Barcelona, (fundada como Nueva Barcelona del Cerro Santo o Nueva Barcelona al pie del cerro Santoy también llamada antes Nueva Barcelona), es una ciudad ubicada en el noreste de Venezuela, capital del Municipio de Simón Bolívar y a su vez del estado de Anzoátegui. Para el año 2011 contaba con una población de 448.016 habitantes según datos de la ONU y junto con Puerto La Cruz, Lechería y Guanta conforma la Gran Barcelona, una de las áreas metropolitanas del país y es una de las más grandes del oriente venezolano, la cual cuenta con una población de 781.242 habitantes. Es la sede del Gobierno Regional y del Parlamento del Estado Anzoátegui, y conserva una variedad de edificios que datan de la época colonial.
La zona metropolitana de la cual Barcelona es la ciudad principal, es sede de importantes industrias que incluyen complejos petroquímicos, refinería de petróleo y centros industriales automotrices como Mitsubishi, Hyundai, cuenta con numerosas sedes de PDVSA, industrias como Coca Cola y es destino de una importante afluencia turística por contar con numerosos hoteles, centros comerciales, playas y ríos.
En el año 2018 la Gran Barcelona ostentaba un PIB nominal USD$ 14.068 millones, correspondiéndole un per cápita nominal de USD$ 16.088 y un PPA per Cápita de 29.230 USD$ ; comprendido por los municipios de Simón Bolívar, Juan Antonio Sotillo, Municipio Diego Bautista Urbaneja, Municipio Guanta, siendo una de las diez principales ciudades de Venezuela. Siendo la cuarta ciudad de Venezuela en producción económica detrás de Valencia, Maracay y Caracas, la segunda solo detrás de Caracas en ingresos per Cápita, con el Municipio Diego Bautista Urbaneja Lechería el más rico del país y con menos porcentaje de pobreza en Venezuela y la sexta aglomeración urbana en población del país.
Entre los años 60s y 90 era el destino turístico más visitado de Venezuela, después de la Isla de Margarita, anualmente visitaban la ciudad unas 3.700.000 personas.
Fundada el 12 de febrero de 1638 como Nueva Barcelona del Cerro Santo en honor a Barcelona en Cataluña, España donde estudió y vivió su fundador el catalán Joan Orpí, nacido en la cercana villa de Piera. Actualmente es conocida simplemente como Barcelona.
La ciudad fue fundada en 1638 como Nueva Barcelona del Cerro Santo por el conquistador español de origen catalán Joan Orpí. En 1671 fue refundada por el gobernador Sancho Fernández de Angulo a dos kilómetros al sur del emplazamiento original.
Barcelona era una de las provincias bajo la autoridad de la gobernación de la Nueva Andalucía. También se le llamó provincia de Nueva Barcelona.
En 1761, la provincia limitaba al norte con la población de Pozuelos; hacia el oeste con el río Unare hasta su cabecera; por el este con la mesa de Guanipa y al sur, con el río Orinoco.
Debido a los sucesos del 19 de abril de 1810, en la ciudad de Barcelona se reunió una junta que proclamó el 27 de abril la independencia de la provincia, la cual constituía hasta ese momento el distrito Barcelona de la provincia de Cumaná. El 11 de julio de 1810, la Junta Suprema de Caracas incluyó a Barcelona entre las provincias. Después de la caída de la Primera República, las autoridades realistas mantuvieron también la denominación de provincia de Barcelona. El 2 de enero de 1821 dependía de la provincia de Cumaná y junto con las de Guayana y Margarita pasó a formar parte del departamento Orinoco con capital en Cumaná; nuevamente autónoma el 13 de enero de 1830.
La ciudad se encuentra en una llanura costera situada al nororiente venezolano, rodeada de montañas que forman parte de la cordillera oriental de Venezuela, es notable la presencia de varias elevaciones no mayores a 60 msnm como el Cerro Venezuela y el Cerro Tumba de Bello. Posee extensas playas, principalmente en los sectores denominados Maurica y Caicara. La primera está totalmente contaminada y la segunda fue reinaugurada en 2015
Su principal rasgo hidrográfico es el río Neverí, que atraviesa a la ciudad. En 1970 el Neverí se desbordó, llevándose a su paso edificaciones, casas y vidas humanas. En 1972, el gobernador Francisco Arreaza Arreaza hizo construir un canal de alivio, con lo que se evitó desde entonces este tipo de inconvenientes para la ciudad.
Cercano a Barcelona también se encuentra el río Aragua, el cual es conocido por ser un colector de aguas servidas, este en el año 1999 se desbordó inundando todo el populoso sector denominado El Viñedo. No hubo pérdidas humanas.
Dado a que la ciudad se ubica desde 0 hasta -2 mnsm, el nivel freático es alto y por ende gran parte de la ciudad suele inundarse en fuertes lluvias. Aledaños al neverí existen gran cantidad de caños (Guamachito, La Chica) que fueron desviados al canal de alivio para evitar un colapso del río .
La ciudad es sede de numerosas instituciones educativas entre las que destacan las siguientes:
La característica quizás más importante de esta iglesia es que en ella se venera la Milagrosa imagen de Nuestra Señora del Socorro de Barcelona la histórica "Virgen del Totumo", la primera imagen religiosa que llega a esa región, en la entonces ciudad de San Cristóbal de la Nueva Écija de los Cumanagotos, a principios del Siglo XVII o finales del Siglo XVI; representando, así, la primera tradición cultural-religiosa de la comunidad Barcelonesa. Además, bajo el altar mayor del templo se enterró un relicario con un hueso de cada uno de los siete santos: San Severino, San Eustaquio, San Facundo, San Pedro Alcántara, San Pacífico, San Anastasio y San Pascual Bailón.
Posteriormente en 1777, el Obispo de Puerto Rico, Manuel Jiménez Pérez, le trajo a la iglesia desde Roma los restos de San Celestino. Sus restos fueron colocados en un relicario barroco y ubicados en una pequeña capilla en el ala izquierda de la iglesia.
El mártir San Celestino ha sido venerado desde entonces por los habitantes de Barcelona y el 8 de diciembre de 1777, llegó una Disposición Pontificia por la cual se reconocía al Mártir como el Patrono de la ciudad. Su fiesta se celebra actualmente el 15 de mayo.
La Casa Fuerte sirvió de refugio al pueblo de esta zona ante la invasión del realista Aldana en 1817.
Las ruinas de esta edificación fueron consideradas como un recordatorio de la masacre del 7 de abril de 1817, donde ancianos, mujeres y niños fueron asesinados por las fuerzas realistas.
Esta plaza fue la mayor de la Barcelona Colonial y es poco lo que ha cambiado después de su construcción en 1671. La Casa de Gobierno y la Iglesia de San Cristóbal todavía están una frente a la otra, a ambos lados de la plaza.
En el pasado esta casa tenía acceso al río Neverí, que servía de atracadero para los botes que llegaban de las islas vecinas. El Museo de la Tradición consta de más de 400 artículos, entre los que destacan la artesanía indígena, obras de escultura y arte religioso colonial español que datan del siglo trece, así como también distintos objetos históricos de la ciudad de Barcelona. Está ubicado frente a la plaza Boyacá.
Actualmente sólo quedan los recuerdos de la intensa actividad portuaria que tuvo Barcelona en aquella época y que ahora sólo son extensos manglares que ocupan todo el lugar de lo que una vez fue una de las casas aduaneras más importantes del país.
El terremoto de 1812 destruyó la iglesia, pero poco después se construyó una gruta a la Virgen, conocida como Gruta de San Felipe y sólo quedaron lo que hoy se conoce como las Ruinas de San Felipe Neri.
Los orígenes de esta iglesia oriental se remontan a finales del siglo XVIII cuando un grupo cristiano de barceloneses fundaron la Cofradía de Nuestra Señora del Carmen. La finalidad de dichos devotos del Carmen fue dedicarse a la tarea de expandir la fe de la Virgen María y buscar las limosnas para construirle una Ermita que fue posteriormente levantada, poco a poco, en un terreno que donó Felipa Chirinos.
La Ermita de Nuestra Señora del Carmen tuvo muchos contratiempos durante su construcción. Los efectos de la guerra de la independencia, los conflictos entre conservadores y liberales, la guerra federal y las continuas revoluciones del siglo XIX ocasionaron que la cofradía no tuviera el dinero suficiente para culminar rápidamente el templo que fue paralizado en varias ocasiones.
Luego de casi dos siglos de trabajos de construcción la Ermita de Nuestra Señora del Carmen fue inaugurada oficialmente en 1896. El gobernador de Gran Estado de Bermúdez (actuales Estados Anzoátegui, Sucre y Monagas), General Nicolás Rolando, contrató al arquitecto Ramón Irigoyen para culminar la obra. Anteriormente el obispo de la Diócesis de Guayana y máxima autoridad eclesiástica de Oriente, Monseñor Manuel Felipe Rodríguez permitió que el presbítero Federico Mendoza oficiara la primera misa de la ermita, el 31 de julio de 1887; pero aún faltaban concluir parte de la fachada principal de líneas neoclásica, las dos torres, la instalación del fino piso de mármol negro y blanco traído de la famosa cantera italiana de Carrara y finalmente los valiosos vitrales igualmente de origen italiano, que son de los más llamativos de Venezuela.
En este hermoso lugar, las aguas provienen de una roca y forman un pozo de 15 metros de diámetro.
Su curso: Toma rumbo al oeste que desde la altura lo conduce a las poblaciones El Rincón, San Diego y Aragüita, desde allí se define su parte baja. A partir de Macuaral recibe aguas del Río Naricual y El Viejo y de las quebradas Los Aguacates, Del Alambique, Coricual, El Chamo, Chuponal, Higuerote, La Palma, Pekín, Peña Blanca, Provisor, Seca, El Tigre, Samán , La Colina, Vidoño, Razetti, Universitario, Fundación Mendoza, UDO, El Maguey, Colorado, Pozuelos, La Fundación, Terrazas de Pozuelos, Boyacá, Tronconal, Los Montones, etc.
Desemboca en el Mar Caribe, en las coordenadas geográficas 10° 10' 30" de latitud Norte y 64° 43' 30" de longitud Oeste. Su recorrido aproximado es de 103 kilómetros.
De acuerdo a las actuales autoridades locales aún se está a la espera del visto bueno dado por el expresidente Hugo Chávez, luego de haberse firmado el 15 de abril de 2009 un acuerdo entre los alcaldes del área metropolitana del estado Anzoátegui (Barcelona, Lechería, Puerto La Cruz y Guanta) y la empresa china Transtech Engineering Corporation. Sin embargo este proyecto ya había sido presentado con anterioridad en marzo de 2007 para comenzar su construcción en agosto de 2007 y desde su anuncio no se había vuelto a nombrar más hasta el 2009.
De concretarse algún día su construcción, se espera que la misma tenga una duración de cuatro (4) años aproximadamente para culminarse en su primera y segunda fase de este Metro y así poder reducir en un 50% según estimaciones el alto tráfico que se registra a diario en ésta la más grande área metropolitana del oriente del país. Este ambicioso proyecto contempla que será superficial (70%) y aéreo (30%), tendrá al menos 14 estaciones en su área urbana (primera fase) y se extendería hasta Puerto Píritu (segunda fase), así como también se comenta que será uno de los sistemas de transporte público más modernos del mundo.[cita requerida], en marzo del 2014 el presidente Nicolás Maduro anunció la creación de este sistema de transporte bajo el nombre TransAnzoátegui comenzado su construcción a finales de ese año, en mayo del 2015 se inaugurará la Línea 1 Guaraguao-Molorca, en septiembre se espera concretar todo el sistema de transporte y tendrá un recorrido de 33 kilómetros y 52 paradas. Fue puesto en servicio en octubre de ese año con 2 líneas. Para 2016 se creó la tercera línea y en 2017 se creó la última y se inauguran 5 rutas alimentadoras.
• Vía Terrestre: Desde Caracas se puede llegar a través de la Autopista de Oriente, desde el sur del estado por la Autopista Central de Anzoátegui, y desde el resto del oriente del país por la carretera nacional Puerto La Cruz-Cumaná.
• Vía aérea: En Barcelona queda el Aeropuerto Internacional de Oriente, Aeropuerto Internacional General José Antonio Anzoátegui, este es el aeropuerto de mayor importancia en la región, se ubica en la Avenida Aeropuerto y data de los años 70, su página principal es: https://web.archive.org/web/20110810040132/http://www.sageaca.com/
• Plataforma internacional:
Área: 150 m x 300 m = 45,000 metros cuadrados Capacidad: - 2 Aeronaves de cuerpo ancho - 3 Aeronaves regulares
- 3 Tomas de combustible Jet-A1.
• Plataforma general:
Área: 180 m x 90 m - 12 Hangares de estructura metálica - Servicios Ejecutivos (FBO)
- 22 posiciones abiertas.
Pista 15-33:
Longitud: 3,000 m lineales por 40 de ancho.
Franjas de Seguridad: 50 m.
Pista 02-20:
- 2,500 m lineales por 40 m de ancho.
Utilizada para operaciones diurnas con aeronaves de hasta 5,000 lbs.
A través del terminal de ferris de Puerto La Cruz, el cual es el más usado por toda la población, se ubica en la Avenida Paseo Colón y también por el Puerto de Guanta, usado principalmente para el comercio, se ubica al final de la calle principal de Guanta
(se realizaron elecciones generales adelantadas en el 2000 debido a la aprobación de la Constitución de 1999)
(se postergan 1 año las elecciones municipales pautadas para finales del 2012)
La ciudad también es la sede del equipo profesional de baloncesto Marinos de Anzoátegui (antes Marinos de Oriente) 11 veces campeón de la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela. Los cuales juegan en el Polideportivo Simón Bolívar (antiguo Polideportivo Luis Ramos) mejor conocida como La Caldera del Diablo que tiene una capacidad para 5,500 espectadores.
La ciudad cuenta con el Estadio José Antonio Anzoátegui con capacidad para 40,000 aficionados, sede de la Copa América 2007 donde se disputaron partidos en que jugaron los equipos de Brasil, México, Chile y Ecuador. También fue sede del Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2009, donde Venezuela se clasifica para su primer mundial de fútbol en este mismo estadio. Este estadio además es sede del equipo de fútbol del estado: Deportivo Anzoátegui el cual su primer equipo participa en la Primera División de Venezuela.
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