La Armada de la República de Colombia (ARC); es la Fuerza Naval de las Fuerzas Militares de Colombia, que a través del empleo de su poder naval, contribuye a garantizar la independencia de la Nación, manteniendo la integridad territorial, la defensa del estado y las Instituciones en su jurisdicción: las zonas marítimas en el Pacífico y el Caribe, zonas fluviales del interior del país y algunas áreas terrestres de su responsabilidad.
La institución naval colombiana está compuesta por dos cuerpos; el cuerpo Naval y el cuerpo de Infantería de Marina. La Armada de Colombia está constituida aproximadamente por 56 400 efectivos.
La Armada de la República de Colombia (ARC) comienza su historia desde el siglo XIX, con la búsqueda de la Independencia de la República de Colombia. (Véase: Lista de buques históricos de la Armada de Colombia de la era de la vela)
La Armada Nacional nació con la Independencia, siendo el primer presidente de la Junta Suprema de Cartagena, don José María García de Toledo, quien mediante decreto del 17 de septiembre de 1810, creó la Comandancia General de Marina, bajo el mando del Capitán de Navío Juan Nepomuceno Eslava, hijo del virrey Sebastián de Eslava.
El 28 de junio de 1822, el general Francisco de Paula Santander creó la Escuela Náutica, la cual desapareció tiempo después junto con sus buques de guerra y sus marinos.
El 24 de julio de 1823, el almirante Padilla "Héroe Naval Colombiano" libró la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, enfrentamiento que consolidó la independencia de Colombia en los mares.
En 1907, el general Rafael Reyes Prieto creó la Escuela Naval a través del decreto 783 del 6 de julio, la cual fue clausurada por el General Ramón González Valencia el 28 de diciembre de 1909.
El conflicto con el Perú en 1932 hizo reaparecer la Marina. Se adquirieron buques y se fundó la Escuela de Grumetes en 1934 y la Escuela de Cadetes en 1935, las cuales hoy continúan su labor de formar los hombres y mujeres de mar.
La Armada de Colombia toma parte en el conflicto tras el ataque cometido por parte de los alemanes a través del submarino U-172 a la goleta Resolute, la cual, días atrás había rescatado a 27 marines de la Marina Real Británica. A raíz de esto el gobierno colombiano decidió patrullar las costas pacífica y atlántica para evitar más hundimientos. El 29 de marzo de 1944 el buque cisterna ARC Cabimas cubría la ruta Cartagena-Panamá, transportando gasóleo escoltado por el destructor ARC Caldas al mando del capitán de corbeta Federico Diago. Siendo las 8:00 p.m aproximadamente emergió entre los dos buques la torrecilla de un submarino alemán, el U-154 al cual el ARC Caldas rápidamente le disparó, para posteriormente utilizar cargas de profundidad aunque el submarino no fue hundido. El capitán de corbeta Federico Diago fue condecorado por el gobierno nacional por esta acción.
La Armada de Colombia cuenta con ocho fuerzas y comandos en el territorio nacional:
En adición a las 7 fuerzas y comandos mencionados, la ARC mantiene 3 Escuelas de formación para sus elementos:
La ARC mantiene un número de bases navales y fluviales en ambos litorales, así como múltiples bases fluviales a lo largo del territorio colombiano.
las Bases Navales mayores son:
algunas de las más importantes unidades operativas fluviales son:
La Armada Colombiana está compuesta por dos cuerpos; el cuerpo Naval y el cuerpo de Infantería de Marina y cuenta con aproximadamente 35 000 miembros, incluyendo aproximadamente 22 000 Infantes de Marina, 8000 marineros y suboficiales, 2500 oficiales, 1300 cadetes y alrededor de 2000 civiles, estos últimos usualmente asignados a especialidades técnicas o profesionales. Como cualquier institución militar, tiene una estructura jerárquica organizada en 3 categorías, así: Oficiales, Suboficiales e Infantes de Marina Profesionales. Dentro de las categorías de Oficiales y Suboficiales se pueden diferenciar los grados navales de los grados de infantería de marina.
Para mantener su operatividad en los 3 escenarios operacionales bajo su responsabilidad (operaciones oceánicas, patrullaje fluvial y guardacostas), la ARC mantiene una combinación de buques y unidades ajustada a estos diferentes perfiles. El foco de su operación ha estado generalmente orientado hacia el patrullaje con unidades de armamento ligero y patrullaje fluvial, en particular teniendo en cuenta la situación del conflicto interno colombiano; por ello, la mayoría de sus unidades han sido usualmente patrulleros de mediano tamaño. Históricamente, la ARC ha tenido lazos fuertes con las fuerzas navales de Estados Unidos, Alemania y España, y como tal, la mayoría de sus equipos traza sus raíces a estas fuerzas.
De manera similar a otras fuerzas navales en la región, la Armada Colombiana adquirió una cantidad significativa de equipos en los años de posguerra (1950s y 1960s), y luego tuvo un período de 'adormecimiento' entre los 60s y los 80s, durante el cual no hubo grandes adquisiciones.
En años más recientes, la Armada Colombiana ha visto dos grandes períodos de renovación de sus equipos:
En la actualidad, la ARC está trabajando en varios programas a mediano (2015) y largo plazo (2020), que incluyen, entre otros, la adquisición de un número de patrulleras de costa (CPV) tipo Fassmer OPV-40 , de al menos tres patrulleros oceánicos (OPV, también conocidos como PZEE, Patrullero de zona económica) de tipo Fassmer-80, ARC 20 De Julio (PZE-46), ARC 7 de Agosto (PZE-47), ARC VICTORIA y el desarrollo de una Plataforma estratégica de Superficie, posiblemente clase fragata, para 2030.
El Comando de Aviación Naval opera aproximadamente 30 aeronaves de ala fija y rotatoria para patrullaje naval, Búsqueda y rescate (SAR) y soporte logístico de las unidades y operaciones navales y fluviales.
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