El Centro de Experimentación de El Arenosillo (CEDEA) es el principal campo de pruebas instrumentado para experimentación de vehículos aeroespaciales del Ministerio de Defensa de España. Esta sede del INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) se sitúa en las proximidades del casco urbano de Mazagón, en el municipio de Moguer (provincia de Huelva, España).
Es un centro de investigación cuyas principales líneas de actividad van dirigidas a la investigación de energías renovables, investigación en la atmósfera alta, especialmente la ozonosfera, y colaboración con las Fuerzas Armadas y unidades militares de otros países para prestarles apoyo con el análisis trayectográfico de misiles y experimentación con vehículos aéreos no tripulados (también conocidos como "drones"), campañas de globos transmediterráneos y la homologación y certificación de misiles. También ha servido de base de lanzamientos de cohetes sonda.
Desde sus inicios, el centro de experimentación original ha ido ampliando sus funciones hasta disponer en la actualidad dos centros de experimentación complementarios:
El objetivo del Centro «El Arenosillo», como inicialmente se llamó, fue la implantación de un centro de experimentación para el desarrollo de actividades aeroespaciales, al objeto de hacer realidad el «proyecto cooperativo con la NASA para obtener información meteorológica a gran altitud en España, ensayar y evaluar equipos y técnicas para observaciones con cohetes de sondeo meteorológico». Estos estudios servirían para analizar la dinámica de vientos en el paralelo 38, en el que se ubica la base de Cabo Cañaveral y el actual Kennedy Space Center, lugar de lanzamiento de los cohetes estadounidenses. En enero de 1966 el gobierno designó a la Comisión Nacional de Investigación del Espacio (CONIE) y al INTA para llevar a cabo esta responsabilidad, firmando dos acuerdos, uno denominado “Programa de Cooperación con la NASA a corto plazo”, para el equipamiento del campo y los primeros lanzamientos; y el otro el “Programa de Cooperación con NASA a largo plazo”, para los experimentos científicos a desarrollar en el campo de ensayo, para obtener información meteorológica a gran altitud en España, utilizando cohetes con sondas atmosféricas.
El Centro «El Arenosillo» se ubicó en el término municipal de Moguer, ya que la zona era la que mejor se ajustaba a las condiciones técnico-operativas que exigía el proyecto, con una altitud media de 42 metros sobre el nivel del mar, y condiciones climatológicas óptimas (300 días de sol al año). Así las cosas, se acordó la autorización para la ocupación de monte público mediante una Orden Ministerial, otorgada con fecha 8 de julio de 1969, con una superficie original de 30,80 hectáreas en el «Coto Mazagón» (Moguer), y una vigencia de 30 años renovables, obteniendo el alta operativa el 1 de octubre de 1966.
La NASA cedió equipos de radar y meteorológico, así como rampas para cohetes. Los técnicos del INTA recibieron un entrenamiento adecuado en instalaciones de la agencia estadounidense en Wallops Island, cerca de Washington. El Arenosillo se convirtió así, en un campo de lanzamiento de cohetes internacional para estudios muy diversos y en distintas capas de la atmósfera, con la presencia de numerosos organismos de investigación europeos y estadounidenses. En la primera campaña del Programa Meteorológico Cooperativo CONIE-NASA se preveía el lanzamiento de cinco Skua 1 y de doce Judi-Dart, con el fin de medir la temperatura, la velocidad y la dirección del viento en la zona atmosférica entre 20 y 70 km (en estos momentos el interés meteorológico llegaba a los 70 km).
El primer lanzamiento de un cohete en El Arenosillo se produjo, el 15 de octubre de 1966, con un cohete Skua; el primero de una familia de cohetes de sondeo, fabricado por la BAJ británica, de la que, con el tiempo, se lanzarían sus cuatro modelos en El Arenosillo. Este primer lanzamiento superó los 60 km de altura. A continuación, se hicieron otros dos lanzamientos con cohetes Judi-Dart que alcanzaban los 55 km. El Judi-Dart fue el primero de los cohetes HASP (High Altitude Sounding Projectile) lanzado desde este campo, dentro de la primera campaña meteorológica CONIE-NASA, y podía ser usado para obtener información sinóptica sobre la dirección y la velocidad del viento, así como la temperatura y presión de la atmósfera a altitudes de 30 a 60 kilómetros.[cita requerida]
También se lanzaron diversos prototipos de cohetes desarrollados en el INTA: el 9 de octubre de 1974, fue lanzado el primer prototipo del cohete INTA-300, se trataba de un cohete cuyo objetivo era llevar una carga útil de 50 kg a 300 km de altura, cifra de la que deriva su nombre. Días después del lanzamiento de este cohete, el 15 de noviembre de ese 1974, tuvo lugar otro hito con la puesta en órbita del Intasat, el primero del INTA y también el primero que España enviaba al espacio desde la base de Vandenberg por un cohete delta de la NASA, y El Arenosillo sería uno de los puntos de recepción de datos científicos. La base de lanzamientos de cohetes sonda de El Arenosillo, también ha lanzado otros cohetes suborbitales, como el INTA-250, INTA-255 y el INTA-100. Estas actividades contribuyeron a la formación de numerosos ingenieros que luego han formado parte de importantes proyectos espaciales en empresas asociadas a estas investigaciones en el ámbito nacional e internacional. En la década de los ochenta la tecnología basa en el empleo de satélites fue reduciendo la necesidad del uso de lanzadores; en consecuencia, esta actividad fue decayendo. Hasta 1994 se han lanzado desde esta base un total de 557 cohetes, principalmente del tipo Skua y Skylark en colaboración con otros países.
Finalmente, en 1994, El Arenosillo dejó de operar como base de lanzamiento de cohetes de sondeo, cuando el campo ya se estaba dirigiendo hacia nuevos caminos que permitirían su continuidad con otros programas del INTA y del Ministerio de Defensa. En 2015 recuperó puntualmente esta actividad con el lanzamiento del cohete científico, el Strato II+, tres años más tarde el Strato III. La instalación ha cobrado gran importancia en otros programas del INTA y el Ministerio de Defensa, fundamentalmente los estudios atmosféricos y monitorización de la capa de ozono así como los ensayos de aeronaves no tripuladas (RPA), bajo la denominación de Centro de Ensayos de El Arenosillo (CEDEA), dependiente de la Subdirección General de Experimentación y Certificación del INTA.
El CEDEA es una gran instalación científica en la que se ubican el Laboratorio de Energías Terrestres, la Estación de Sondeos Atmosféricos y la Estación de Lanzamiento y Seguimiento. Por la naturaleza de las actividades realizadas resulta imprescindible disponer de una estación de registro y medida de variables meteorológicas, y más concretamente radiométricas. Otras actividades importantes fueron las campañas de Globos Transmediterráneos entre la ASI, CNES y el INTA, entre 1985 y 2000 y la homologación del misil Eurostinger entre 1992 y 2001.
Durante el año 2008 se llevaron a cabo las pruebas necesarias para la certificación del misil Spike montado sobre los helicópteros Eurocopter EC665 Tigre en su versión HAD. Entre 1991 y 1999 trabajó en el desarrollo del lanzador Capricornio, que fue finalmente abandonado. Gran parte de las sondas atmosféricas que se fabrican en España se lanzan desde la base de El Arenosillo. Allí se ubica también un observatorio astronómico, dentro del programa BOOTES, formado por dos cúpulas y tres telescopios automatizados.
El Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), el Ministro de Economía (MINECO) y la Agencia IDEA (Junta de Andalucía) acordaron en 2011 la construcción del Centro para Ensayos, Entrenamiento y Montaje de Aeronaves no Tripuladas (CEUS, del inglés Center of Excellence for Unmanned Systems), que dependerá orgánicamente del CEDEA. En la tramitación de este proyecto, también se llevó a cabo la declaración de prevalencia del interés público general del uso científico-tecnológico sobre el interés público forestal, de las actuales 74,93 hectáreas de montes públicos ocupados por el Centro de Experimentación de El Arenosillo. Esas 74,93 hectáreas incluyen 69,92 de titularidad de la Comunidad Autónoma de Andalucía (57,73 hectáreas situadas en el «Coto Mazagón», en Moguer, y 12,19 en el «Coto Flores», en Lucena del Puerto) y 5,01 hectáreas de titularidad estatal en el «Coto Mazagón» (Moguer).
El grave incendio que calcinó 8 500 hectáreas en Moguer y el entorno de Doñana, en junio de 2017, también afectó las instalaciones del CEDEA, arrasando equipos electrónicos, sistemas de calibración, optrónicos y radares, entre la tecnología avanzada con la que cuenta el INTA, además afectó el cercado de las instalaciones, medios de vigilancia, suministro eléctrico y varios vehículos, valorado todo en varios millones de euros. En los años 2018 y 2019 el INTA dedicó diversas partidas de su presupuesto para el reemplazo de los equipamientos que fueron dañados, estando ya totalmente operativo.[cita requerida]
En 2018 se firmó un acuerdo entre el INTA y PLD Space, el cual permitirá lanzar desde el Centro de Experimentación de El Arenosillo el cohete suborbital MIURA 1, cuyo objetivo es proporcionar acceso científico y comercial al espacio, desde España.
El 10 de mayo de 2021 se lanzó el Cohete Balístico Aire-Suelo CAT-70AP (70mm de altas prestaciones). Esta prueba están enfocada a verificar las características funcionales y operativas del sistema respecto de las especificaciones del producto.
Sus principales funciones, en la actualidad, son:
En este centro de experimentación se lleva a cabo la preparación, el lanzamiento, seguimiento, registro y evaluación de:
Además, realiza:
Los principales centros europeos de investigación y experimentación han realizado campañas de lanzamiento en el CEDEA. En los últimos años las actividades más importantes se han desarrollado para los Ministerios de Defensa de España, Alemania y Holanda, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.
En las operaciones realizadas en el CEDEA se han utilizado los siguientes misiles:
Entre las principales instalaciones con que cuenta el INTA en el CEDEA se encuentran:
Complementando lo anterior, el Centro dispone además de:
Aquí solamente se listan los últimos lanzamientos y los más destacados. Para una lista más completa consultar la Lista de cohetes lanzados desde El Arenosillo.
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