El Draft de la NBA de 1978 fue el trigesimosegundo draft de la National Basketball Association (NBA). El draft se celebró el 9 de junio de 1978 antes del comienzo de la temporada 1978-79.
En este draft, veintidós equipos de la NBA seleccionaron a jugadores amateurs del baloncesto universitario y otros jugadores elegibles, incluidos internacionales. Los jugadores que hubiesen terminado el periplo universitario de cuatro años estaban disponibles para ser seleccionados. Si un jugador abandonaba antes la universidad, no podía ser escogido en el draft hasta que su clase se graduase. Antes del draft, cinco jugadores que no habían terminado los cuatro años universitarios fueron declarados elegibles para ser seleccionados bajo la regla de "necesidad". Estos jugadores demostraron sus necesidades financieras a la liga, que les concedió el derecho a comenzar sus carreras profesionales antes de lo permitido.
Las dos primeras elecciones del draft correspondieron a los equipos que finalizaron en la última posición en cada división, con el orden determinado por un lanzamiento de moneda. Indiana Pacers ganó el primer puesto del draft, mientras que Kansas City Kings, que obtuvo la elección de primera ronda de New Jersey Nets en un traspaso, fue premiado con la segunda elección. Los Pacers traspasaron su primera elección a Portland Trail Blazers antes del draft. Los demás equipos seleccionaron en orden inverso al registro de victiorias-derrotas en la temporada anterior.
Antes del comienzo de la temporada, Buffalo Braves se trasladó a San Diego (California) y se convirtió en San Diego Clippers. El draft consistió de diez rondas y 202 jugadores fueron seleccionados.
Mychal Thompson, de la Universidad de Minnesota, fue seleccionado en la primera posición del draft por Portland Trail Blazers. Thompson, nacido en Bahamas, se convirtió en el primer jugador extranjero en ser seleccionado en la primera posición del draft. Phil Ford, de la Universidad de Carolina del Norte, fue seleccionado en la segunda posición por Kansas City Kings. Fue nombrado Rookie del Año de la NBA y fue incluido en el segundo mejor quinteto de la NBA en su primera temporada. Larry Bird, jugador de la Universidad de Indiana State que aún no se había graduado, fue seleccionado en la sexta posición por Boston Celtics. Sin embargo, optó por regresar a la universidad para terminar sus estudios antes de entrar a la liga en 1979. En su primera campaña ganó el Rookie del Año y fue incluido en el mejor quinteto de la liga. Bird pasó sus trece años como profesional en los Celtics y ganó tres campeonatos de la NBA. Además, se hizo con tres MVP de la Temporada de la NBA consecutivos y dos MVP de las Finales de la NBA. También fue seleccionado en el mejor quinteto de la temporada en diez ocasiones y disputó trece All-Star Game de la NBA consecutivos. Por sus logros fue incluido en el Basketball Hall of Fame, y fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA en 1996. Tras retirarse como jugador, Bird entrenó a Indiana Pacers durante tres temporadas, liderando al equipo a unas Finales de la NBA. También fue nombrado Entrenador del Año de la NBA en 1998 y Ejecutivo del Año de la NBA en 2012.
Antes del draft, Larry Bird finalizó su tercer año en Indiana State. Sin embargo, era elegible sin necesidad de aplicar la regla de "necesidad" debido a que su clase original en la Universidad de Indiana ya se había graduado. Bird se enroló en la Universidad de Indiana en 1974 pero abandonó antes del comienzo de la temporada. Tras un año en blanco, se unió a Indiana State. A pesar de ser elegible para el draft, Bird optó por terminar su último año en la universidad. El equipo de su ciudad, Indiana Pacers, inicialmente tenía en su posesión la primera elección del draft. Sin embargo, cuando no pudieron convencerle para que abandonase la universidad de inmediato, traspasaron su elección a los Blazers, que tampoco lograron convencer al jugador de que se uniese a ellos. Cinco equipos, incluido los Pacers que contaban con la tercera elección, decidieron no elegir a Bird hasta que los Celtics usaron su elección en la sexta posición para seleccionarle. Los Celtics le seleccionaron a pesar de que sabían que podían perder sus derechos sobre él si no firmaba con el equipo antes del próximo draft. Bird podía volver a presentarse al draft en 1979 y fichar por otro equipo que le seleccionase. A pesar de todo, en abril de 1979, Bird firmó un contrato de cinco años y 3.25 millones de dólares con los Celtics, lo que le convirtió en el novato mejor pagado en la historia del deporte en equipo en ese momento.
Maurice Cheeks, la trigésimosexta elección, disputó cuatro All-Star Games y fue incluido en cinco mejores quintetos defensivos consecutivos. Tras retirarse como jugador, entrenó a Portland Trail Blazers y Philadelphia 76ers durante cuatro y media temporada respectivamente. Micheal Ray Richardson, la cuarta elección, Reggie Theus, la novena, y Mike Mitchell, la decimoquinta, son los otros jugadores del draft que disputaron un All-Star Game. Michael Cooper, la sexuagésima elección, ganó el premio al Mejor Defensor de la NBA en 1987 y fue incluido en el mejor quinteto defensivo en ocho ocasiones consecutivas. Pasó sus doce años de carrera profesional en Los Angeles Lakers y ganó cinco campeonatos de la NBA. Tras su retirada, dirigió a Los Angeles Sparks de la Women's National Basketball Association (WNBA) durante ocho temporadas, liderando al equipo a dos campeonatos consecutivos en 2001 y 2002. También trabajó como entrenador interino de Denver Nuggets en la temporada 2004-05. Otros cuatro jugadores del draft también se convirtieron en entrenadores de la NBA: Reggie Theus, la vigesimoprimera elección Mike Evans, la quincuagésima tercera Randy Ayers y la quincuagésima quinta Marc Iavaroni.
La siguiente lista incluye otras elecciones de draft que han aparecido en al menos un partido de la NBA.
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