Manuel Antonio Rueda Jara, más conocido como Manuel Antonio Rueda o Manuel A. Rueda, (Villa del Rosario (Norte de Santander), 10 de enero de 1858 - Chapinero, 24 de mayo de 1907) nació en la misma casa en donde nació Francisco de Paula Santander. Fue un ingeniero civil y militar colombiano, quien además fue reconocido como matemático y educador. Se destacó como fundador de instituciones académicas, así:
A los 11 años llegó a Bogotá a estudiar en uno de los colegios de la capital colombiana. Antonio Vargas Vega, quien fuera Rector de la Universidad Nacional de Colombia, lo descubrió como educador: «Es verdad que es muy joven, pero mire usted. que ese joven tiene toda la talla de un profesor». Más tarde Santiago Pérez solía expresar: «No conozco quien tenga como él en grado tan eminente, el don de enseñar». Tuvo bajo su tutela al Astrónomo Julio Garavito Armero.
Entró en 1872 a la Escuela de Literatura y Filosofía de la Colegio Mayor de San Bartolomé (Bogotá), la cual estaba dirigida por Antonio Vargas Vega quien en 1874 lo recomendó al Consejo de la Escuela como candidato para dictar el Primer Curso de Aritmética. En 1876 se graduó como Ingeniero Civil.
Con Nicolás Pinzón Warlosten, Luis Antonio Robles, Simón Araujo y José Herrera Olarte, Manuel A. Rueda practicaron las ideas liberales provenientes del positivismo de Augusto Comte y Herbert Spencer, las cuales habían sido difundidas desde la Universidad Nacional de Colombia y permitieron la fundación de universidades modernas en Colombia, a saber: el Externado de Derecho, hoy Universidad Externado de Colombia y la Universidad Republicana, hoy Universidad Libre (Colombia).
Fue profesor de matemáticas en la Universidad Nacional de Colombia, el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, la Escuela de Ingeniería Civil y Militar y, por supuesto, en la Universidad Republicana.
Manuel A. Rueda se unió en 1890 con Antonio José Iregui, Eugenio J. Gómez y Luis Antonio Robles para crear "una Universidad Libre, Laica, Externa a lo confesional y oficial", después de "cinco años de existencia" del Colegio Académico, como consecuencia del "desarrollo natural de las cosas... surgió la idea de establecer la Universidad Republicana",
En este propósito lo acompañaron mentalidades e intelectuales colombianos de finales del siglo XIX, a saber:
La profesora Clara Helena Sánchez, quien pertenece al Departamento de Matemáticas y Estadística de la Universidad Nacional de Colombia sostiene (refiriéndose al ingeniero Manuel A. Rueda) que «no ha recibido el reconocimiento que merece en la historia de la matemáticas en Colombia en razón de su labor docente».
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