La iglesia colegiata Santa Gertrudis (en francés, Collégiale Sainte-Gertrude) es una colegiata románica situada en la ciudad de Nivelles en Bélgica. Fue consagrada en 1046 en presencia de Enrique III el Negro, emperador del Sacro Imperio (r. 1046–1056) y del obispo de Lieja Wazon. Fue su época de mayor esplendor, cuando tenía tierras que llegaban hasta Frisia, el río Mosela y el Rin. Se han encontrado bajo la iglesia tumbas que datan de los periodos merovingio (siglo VII) y carolingio (siglo IX). La cripta románica es una de las más grandes de su clase de toda Europa.
Lo único que se conserva es la iglesia, de importantes dimensiones y doble coro, en la que lo más destacable es su Westwerk o macizo occidental, un complejo antecuerpo de influencia otononiana-carolingia.
Después del incendio del año 1000, la comunidad religiosa que había sido fundada por Santa Gertrudis en el siglo VII reconstruyó, o casi, la iglesia actual. Su carácter se afirma en la elección de la planta basílical con dos coros, una tipología arquitectónica desarrollada por los carolingios inspirándose a la vez en Roma y en Bizancio. La iglesia tiene dimensiones importantes: más de 100 m de un coro a otro, 25 m de ancho en el cuerpo central y más de 44 m en el transepto oriental. La punta de la torre culmina a 50 m.
Hoy en día, la iglesia se ha convertido en iglesia parroquial: los edificios conventuales desaparecieron en los bombardeos alemanes durante la Campaña de los 18 días en mayo de 1940.
El campanario de la iglesia de Nivelles estaba, antes de la destrucción de la guerra, rematado con una flecha gótica. El campanario fue luego reemplazado por una torre octogonal de estilo románico tardío, tal como podría haber coronado un antecuerpo antes del siglo XII. La disputa entre los expertos sobre esta cuestión fue resuelta tras un referéndum de consulta entre la población.
Las principales regentes y personas relacionadas con la colegiata han sido:
Iniciada en tiempos otonianos hacia 992, la iglesia fue dedicada en 1046.
La iglesia tiene una gran cabecera plana prolongada por un ábside semicircular que, aunque de proporciones significativas, parece pequeño en comparación. La cabecera plana, perforada con unos agujeros mechinales, presenta dos pequeñas ventanas en arco en su bas a nivel del ábside; por encima, y alineados, está atravesada por un triplete formado por tres altas ventanas alargadas rematadas en arco de medio punto. El piñón de la cabecera plana deja ver las vigas de madera de la cercha empotrada de cubierta.
El ábside, semicircular, cubierto con un techo cónico de pizarra, tiene una ventana baja, alineada con las de la cabecera plana, y un pequeño arco de medio punto situado en alto, casi debajo de la cornisa
Vista de la cabecera
La cercha de cubierta empotrada en el piñón de la cabecera
El ábside de la cabecera
La fachada del brazo sur del transepto está ritmada por cuatro potentes pilastras que, apoyadas en el sótano, se elevan hacia el piñón. Estas pilastras, y las arcadas que las superan, sobresalen del plano de la fachada del transepto y encuadran tres altos huecos rematados en arco de medio punto.
El piñón del brazo del transepto, llamado «piñón san Pedro», presenta una notable decoración escultórica del siglo XII constituida por cinco pisos o niveles de arcadas ciegas cuyo fondo está pintado en color sangre de toro que contrasta agradablemente con el color gris de los mampuestos.
El primer nivel de esta decoración se compone de huecos flanqueados por columnatas, de fuste liso o talladas en motivos en zigzag y capiteles en forma de dado, soportando arcos de medio punto de doble abocinamiento. El nicho central, más grande que los otros, alberga un bajorrelieve representando a San Pedro sentado.
El segundo nivel, muy diferente, tiene ocho pares de huecos geminados con columnillas en dado y arcos de medio punto. El tercer nivel está decorado con dos tripletes de tres huecos de arco en mitra, encuadrando una composición central hecha de una pareja de huecos de medio punto agrupados bajo curvas agrupadas bajo un único arco de descarga. El cuarto nivel, por su parte, está decorado con dos pares de huecos geminados y el último de uno solo.
En todos los niveles, excepto el primero, las enjutas de los arcos (de medio punto o en mitra) están decorados con pequeños arcos mitrados. El piñón del transepto también está perforado muchos agujeros mechinales (agujeros para anclar los andamios).
El brazo sur del transepto
El piñón san Pedro
Detalle de la decoración del piñón san Pedro
Al oeste, la iglesia presenta un potente macizo occidental (o avant-corps, antecuerpo) edificado a finales del periodo románico (circa 1160-1170) en el emplazamiento del "Westbau" del edificio carolingio previo. Este macizo occidental, que confiere a la colegiata Santa Gertrudis su silueta típica, está edificado en piedra labrada con aparejo irregular y está compuesto por cuatro elementos:
Vista lateral
Vista lateral opuesta
Macizo occidental
Campanario octogonal
El jacquemart
El macizo barlong (barlongo, es decir, «alargado transversalmente») presenta cinco niveles de alturas desiguales, separados por poderosos cordones de piedra. El nivel inferior está atravesado por dos porches curvos dispuestos a cada lado del contra-ábside. El segundo nivel está atravesado por dos ventanas en trébol mientras que el tercer nivel es ciego. El cuarto nivel está perforado con numerosos huecos geminados con columnillas dispuestas en dos niveles, mientras que el quinto y último nivel presenta una ornamentación de siete grupos de tres huecos.
A diferencia del famoso macizo barlongo auvernés que tiene dos tejados de una única aguada a ambos lados del nacimiento de la torre del campanario, el macizo obarlong de la colegiata Santa Gertrudis se cubre con una sencilla cubierta a dos aguas.
El contra-ábside original fue sustituido en 1662 por un portal barroco que ya ha sido desmontado y vuelto a montar en el parque de la Dodaine en 1972 para dar paso a la reconstrucción del contra-ábside que se puede ver ahora, después de su restauración llevado a cabo durante los años 1970-1980.
Este ábside occidental se adosa al macizo barlong para terminar bellamente la iglesia en el oeste. Tiene tres pisos apoyados en una fuerte base, separados entre sí por cordones de piedra: el primer piso, ciego, está adornado con bandas lombardas y lesenas; el segundo está recorrido por una arcada en la que alternan los huecos ciegos y ventanas, separados por pequeñas columnas que confieren al contra-ábside un hermoso impulso vertical; el tercer y último piso está adornado con una galería enana compuesta de tripletes de huecos de medio punto coronados por mampuestos tallados tanto con motivos geométricos como antropomórficos.
El contra-ábside
El contra-ábside visto de frente
Galería enana
Los últimos componentes de la fachada oeste son las dos altas torretas que flanquean el macizo barlongo al norte y el sur. La torreta Sur lleva el famoso jacquemart llamado Jean de Nivelles, un autómata de latón dorado de 2 metros de altura, que data de alrededor de 1400 y que se trasladó en 1617 desde el antiguo Ayuntamiento a esta torreta.
Estas torretas tienen seis niveles separados por cordones de piedra: un primer nivel decorado con bandas lombardas y lesenas; cuatro niveles perforados por simples aspilleras y finalmente un sexto nivel en el que la decoración es muy similar a la torre del campanario (huecos geminados con columnata, arcadas lombardas y mampuestos).
El macizo oblongo está rematado por una poderosa campanario octogonal, reconstruido durante la restauración llevada a cabo durante los años 1970-1980 en un proyecto de los arquitectos Simon Brigode y Ladrière.
Cuenta con dos registros, uno ciego y el otro muy adornado. Los ocho lados del campanario están delimitados por columnas rematadas con capiteles en forma de dados. Cada una de ellos está decorado con bandas lombardas y atravesado por un par de ventanas geminadas con columnatas y abat-sons rematados con un óculo.
El campanario se remata con un corto chapitel cubierto de pizarra.
Claudine Ronnay-Docmans escribió en Patrimoine majeur de Wallonie :
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