La palabra chévere es un neologismo originario de la lengua efik introducido en el Caribe, especialmente en países como Ecuador, Colombia, Cuba, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela a comienzos del siglo XIX por inmigrantes africanos provenientes de Nigeria. Los efik, que llegaron a Cuba como esclavos, fundaron posteriormente la sociedad Abakuá, y luego tendrían gran influencia en la música cubana de los siglos XIX y XX. En su idioma original, el término chévere o chébere significa valiente, el más fuerte, o simplemente cabeza dura, insolente. En la música cubana, en general en el bolero y el son, y especialmente en temas de Rolando Laserie,Angie Espinoza, Celina & Reutilio, Benny Moré, Tito Puente y Bebo Valdés la palabra cambia su significado, y con el paso de los años la palabra fue tomando la figura y fuerza de todo lo relacionado con bueno, agradable, estupendo, excelente, gracioso, elegante, etc.
Hay varias versiones populares con respecto al nacimiento del vocablo:
Gracias a la influencia musical cubana en el resto del continente, el término pasa a ser usado en diferentes países con cultura muy propia de la región del Caribe pero con especial énfasis en Colombia y Venezuela, donde es utilizada cotidianamente. También es empleada en algunas regiones de Ecuador, Panamá y República Dominicana.
En el Diccionario del habla actual de Venezuela se explica que es un “coloquio aplicado a una persona, cosa o situación buena, excelente o agradable”. También se agrega que es la “fórmula para contestar a un saludo, con la que la persona indica que se encuentra bien en todo sentido”.
También se usa con frecuencia la expresión chévere cambur en el sentido superlativo para demostrar que aquello de lo cual se habla es o está cheverísimo. Cambur es la forma coloquial de llamar al banano en Venezuela.
El Ministerio de Turismo de Venezuela lanza en 2014 una campaña “promocionando” al país como..." el destino más chévere del Caribe" en la mejor tradición de eslóganes asertivos tales como "Venezuela un país para querer" , "El secreto mejor guardado del Caribe" o "Tu destino es conocerla".
"Cheverísimo" fue un programa de humor colombiano transmitido por el canal regional Telecaribe. También se llamó "Cheverísimo" un programa de humor difundido por Venevisión.
Una emisora web venezolana que lleva por nombre "QueChevere.net" donde se coloca música variada, noticias e informaciones de la vida cotidiana.
En el programa televisivo de Roberto Gómez Bolaños titulado Chespirito, durante el segmento La Chicharra, el protagonista de dicho segmento, Vicente "Chente" Chambón utilizaba la expresión con frecuencia.
Chévere Nights es un programa de la televisión dominicana conducido por Milagros Germán desde el 2003 que goza de bastante popularidad.
En 2017, la operadora Claro de Perú creó una campaña publicitaria llamada "Prepago chévere", en la que los usuarios pueden comprar un paquete con beneficios para los que usan un plan prepago. La publicidad hace referencia al meme "Deal With It". Desde ese momento muchos peruanos relacionan la palabra "chévere" con dicho meme.
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