Cidonia (en griego Κυδωνία, en latín Cydonia) fue una de las principales ciudades antiguas de Creta. Estaba situada en la costa noroeste, en la región de la actual ciudad de La Canea.
El lugar exacto de Cidonia era desconocido hasta que Robert Pashley lo descubrió basándose solamente en el estudio de literatura antigua. Cidonia se centró en el área de la colina Kastelli. Los hallazgos arqueológicos de la antigua ciudad de Cidonia están mayormente contenidos en el Museo Arqueológico de La Canea.
En la mitología griega, Cidonia fue fundada por Cidón, un hijo de Hermes y de Acacálide, la hija del rey Minos. Según otra versión, Cidón era hijo de Tegeates, el epónimo de Tegea. Otra tradición señala que Minos había sido el fundador de Cidonia.
En el territorio de Cidonia se han hallado vestigios de asentamientos de todas las fases del periodo minoico. En diversas excavaciones de rescate se han encontrado numerosos sellos y también tablillas de lineal A, pero puesto que la ciudad moderna está construida encima del lugar en que estaba la minoica, no se ha podido encontrar una estructura arquitectónica similar a los palacios minoicos de otros lugares de Creta. Sufrió una destrucción hacia el año 1450 a. C. pero luego, a partir de 1400 a. C., coincidiendo con el auge de la civilización micénica volvió a florecer hasta otra nueva destrucción. En las tablillas de lineal B aparece ya documentado el nombre arcaico de Cidonia bajo la forma Ku-do-ni-ja. Un aspecto discutible es si en esta época micénica Cidonia era el centro de un reino independiente o si, en cambio, dependía de Cnosos. A este respecto, se ha sugerido que la identificación de una misma mano de un escriba en diferentes tablillas de Cidonia y de Cnosos parece apuntar a una dependencia del primer palacio con respecto del segundo.
En la época arcaica, los cidones aparecen mencionados en la Odisea de Homero; sin embargo, la ciudad de Cidonia no es mencionada expresamente en el Catálogo de las naves de la Ilíada entre las ciudades cretenses que enviaron naves a la Guerra de Troya.
Según Heródoto, Cidonia fue refundada hacia el año 524 a. C. por habitantes de Samos que habían emprendido una expedición para echar a los zacintios de la isla. Estos samios permanecieron allí durante cinco años en los que erigieron un templo a Dictina y varios santuarios, hasta que fueron reducidos a la esclavitud por una expedición procedente de Egina.
Según indica Estrabón, Gortina y Cnosos se disputaron la hegemonía de Creta, y las dos ciudades se enfrentaron frecuentemente. En esos enfrentamientos normalmente el apoyo de Cidonia hacia uno de los dos bandos resultaba decisivo para el resultado de la contienda. En el año 429 a. C., durante la guerra del Peloponeso, los atenienses, asesorados por el próxeno de Gortina arrasaron Cidonia, con ayuda de los policnitas.
En el 343 a. C. el general focidio Falecos atacó la ciudad, pero fue derrotado durante el asedio.
Durante una guerra que se produjo entre Cnosos y Lictos hacia 221-219 a. C., Cidonia era aliada de Cnosos y fue asediada por los polirrenios, los lapeos y sus aliados, que contaban además con ayuda de la Liga Aquea y de Filipo V de Macedonia. A causa de este asedio, Cidonia fue forzada a abandonar su alianza con Cnosos.
En el año 170/169 a. C. Cidonia rompió un pacto de amistad que tenía con Apolonia, y sus tropas ocuparon por la fuerza Apolonia, asesinaron a los hombres, saquearon la ciudad y se repartieron las tierras de cultivo.
Por aquellos años, para protegerse de la amenaza de Gortina, Cidonia había concertado un pacto con Eumenes II de Pérgamo, quien les envió 300 hombres bajo el mando de Leonte.
Durante la guerra entre Creta y los romanos, en el año 66 a. C., los cretenses estaban dirigidos por Lástenes y Panares, y los romanos por Quinto Cecilio Metelo; la primera batalla de la conquista de la isla se libró en territorio de Cidonia, y Metelo venció. Cidonia fue entregada a los romanos por Panares.
En el año 30 a. C. fue declarada libre por Octavio Augusto como pago por la ayuda de sus habitantes en la guerra contra Marco Antonio.
Cidonia aparece citada en la lista de 22 ciudades de Creta del geógrafo bizantino del siglo VI Hierocles. A este primer periodo bizantino pertenecen los restos de una gran basílica cristiana y de un muro de fortificación que completaba las defensas naturales proporcionadas por la colina de Kasteli.
Entre 823 y 961 el lugar fue asediado y ocupado por los árabes.
Entre 961 y 1252 tuvo lugar una segunda época bizantina, y a partir de esa fecha, Cidonia pasó a estar bajo dominio veneciano. Se reconstruyó la ciudad y el muro defensivo y con el tiempo, dado que la ciudad creció y se expandió fuera de los muros, se construyeron nuevas fortificaciones, monasterios e importantes mansiones.
En 1645 se produjo la ocupación por el imperio otomano. Algunas iglesias y monasterios se convirtieron en mezquitas y se fundaron nuevas mezquitas y baños públicos. Tras un breve periodo de dominio egipcio entre 1830 y 1840, los turcos volvieron a controlar la isla, y La Canea se convirtió en sede del gobernador turco de Creta. A finales del siglo XIX se iniciaron una serie de acciones revolucionarias tendentes a lograr la unión con Grecia. De esta forma, se logró primero una autonomía parcial de la isla a partir de 1878, y la unión definitiva con Grecia en 1913. La Canea siguió siendo el centro administrativo de Creta hasta 1927.
Como curiosidad, la palabra melocotón procede del latín malum cotoneum/cydonium malum, a su vez del griego antiguo κυδώνιον μῆλον, kydonion melon "manzana de Cidonia", que significa membrillo, el árbol en el que suele injertarse el melocotón para producir mejores variedades.
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