El Eurocopter EC665 es un helicóptero de ataque fabricado por el Grupo Eurocopter que en alemán o en inglés es conocido como Tiger; en cambio en Francia y España es llamado Tigre.
En 1984 los gobiernos de Alemania y Francia emitieron un requerimiento para un helicóptero de batalla polivalente avanzado. El proyecto conjunto compuesto por MBB y Aérospatiale fue seguidamente elegido como el suministrador preferido. Debido a los altos costes, el programa fue cancelado en 1986, pero fue relanzado durante 1987. Como consecuencia, en noviembre de 1989, el grupo suministrador recibió un contrato para construir 5 prototipos. Tres de ellos eran prototipos desarmados para pruebas de la configuración, mientras que los otros dos eran prototipos armados: uno para la variante anti-tanque alemana y el otro para la variante de escolta francesa.
El primer prototipo hizo el primer vuelo en abril de 1991. Cuando Aérospatiale y MBB, entre otras, se fusionaron en 1992 para formar el Grupo Eurocopter, el programa Tigre también fue transferido al nuevo grupo. La producción en serie del Tigre empezó en marzo de 2002 y el primer vuelo del primer Tigre HAP de producción para el Ejército de Tierra francés tuvo lugar en marzo de 2003. La entrega del primero de los 80 helicópteros encargados por Francia se realizó en septiembre de 2003.
A finales de 2003 comenzaron las entregas de los 80 helicópteros de la versión UHT de soporte al combate encargados por Alemania.
Algunos equipos de dotación de los helicópteros españoles se obtendrán como GFE (Government Furnished Equipment) y serán contratados directamente a empresas españolas ITP, Indra Sistemas, mientras que otras empresas españolas participarán como subcontratistas en diferentes subsistemas.
En diciembre de 2001 Eurocopter consiguió el contrato para el programa "Air 87 Requirement" del Ejército de Australia. El programa incluía el pedido de 22 helicópteros Tigre de la versión ARH de reconocimiento armado, y 18 de los 22 helicópteros serían ensamblados en la fábrica en Brisbane de Australian Aerospace, la empresa subsidiaria de Eurocopter en Australia. El primer Tigre ARH estaba fijado que entraría en servicio en 2004.
En septiembre de 2003, España eligió la variante del helicóptero Tigre HAP de soporte al combate, el Tigre HAD, para su Ejército de Tierra. Han sido pedidos 24 helicópteros de este tipo para ser armados con los sistemas de misiles Trigat y Mistral como misiles antitanque y antiaéreo respectivamente (aunque, en junio de 2006, se seleccionó el Rafael Spike-ER israelí en lugar del Trigat). También tendrían un motor mejorado MTR390-E, en vez de la MTR390-2C del HAP, y una mayor capacidad de carga útil. Las entregas estaban fijadas para 2007-2008. Francia optó por mejorar la mayoría de sus helicópteros HAP a la versión HAD pedida por España; por lo que la variante HAC nunca será construida.
En julio de 2006, el Gobierno Saudí firmó un contrato para la compra de un total de 142 helicópteros de varios modelos, entre los que se incluyen 12 helicópteros de ataque Tigre. Sin embargo, el acuerdo se vino abajo después, cuando Arabia Saudí mostró interés en adquirir helicópteros rusos en su lugar.
Debe notarse que, aun cuando el Tigre tiene una configuración de helicóptero artillado convencional de dos tripulantes sentados en tándem, es algo insólito en el sentido de que el piloto está en el asiento delantero y el artillero en el trasero, a diferencia de otros helicópteros de ataque actuales. Como consecuencia, los asientos están desplazados a los lados opuestos de la línea central para mejorar la vista hacia adelante del artillero desde la parte de atrás. Se decidió utilizar esta disposición por los accidentes en helicópteros Apache debido al cálculo incorrecto de la distancia al suelo en vuelos a baja cota. De esta forma el piloto al ir en la parte delantera posee una mejor situación de observación.
El Eurocopter Tigre es capaz de detener fuego de un cañón automático de hasta 23 milímetros de calibre.
El fuselaje del Tigre está hecho de:
Los rotores están hechos de fibra-plástico capaz de resistir daños de combate y golpes de aves. La protección contra rayos y pulsos electromagnéticos está asegurada con láminas de cobre y rejillas de cobre/bronce. El helicóptero tiene instalado un sistema de aviso de radar AN/AAR-60 MILDS, aviso láser, detector de lanzamiento/aproximación de misiles desarrollado por EADS, todo conectado con la unidad central de procesamiento de Thales y el dispensador de señuelos y bengalas SAPHIR-M de MBDA.
En el diseño del Tigre han sido minimizadas las firmas de la aeronave: visual, radar, infrarroja y de sonido.
El sistema de navegación contiene dos unidades giróscopo láser triaxial Thales Avionique, dos magnetómetros, dos computadores de datos aéreos, radar Doppler de cuatro emisiones BAE Systems Canada CMA 2012, radioaltímetro, sistema de posicionamiento global (GPS) y un equipo de sensores de velocidad aerodinámica baja y sensores para seguimiento del terreno.
Enlaces de datos: Link 4A, Thales Proprietary PR4G, STANAG 5066
Radios: HF, MF, VHF, UHF, SATCOM militar, receptor GPS y enlace de datos (datalink).
Capacidades de los cuatro soportes de armamento según tipo de arma. Son posibles las configuraciones asimétricas cargando distintas combinaciones.
El coste del programa de adquisición de los 24 helicópteros Tigre para el Ejército de tierra de España, fue de 1.350 millones de euros.
El coste de compra unitario del sistema (helicóptero, armamento y soporte) depende del número de aeronaves y versión:
En comparación, el coste unitario de compra de un AH-64D Block III estadounidense es de 70 millones de $
El Tigre HAP (Helicoptère d'Appui Protection, Helicóptero de Apoyo y Protección) es un helicóptero de tamaño medio para combate aire-aire y fuego de apoyo construido para el Ejército de Tierra francés.
Está equipado en el morro con una torreta ametralladora de 30 mm y cohetes no guiados SNEB de 68 mm para su rol como helicóptero de apoyo, así como misiles aire-aire Mistral.
Está versión apenas está blindada, sólo tiene un poco de blindaje para protección de los asientos. Posee un sistema automático de detección de misiles y contramedidas. Todos los sistemas están duplicados a cada lado del aparato.
El UHT (de UnterstützungsHubschrauber Tiger; "helicóptero tigre de soporte" en alemán) es un helicóptero de fuego de soporte multi-rol de tamaño medio construido para el Ejército alemán.
El UHT puede llevar misiles antitanque PARS 3 LR "dispara y olvida" y/o HOT3 así como cohetes aire-tierra para fuego de apoyo Hydra de 70mm. Además monta 4 misiles AIM-92 Stinger (dos a cada lado) para combate aire-aire. A diferencia de la versión HAP/HCP esta versión no tiene integrada una torreta ametralladora, pero se le puede añadir una ametralladora de 12,7 mm en caso de necesidad. El Ejército alemán decidió prescindir del cañón francés GIAT de 30 mm que es usado en otras versiones del Tigre porque estaba descontento con el alto retroceso de esa arma. Probablemente los UHT sean actualizados posteriormente añadiéndoles un cañón automático sin retroceso de 30 mm Rheinmetall RMK30, pero todavía no está decidido debido al presupuesto.
Otras diferencias notables con la versión HAP es el uso de una mira montada sobre el eje del rotor, que tiene un canal de TV y un canal de infrarrojo de segunda generación.
Las contramedidas incluyen receptores de aviso de radar, láser, y de misiles y lanzadores de señuelos.
Un UHT en la exhibición aeroespacial internacional ILA del año 2010.
Sistema de visión / sensor Osiris.
PARS 3 TRIGAT-LR Missile
El Tigre ARH (Armed Recoinnaissance Helicopter - Helicóptero de Reconocimiento Armado) es la versión utilizada por el ejército australiano. El Tigre ARH es una versión modificada y mejorada del Tigre HAP con motores mejorados MTR390 y un designador láser incorporado para utilizar con misiles aire-tierra Hellfire II. En lugar de los cohetes no guiados SNEB, el ARH utiliza los cohetes de 70 mm Forges de Zeebruges (FZ) desarrollados en Bélgica.
Un helicóptero Tigre ARH del Ejército Australiano.
Detalle del morro de un Tigre ARH del Ejército Australiano.
Detalle de la cabina de un Tigre ARH del Ejército Australiano.
Vista inferior de un Tigre ARH del Ejército Australiano.
El Tigre HAD (Helicóptero de Ataque y Destrucción) es casi idéntico a la versión HAP, pero con un 14% más de potencia al utilizar motores MTR390-E, en especial para mejorar su capacidad de vuelo en climas calurosos y mejor protección balística, entre otras características. También puede ser equipado con misiles antitanque Spike (para el ejército español) o Hellfire (para el ejército francés). Durante el mes de mayo del 2008 tuvieron lugar en el centro del INTA en Mazagón (Huelva) las pruebas de certificación del misil spike con el HAD, realizándose un disparo por personal español en el primer HAD que se entregará a España en un futuro próximo. En España se recibieron los 6 HAP acordados en contrato durante los años 2007-2010 y se esperan los 18 HAD restantes a partir del 2012. Todos los helicópteros Tigre tienen su base en Almagro (Ciudad Real) donde se ubica el único Batallón de helicópteros de ataque, y desde donde durante muchos años se han ido formando pilotos y personal especialista de distintos tipos (mecánicos y avionicos-armamento) en Francia y Alemania. En enero de 2016 los helicópteros Tigre del Ejército de Tierra español realizaron el primer tiro con misiles Spike en el Centro de Adiestramiento de San Gregorio (Zaragoza).
Es el helicóptero adecuado para funciones de apoyo y fuego de supresión y ha sido elegido para equipar al Ejército de Tierra español. El ejército francés decidió actualizar la mayoría de sus helicópteros HAP a la versión HAD por lo que la variante HAC (Helicoptère Anti-Char - Helicóptero Anti-Tanque) fue cancelada.
Un prototipo del helicóptero antitanque Tigre HAC para el Ejército de Tierra francés de muestra en el Festival Aéreo de París del año 1991.
Eurocopter Tigre del Ejército de Tierra de España para volar.
Eurocopter Tigre del Ejército de Tierra de España.
Tigre HAP del Ejército Español en vuelo.
En agosto de 2009 se obtiene la certificación operacional concedida por la OTAN para el teatro de operaciones afgano, solamente siete meses después de la calificación del primer estándar operacional, en diciembre de 2008, por parte de los Servicios Oficiales franceses.
Los tres EC 665 TIGRE HAP perteneciente al 5º Regimiento de Helicópteros de Combate (5º RHC) del Ejército de Tierra francés han acumulado más de mil horas de vuelo en los cielos de Afganistán. Puesto en servicio en un entorno particularmente exigente, el Tigre muestra sobre el terreno una disponibilidad del 90 %.
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