Datura ferox es una planta herbácea de la familia de las Solanáceas. Se la llama cardo cuco, chamico en los países andinos, y toloache en México.
Tiene hojas alternas, ovadas, de ápice agudo, enteras en el margen, glaucas; nervadura central y laterales bien visibles; pecíolo de 1/6 del largo de la lámina. Su hipocótilo es largo. Anual, no supera un metro de altura, sus hojas y tallo despiden un olor desagradable y sus flores son alargadas y en la mayoría de las especies de color blanco. Sus frutos son cápsulas espinosas del tamaño de una pelota de golf, que contienen numerosas semillas; germinan con las primeras lluvias veraniegas.
Datura ferox fue descrita por Linneo y publicado en Amoenitates Academici . . ., vol. 3, p. 403, en el año 1756.
Datura: nombre genérico que proviene del hindi dhatūrā (“manzana espinosa”) por el aspecto de los frutos, latinizado. El nombre se utilizaba ya en sánscrito. ferox: epíteto latino, de fĕrox, -ōcis, derivado de fĕrus, -a, -um que significa feroz, agudo (en el sentido de “espinoso”); pero también salvaje (en el sentido de “no cultivado”).
Tiene propiedades psicoactivas extraordinarias, es una planta asociada con la magia y la brujería. La medicina la sigue utilizando como planta medicinal. Estos alcaloides derivados del tropano: atropina, hiosciamina, escopolamina, y sus respectivos isómeros, son muy tóxicos. Los mismos se utilizan en terapéutica bajo prescripción médica obligatoria. La atropina como antiespasmódico visceral (1 mg/dosis), como broncodilatador, como astringente, como acelerador de la frecuencia cardíaca y otros usos. Un empleo clásico de la atropina es en la enfermedad de Parkinson donde rinde resultados buenos en manos experimentadas, para evitar efectos tóxicos. La hiosciamina es un buen antiespasmódico. El butil bromuro de hioscina se conoce como Buscapina(R). La escopolamina, denominada también la "droga de la verdad" actúa como analgésico y anestésico y en dosis inseguras como alucinógeno.
Los toloaches son un grupo de la familia de las solanáceas que responden al nombre científico de Daturas, y sus variedades, Inoxia, Metel, Estramonio, Ferox. Otro grupo de plantas parientes cercanos de los toloaches son los floripondios del cercano género Brugmansia, que también comparten receta en los diversos registros sobre magia en México. Son plantas que prosperan en gran parte del continente americano, y una sola especie, Datura stramonium, el estramonio, en el europeo, y han servido de materia prima para los mitos y leyendas a lo largo del tiempo. Las Datura son plantas delirógenas (no confundir con alucinógenas) Los alcaloides tropánicos como la escopolamina tienen una acción anticolinérgica en el organismo; en altas cantidades puede provocar un síndrome atropínico y en ocasiones provocar la muerte.
El uso de las daturas se remonta a la antigüedad, hacia unos 7 mil años A.C. Muchos de los rituales religiosos primitivos de adivinación y de caza eran elaborados con plantas solanáceas como las daturas, la belladona y la mandrágora, que prometían vislumbrar la presa y la temporada de caza que mejor convenía a la tribu o el clan.
Los curanderos y hechiceros de los Antiguos Egipto y Grecia conocían las propiedades de las solanáceas, que aplicaban en forma de ungüento. Posteriormente fueron utilizadas ampliamente en la hechicería medieval. Dioscorides, sabio griego de la etnobotánica escribe al respecto: “Bebida con vino una dracma (3,2g) de su raíz provoca imágenes vanas y agradables a los sentidos, si se dobla la dosis provoca enajenación y locura durante tres días, y si se la cuadruplica, la muerte"
La utilización en el Mediterráneo del estramonio durante la antigüedad era principalmente medicinal; se utilizaba para ayudar a la madre a dar a luz sin tanto dolor; en ungüento era utilizado para dolores reumáticos. La escopolamina es un buen expectorante y las hojas fumadas en cigarrillos ayudan aliviar el asma y la tos; pequeñas ramas secas y masticadas en la noche ayudan a conciliar el sueño. Se tiene registro que eran utilizadas por la población como medicina popular. En el medievo las curanderas o brujas de la época tenían en sus alacenas botánicas mandrágora y estramonio.
Al ser plantas que conducen a estados alterados de conciencia, la Iglesia la usó como pretexto para la persecución de las brujas.
En México, la planta desde la época prehispánica ha servido de materia prima para los mitos y leyendas de los pueblo indios, la palabra toloache proviene del náhuatl toloatzin que significa cara agachada o cabeza mirando al suelo. Fray Bernardino de Sahagún lo describe así: es una planta como mata que cría unas cabezuelas espinosas, hojas anchuelas, flores blancas y tiene semilla negra y hedionda, quita la gana de comer a los que la comen y emborracha y enloquece perpetuamente.
Los tarahumaras, coras, huicholes y seris tienen presente esta planta como deidad en su cosmogonía. Elsa Ramírez hace un apunte: para los seris, la datura se encuentra entre las primeras plantas creadas; es sobrenatural y posee un espíritu invencible, como las otras plantas primigenias. Se utiliza para manipular el clima, hacer limpias, o fetiches, y curar algunas dolencias.
En la cosmogonía huichol, se narra al respecto que Kieri el toloache entabló una lucha mitológica, donde su rival Hikury, el peyote, le vence. Entre los chamanes o marakames huicholes el uso del toloache es menos común que el peyote, pero se utiliza para augurar buena suerte. Músicos y artesanos huicholes utilizan también la planta de vez en cuando como poderoso aliado.
Para los huicholes la planta representa la antítesis de Curi; mientras que uno representa al sol, al día, el poder bondadoso de Tatewarii el abuelo fuego, Kieri por otro lado representa a la noche, al poder femenino, los temores del indígena se reflejan cuando algún chamán utiliza esta planta de poder.
Los tepehuanes consideran al toloache como el esposo de la mujer maíz y yerno del sol. Tuvo dos amantes y se le castigo haciendo bajar la cabeza y ordenándole cumplir los deseos y caprichos de quien ordenara sus servicios.
La planta también ha servido como herramienta en ritos de paso de la adolescencia a la madurez en tribus del norte del país, donde se someten a distintas pruebas físicas, donde conocen los mitos, las historias, y se reencuentran con su cultura ancestral bajo los efectos de infusiones de daturas.
Quizá una de las facetas más conocidas del toloache es su capacidad y poder para las aventuras o desventuras amorosas, la magia y la tradición prehispánica heredaron un fuerte bagaje mitológico en relación a las daturas y su utilización en el México prehispánico. En la colonia y el sincretismo cultural muchas de las antiguas concepciones mitológicas que poseían ciertas plantas fueron evolucionando hasta convertirse en los mitos y leyendas que conocemos hoy en día.
El poder de los toloaches en la magia amorosa es bien sabida en la cultura popular, esto reflejan el conocimiento de que el toloache puede provocar severos trastornos mentales debido a los alcaloides tóxicos que contiene la planta, de ahí que dentro de las pócimas amorosas de la magia popular figure el toloache como ingrediente constante, ya que la dosis activa de la escopolamina ronda los 10mg, causando la muerte sobrepasando los 100mg. Muchos de los curanderos que existen en el norte del país conocen la utilización y las cantidades que se deben subministrar en la medicina tradicional, un conocimiento heredado que es parte de la cultura del país que se trasmite de generaciones a lo largo del tiempo. Es por eso que el neófito que busca solo la recreación con los toloaches puede sufrir severos trastornos mentales e incluso llegar a caer en coma y morir por intoxicación.
Los toloaches a lo largo de la historia han sido plantas de veneración que han aportado conocimiento a los pueblos que las conocen. La madurez del conocimiento heredado se refleja en la utilización concienzuda de este tipo de plantas donde la imaginación y los mitos tienen una ventana donde proyectar las distintas formas de concebir al mundo. Actualmente, este conocimiento ancestral se está perdiendo, por lo que hay que ser muy cauteloso ante el resurgir de su uso, si no se tiene conocimiento de sus peligros.[cita requerida]
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