El ancho de vía del Cabo (con una medida de 3 pies 6 plg (1067 mm)), también conocido como ancho de 3 pies y medio, tiene su origen histórico en algunas líneas de carruajes sobre carriles tirados por caballos. Desde mediados del siglo XIX, el ancho de vía de 3 pies 6 plg (1067 mm) se generalizó en el Imperio británico, y era conocido como Cape Gauge debido a que sería la Colonia Británica del Cabo (actual Sudáfrica), el primer territorio que lo adoptó como ancho estándar de su sistema ferroviario (en 1873). Posteriormente sería adoptado como estándar en el Japón y en Taiwán.
Hay aproximadamente 112 000 kilómetros (69 593,7 mi) de vías con al ancho del Cabo en el mundo, que se clasifican como ferrocarriles de vía estrecha.
En Suecia recibió el sobrenombre de ancho de Blekinge, haciendo referencia al ancho de vía utilizado en la mayoría de los ferrocarriles en la provincia de Blekinge.
El nombre de ancho del Cabo ("Cape gauge" en inglés), procede de la Colonia del Cabo (en lo que ahora es Sudáfrica), que lo adoptó oficialmente en 1873. Esta denominación se usa en otros idiomas, como el holandés (kaapspoor), el alemán (Kapspur), el noruego (kappspor) y el francés (voie cape). Después de la implantación del sistema métrico decimal en la década de 1960, este ancho se mencionaba en las publicaciones oficiales de los Ferrocarriles de Surafricanos como 1065 mm (3' 529/32") en lugar de 1067 mm.
El nombre de ancho colonial ("Colonial Gauge") se utilizó en Nueva Zelanda.
En Australia se usa el término en unidades imperiales (pre-métricas) de 3 pies y 6 pulgadas. En algunas publicaciones australianas también se usa el término ancho medio, mientras que en los estados australianos donde los anchos de 4 pies 8,5 plg (1435 mm) o 5 pies 3 plg (1600 mm) son la norma, el ancho de 1067 mm (3' 6") a menudo se conoce como vía estrecha.
En Japón se conoce como (狭軌 kyōki?), que se traduce directamente como vía estrecha. Se define en unidades métricas.
En portugués se puede encontrar la denominación "bitola japonesa" (ancho japonés).
En español, no son abundantes las referencias a este tipo de vía, y se suele citar como vía de 3 pies y seis pulgadas o "ancho colonial británico".
Existen numerosos anchos similares, aunque son incompatibles sin proceder al ajuste de los juego de ruedas. Estos otros anchos son muy parecidos en aspectos como el costo de construcción, el radio mínimo de las curvas y las dimensiones físicas máximas del material rodante:
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