Aruba es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos —junto a Curazao, San Martín y los Países Bajos—. Se establece en la isla homónima del grupo de Sotavento, perteneciente a las Antillas Menores. El territorio se sitúa a 25 km al norte de la península de Paraguaná, al noroeste de Venezuela, al sur del mar Caribe, al este del archipiélago de Los Monjes y la península de la Guajira y al oeste de otro país autónomo neerlandés, Curazao.
Hasta el año 1986 formó parte de las Antillas Neerlandesas (disueltas en 2010) y actualmente no forma parte de la Unión Europea a semejanza de otros territorios de soberanía europea que comparten este estatus, como Groenlandia (Dinamarca) y Polinesia Francesa (Francia). Sin embargo, existen otros territorios exteriores a Europa de soberanía de países de la Unión Europea, que sí son parte integrante de esta, como la Guayana Francesa en Sudamérica. A pesar de ello, todos los ciudadanos de Aruba poseen pasaporte neerlandés, y por ende los arubanos gozan de los mismos derechos que los ciudadanos de la Unión Europea.
Su nombre es probablemente de origen arahuaco con el significado de: "La isla de la concha" de Ora, "concha" y Ubao "la isla" o bien de Oruba "bien situada". En un mapa de 1562 aparece como Orua.
Una etimología popular atribuye su nombre al explorador Alonso de Ojeda en 1499, quien la llamó Oro hubo, al no encontrar yacimientos auríferos en ella.
España colonizó Aruba desde 1499 por un período aproximado de un siglo. Asimismo, una de las referencias más antiguas sobre el nombre de la isla, se encuentra en el archivo del Registro Público Principal de la ciudad de Caracas (Venezuela). Una Cédula real decretada en noviembre de 1525, otorga a Juan Martín de Ampíes, factor de La Española y fundador de Coro, el derecho a repoblar las islas de Aruba, Islas de los Gigantes y Bonaire. En 1588 se publican en Madrid las Elegías de varones ilustres de Indias, de Juan de Castellanos, poeta, cronista y sacerdote español, que menciona a Juan Martín de Ampíes y las tres Islas. Un documento fechado el 9 de diciembre de 1595 específica que Francisco Montesinos, cura y vicario de "las Islas de Curazao, Aruba y Bonaire" le confería un poder a Pedro Gutiérrez de Lugo, estante en Caracas, para que cobrara de las Reales Cajas de Felipe II, el salario que le correspondía por su oficio de cura y vicario de las islas.
En 1678, en la obra de Exquemelin se constata que los indios en Aruba hablan español y que una vez al año viene un padre de Coro.
La isla de Aruba fue conquistada por los Países Bajos, por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, en 1636; y mantuvo su control, por casi dos siglos.
En 1805, durante las Guerras Napoleónicas, los británicos mantuvieron brevemente el control de la isla hasta 1816.
En 1927 se establece en el área de "Druif", muy cerca del puerto de Oranjestad, el APM ("Eagle Refinery Company") una filial de la compañía petrolera Shell, que importa el petróleo de Venezuela. Durante la Segunda Guerra Mundial, fueron dos importantes puertos para el abastecimiento de combustible de las fuerzas aliadas que operaban en Europa. Lo que expuso esos dos puertos al asedio de submarinos de la Alemania nazi.
El 1 de enero de 1986, obtiene un estatus aparte de autonomía dentro del Reino de los Países Bajos, lo que la separó como país/estado autónomo de las Antillas Neerlandesas; cuando asume como primer ministro Henny Eman, desde esta fecha es un país autónomo, miembro del Reino de los Países Bajos, con propia constitución, gobierno y parlamento/cámara legislativa propia. Aunque no es un estado independiente maneja la mayoría de sus asuntos con excepción de algunas materias especiales como la Defensa y las Relaciones Exteriores. Se suponía que la autonomía llevaría eventualmente a una independencia total como en el Caso de Surinam, pero los diversos gobiernos de Aruba han pospuesto el asunto manteniendo la relación con los Países Bajos.
Aruba es parte del Reino de los Países Bajos, pero mantiene amplio control sobre sus asuntos excepto cuestiones relacionadas con la defensa nacional, ciudadanía, relaciones exteriores y extradición. Aruba posee sus propias leyes, constitución, gobierno y moneda oficial. El poder judicial reside en la Corte Suprema de Justicia de Aruba, cuyos jueces son designados por el monarca neerlandés. La Constitución de Aruba data de 1986.
El Jefe de Estado es el actual monarca de los Países Bajos, que es representado en Aruba por el Gobernador de Aruba, elegido para un período de seis años. El Jefe de Gobierno es el primer ministro de Aruba quien forma, junto con el Consejo de Ministros, el poder ejecutivo del gobierno.
Los miembros del Consejo de Ministros son elegidos por el Parlamento de Aruba, órgano unicameral llamado Staten (Estados), que posee 21 escaños y representa al poder legislativo. Los miembros de los Staten son elegidos por voto directo y popular por un término de cuatro años.
El sistema jurídico de Aruba se basa en el modelo neerlandés. En Aruba, la jurisdicción legal recae en el Gerecht in Eerste Aanleg (Tribunal de Primera Instancia) de Aruba, el Gemeenschappelijk Hof van Justitie van Aruba, Curaçao, Sint Maarten, en van Bonaire, Sint Eustatius en Saba (Tribunal Conjunto de Justicia de Aruba, Curaçao, Sint Maarten, y de Bonaire, Sint Eustatius y Saba) y el Hoge Raad der Nederlanden (Tribunal Supremo de Justicia de los Países Bajos). El Korps Politie Aruba (Cuerpo de Policía de Aruba) es el organismo encargado de la aplicación de la ley en la isla y cuenta con comisarías de distrito en Oranjestad, Noord, San Nicolaas y Santa Cruz, donde tiene su sede.
El gasto deficitario ha sido una constante en la historia de Aruba, y también ha habido una inflación moderadamente alta. En 2006, la deuda del gobierno había crecido hasta los 1.883 millones de florines arubanos. En 2006, el gobierno de Aruba modificó varias leyes fiscales para reducir el déficit. Los impuestos directos se han convertido en impuestos indirectos, tal y como propuso el FMI.
Aruba es uno de los países y territorios de ultramar (PTU) de la Unión Europea y mantiene relaciones económicas y culturales con la Unión Europea y los Estados Unidos de América. Aruba también es miembro de varias organizaciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional e Interpol.
La defensa en Aruba es responsabilidad del Reino de los Países Bajos. Las Fuerzas Armadas neerlandesas que protegen la isla incluyen la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, incluyendo una guardia nacional del tamaño de un pelotón.
Todas las fuerzas están estacionadas en la base de la Marina en Savaneta. Además, en 1999, el Departamento de Defensa de EE. UU. estableció un Lugar de Operaciones Avanzadas (FOL) en el aeropuerto.
Aruba se divide en varias ciudades y pueblos, entre ellos estos:
La isla es generalmente llana y sin ríos. Posee playas de arena blanca, localizadas en las costas oeste y sur de la isla; en el interior de la isla existen algunas colinas, de las cuales se destacan el Hooiberg (165 m) y el monte Jamanota (188 m), que es el punto más alto de la isla. Oranjestad, su capital, está localizada en 12°19′N 70°1′O / 12.317, -70.017, y está situada a 25 km de la costa de Venezuela.
El clima local es del tipo semiárido tropical marítimo, con pequeñas variaciones de temperatura en el año.
Aruba no posee fronteras terrestres pero sí marítimas, sólo con Venezuela, que fueron fijadas mediante el Tratado de 1978 entre los Países Bajos y Venezuela.
El aislamiento de Aruba con respecto al continente sudamericano ha favorecido la evolución de múltiples animales endémicos. La isla es el hábitat de la endémica cola de látigo de Aruba y de la serpiente de cascabel de Aruba, así como de una subespecie endémica de búho de madriguera y del periquito de garganta marrón.
La flora de Aruba difiere de la vegetación típica de las islas tropicales. Son comunes los matorrales xéricos, con diversas formas de cactus, arbustos espinosos y árboles de hoja perenne. También está presente el aloe vera, cuya importancia económica le ha valido un lugar en el escudo de Aruba.
Los cactus como el Melocactus y la Opuntia están representados en Aruba por especies como la Opuntia stricta. Árboles como la Caesalpina coriaria y la Vachellia tortuosa toleran la sequía.
Según la clasificación climática de Köppen, Aruba tiene un clima cálido semiárido (Köppen BSh). La temperatura media mensual en Oranjestad varía poco, entre 26,7 °C (80,1 °F) y 29,2 °C (84,6 °F), moderada por los constantes vientos alisios del océano Atlántico, que vienen del noreste. Las precipitaciones anuales apenas superan los 470 milímetros o 18,5 pulgadas en Oranjestad, aunque son extremadamente variables y pueden ir desde tan sólo 150 milímetros o 5,91 pulgadas durante los años fuertes de El Niño (por ejemplo, 1911/1912, 1930/1931, 1982/1983, 1997/1998) hasta más de 1.000 milímetros o 39,37 pulgadas en años de La Niña como 1933/1934, 1970/1971 o 1988/1989.
El sistema educativo de Aruba sigue el modelo del sistema educativo neerlandés. El gobierno de Aruba financia el sistema educativo nacional público.
Las escuelas son una mezcla de públicas y privadas, incluyendo la Escuela Internacional de Aruba, el Schakel College y principalmente el Colegio Arubano.
Hay tres facultades de medicina, la Escuela de Medicina de la Universidad Americana de Aruba (AUSOMA), la Escuela de Medicina de la Universidad Aureus y la Escuela de Medicina de la Universidad Xavier, así como su propia universidad nacional, la Universidad de Aruba.
Alrededor del 70 % del PIB de Aruba proviene del turismo o de actividades relacionadas, y un 75 % de los visitantes procede de Estados Unidos. Antes de obtener su estatus autonómico, la mayor actividad era la refinación de petróleo; actualmente dicha actividad tiene una pequeña influencia en la economía. La agricultura y la manufactura tienen también un pequeño impacto económico. El florín arubiano generalmente tiene un cambio fijo con el dólar estadounidense de 1,75:1, pero en la mayoría de los comercios se aplica 1,80:1 como tasa de cambio. Sus principales socios comerciales son Venezuela, Estados Unidos, Países Bajos y Reino Unido.
Es importante señalar que a pesar de su pequeña extensión territorial, Aruba es, según datos de la Organización Mundial de Café (2003), el segundo país con mayor consumo per-cápita a nivel mundial de café, sólo superada por Finlandia.[cita requerida]
Aruba es un país próspero. El desempleo es bajo (aunque el gobierno no publica estadísticas desde 2013) y la renta per cápita es una de las más altas del Caribe (aproximadamente 24.087 dólares). A finales de 2018, la tasa de participación en la fuerza laboral era del 56,6% para las mujeres.
Hasta mediados de la década de 1980, la principal industria de Aruba era el refinado de petróleo. Después se cerró la refinería y la economía de la isla se orientó hacia el turismo. Actualmente, Aruba recibe unos 1.235.673 (2007) huéspedes al año, de los cuales tres cuartas partes son estadounidenses. El turismo se centra principalmente en las playas y el mar. La refinería ha sido cerrada y reiniciada en repetidas ocasiones durante las últimas décadas. En los últimos años se firmó una carta de intenciones con CITGO (la filial en Estados Unidos de la petrolera estatal venezolana PDVSA) para explorar la posibilidad de reabrir la refinería de nuevo.
Hasta 2009, los Países Bajos concedían ayuda al desarrollo a Aruba. Esta ayuda se destinó principalmente a la aplicación de la ley, la educación, el desarrollo administrativo, la atención sanitaria y el desarrollo económico sostenible. Esta ayuda se interrumpió a petición de Aruba en 2009. Desde 2015, sin embargo, se ha reintroducido una forma de supervisión financiera porque la deuda de Aruba ha aumentado considerablemente hasta superar el 80% del PIB.
Aruba también cuenta con tres zonas de libre comercio, donde la importación y la exportación y la circulación de servicios se realizan sin impuestos.
El turismo es el principal apoyo de la economía arubana, la mayor fuente de empleos de los habitantes de la isla. El rápido crecimiento del sector turístico durante la década de 1990 ha dado lugar a una expansión substancial de otras actividades económicas. La construcción inmobiliaria, con mayor capacidad en hoteles es cinco veces superior al nivel del año de 1985. Esto ha producido unas cifras bajas de desempleo, provocando la falta de mano de obra y una subida de salarios.
Aruba tiene una industria turística grande y bien desarrollada, recibiendo 1.082.000 turistas que pernoctaron en su territorio en 2018. El mayor número de turistas procede de América del Norte (principalmente Estados Unidos), con una cuota de mercado del 73,3%, además del 15,2% de América Latina (principalmente Venezuela) y el 8,3% de Europa. En 2018 hubo 40.231 visitantes procedentes de los Países Bajos. Hay muchos hoteles de lujo y de menor lujo, concentrados principalmente en las playas de la costa oeste. En Palm Beach están los hoteles de lujo dirigidos a los turistas estadounidenses. Esta zona también se denomina "Highrise-area", debido a que la mayoría de los hoteles están ubicados en (según los estándares de Aruba) edificios de gran altura. Eagle Beach, a poca distancia de Palm Beach en dirección a Oranjestad, ofrece hoteles a una escala algo más pequeña e íntima en edificios de poca altura, de ahí el nombre de "zona de poca altura".
Oranjestad es, además de la capital, un lugar importante en la industria turística. Aquí se encuentra el puerto para los numerosos cruceros que visitan Aruba. El sector de los cruceros es un pilar muy importante del turismo en Aruba, ya que durante un crucero una gran parte de los pasajeros baja a tierra para visitar la isla. Con 334 "escalas de cruceros", Aruba recibió 815.161 turistas de cruceros en 2018. Según algunas fuentes la temporada de cruceros 2017/2018 aportó 102,8 millones de dólares a la economía de Aruba. Oranjestad también alberga varios hoteles de lujo, varios centros comerciales de lujo t varias calles comerciales orientadas al turismo, incluida la "Mainstreet", e instalaciones de hostelería. La calle principal, llamada Caya G.F. (Betico) Croes, ha sido rediseñada en los últimos años, incluyendo nuevo pavimento, nuevas palmeras y una línea de tranvía para los turistas.
También en otros lugares de la isla se puede encontrar el alojamiento turístico necesario, incluso en edificios de apartamentos (privados).
Por poner un ejemplo de la actividad en torno a los mercados financieros que se desarrolla en la isla, según el movimiento internacional altermundialista ATTAC que promueve el control democrático de los mercados financieros «el Grupo holandés de banca y seguros ING Direct, que es uno de los más importantes grupos financieros del mundo surgido en los años noventa» tendría actividades en la Isla de Aruba, territorio de ultramar neerlandés, que goza de un peculiar estatus político-económico. Se considera en la órbita de lo que se conoce como paraíso fiscal. […]«dispone de una sociedad especializada en esta gestión de confianza, de servicios para constituir fideicomisos o trusts en Aruba, la sociedad mercantil ING Trust (Aruba) NV, que según se nos informa sirven a su vez para gestionar las sociedades offshore registradas en ese paraíso fiscal.»
Según estimaciones de 2011, Aruba cuenta con una población que asciende a 106 113 habitantes, con una tasa de crecimiento demográfico del 1,34 %. El 47 % de la población total vive en zonas urbanas, siendo la capital, Oranjestad, la ciudad más poblada (33 000 habitantes).
La mayoría de la población es descendiente de los españoles y neerlandeses que dominaron la isla y de población negra, junto con los arahuacos, que eran los nativos de la isla y que fueron permitidos en el pastoreo y la ganadería en la época de dominación neerlandesa. A pesar de que no existen indígenas arahuacos actualmente, la herencia étnica es muy visible, siendo una de las más fuertes en el Caribe. Recientemente han llegado inmigrantes de América Continental y de las islas del Caribe en busca de trabajo. En la isla conviven personas de 40 diferentes nacionalidades.
Impera el multilingüismo, donde la mayoría de la población sabe hablar al menos cuatro idiomas (papiamento, neerlandés, español e inglés). Al igual que en las islas de las Antillas Neerlandesas, los idiomas oficiales son el papiamento (mezcla de español y afroportugués) y el neerlandés, este último es el idioma de instrucción en escuelas y de trabajo del gobierno siendo el tercer idioma más hablado ya que su uso cotidiano es limitado con solo 5300 personas que lo tienen como lengua materna.
En 2020, la población usa como lenguas principales las siguientes: [cita requerida]
La mayoría de la población es cristiana, principalmente católica
Para propósitos del censo, Aruba está dividida en 8 regiones, las cuales no tienen funciones administrativas:
Los orígenes de la población y la localización de la isla arubeña, han dado lugar a una mezcla de culturas. La influencia neerlandesa es visible, la mayoría de la población es de origen mixta neerlandés e indígena. El Carnaval de Aruba es una de las festividades más importantes de la isla, y también otra festividad importante es el Día de San Juan (Dia di San Juan); ambas celebraciones son conocidas por su música y colorido.
Aruba tiene una cultura variada. Según el Bureau Burgelijke Stand en Bevolkingsregister (BBSB), en 2005 vivían en la isla noventa y dos nacionalidades diferentes. La influencia neerlandesa aún puede verse, como en la celebración de "Sinterklaas" los días 5 y 6 de diciembre y otras fiestas nacionales como el 27 de abril, cuando en Aruba y el resto del Reino de los Países Bajos se celebra el cumpleaños del Rey o "Dia di Rey" (Koningsdag).
El 18 de marzo, Aruba celebra su Fiesta Nacional. La Navidad y el Año Nuevo se celebran con la música y las canciones típicas de las gaitas para la Navidad y el Dande para el Año Nuevo, y con ayaca, ponche crema, jamón y otras comidas y bebidas típicas (que también son populares en Venezuela). El 25 de enero se celebra el cumpleaños de Betico Croes. El 24 de junio se celebra el Día de San Juan. Además de la Navidad, las fiestas religiosas de la Ascensión y el Viernes Santo también son festivas en la isla.
El turismo procedente de Estados Unidos ha aumentado recientemente la visibilidad de la cultura estadounidense en la isla, con celebraciones como Halloween en octubre y el Día de Acción de Gracias en noviembre.
La fiesta del Carnaval también es importante en Aruba, al igual que en muchos países caribeños y latinoamericanos. Su celebración en Aruba comenzó en los años 50, influenciada por los habitantes de Venezuela y de las islas cercanas (Curazao, San Vicente, Trinidad, Barbados, San Martín y Anguila) que venían a trabajar a la refinería de petróleo. Con el paso de los años, la celebración del Carnaval ha cambiado y ahora comienza desde principios de enero hasta el martes anterior al Miércoles de Ceniza, con un gran desfile el último domingo de las fiestas (el domingo anterior al Miércoles de Ceniza).
El 18 de marzo es la fiesta nacional de Aruba, el Día del Himno y la Bandera (en papiamento: Dia di Himno y Bandera). El 18 de marzo de 1948 se dio el primer impulso a la independencia de Aruba mediante una petición. En 1976 se celebró por primera vez este día y también se aceptó oficialmente el himno (Aruba Dushi Tera) y la bandera.
Los hitos formales y menos formales de la isla nación pueden adquirir el estatus de símbolo nacional. El árbol de Dividivi y el árbol de Fofoti son símbolos indispensables del paisaje de Aruba. Debido a su especial silueta, las imágenes de estos árboles se utilizan con frecuencia en las campañas de promoción turística. Los símbolos nacionales legales son la bandera de Aruba, el escudo y el himno nacional. Desde 2012, se ha añadido a estos el búho de madriguera de Aruba o Shoco en papiamento, y se ha introducido el Himno Nacional de Aruba.
Desde el inicio de la colonización de los Países Bajos hasta principios del siglo XX en la arquitectura en las zonas más habitadas en Aruba tomó la influencia del estilo colonial neerlandés y también algunos elementos españoles de los misioneros católicos presentes en Aruba que se establecieron después también en Venezuela. Después del auge de la industria del petróleo y el sector turístico en el siglo XX el estilo arquitectónico de la isla incorporó una influencia más estadounidense e internacional. Además todavía se observa elementos del estilo Art Deco en varios edificios en San Nicolás. Por lo que se puede decir que la arquitectura de la isla es una mezcla de la influencia española, neerlandesa, estadounidense y caribeña.
La isla cuenta con un solo hospital, el Hospital Dr. Horacio E. Oduber. Desde 2001, Aruba tiene un seguro de salud general (AZV) para toda la población.
El Aeropuerto Internacional Reina Beatriz de Aruba se encuentra cerca de Oranjestad. Este aeropuerto tiene vuelos diarios a varias ciudades con destinos en los Estados Unidos: San Juan, Puerto Rico; Miami, Florida; Chicago, Illinois; Filadelfia y Pittsburg, Pensilvania; Houston, Texas; Atlanta, Georgia; Charlotte, Carolina del Norte; Washington DC; Nueva York; y Boston, Massachusetts. Además, hay vuelos con destino a Toronto (Ontario, Canadá) y Sudamérica, con vuelos diarios a los aeropuertos internacionales de Venezuela (Punto Fijo, Maracaibo, Barquisimeto, Valencia y Maiquetía), Colombia, Perú, Brasil, Alemania, Francia, España, Reino Unido y la mayor parte de Europa a través del Aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol (Países Bajos). También cuenta con vuelos directos a Italia, que comenzaron en noviembre de 2008.
Aruba tiene dos puertos principales: Barcadera y Playa. Este último, localizado en Oranjestad, acoge a todas las líneas de barco de crucero, incluyendo a Royal Caribbean, Carnival Cruise Lines, NCL, Holland America Line, Disney Cruiseships y muchos más; aproximadamente un millón de turistas entran por este puerto al año. La Autoridad de Puertos de Aruba, gestionada y dirigida por el gobierno de Aruba, es la máxima autoridad en estos puertos.
El transporte en autobuses públicos de Aruba está a cargo de Arubus, una compañía estatal que opera de 3:30 a.m. hasta las 12:30 a.m. los 365 días del año. También se cuenta con un servicio de furgonetas privadas que proporcionan servicios de transporte en ciertas zonas como la zona de los hoteles, San Nicolaas, Santa Cruz y Noord.
Aruba también cuenta con dos proveedores de telecomunicaciones, Setar, la compañía estatal, y Digicel compañía irlandesa con base en Kingston, Jamaica. Setar es la proveedora de servicios como Internet, videoconferencias, tecnología inalámbrica GSM y tendidos terrestres y ofrece lo último en servicios de telecomunicaciones, Digicel es la contrincante de Setar en tecnología inalámbrica, usando la plataforma GSM.
En Aruba se practican diversos deportes, el país además cuenta con sus propias delegaciones en competiciones internacionales como los Juegos Sudamericanos, los Panamericanos y las Olimpiadas de Verano.
En esta isla, al igual que en la cercana Venezuela y en varios países caribeños como Puerto Rico, República Dominicana y Cuba, el deporte más popular es el béisbol y luego le siguen sus derivados como el sóftbol. La isla era parte de las Antillas Neerlandesas, quienes tenían su propia selección nacional de béisbol que disputaba la Copa Mundial, hasta que el Reino de los Países Bajos disolvió en 2010 este territorio separando las islas que lo conformaban, aunque desde 2006 los jugadores arubeños, junto a los de Curazao, participan con la selección nacional de Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol.
El fútbol no tiene tanta importancia en la isla teniendo un modesto número de practicantes. Quienes quieran jugarlo de manera profesional y a alto nivel deben emigrar a los Países Bajos; sin embargo, la isla cuenta con su propio equipo nacional, la Selección de fútbol de Aruba, que suele jugar en el Estadio Guillermo Próspero Trinidad, y una liga de fútbol profesional, la Primera División de Aruba.
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