de las operaciones de West Caribbean Airways se produce en diciembre de 2005, cuando la aerolínea ya no puede sostener las operaciones de su último MD-88, los miembros de la tripulación indican a los pasajeros que el avión permanecerá en tierra debido a que no estaban dadas las condiciones económicas para volar y que la aerolínea no tenía capacidad de hacer devolución de dinero.
El accidente que podría haber incluido a esta tripulación, la cual sobrevive debido a un cambio de última hora por parte de la gerencia de vuelo, se debió a una advertencia no informada por la gerencia de la aerolínea donde se explica que la velocidad en vuelo podría llegar a deteriorarse antes de que las alarmas den cuenta del estado del avión. El Jefe de Cabina y Comisario en jefe dieron cuenta de problemas con la velocidad debido a vibraciones, pero la aerolínea hizo caso omiso a los reclamos de la tripulación de cabina que no contó con apoyo de la tripulación de vuelo. Los pilotos se accidentaron un mes luego por este motivo.
