Ocotal es un municipio y una ciudad en la República de Nicaragua, cabecera del departamento de Nueva Segovia, situado en el norte del país, fronterizo con Honduras. Tiene una superficie de 85.23 km² y una densidad poblacional de 568.2 hab/km².
La ciudad de Ocotal es conocida como "La Sultana del Norte", y también se le denomina "Ciudad de los Pinos". Ostenta los títulos de noble y leal ciudad.
El nombre "Ocotal" es la forma castellanizada de "Ocotlalpan", que proviene del náhuatl, la lengua que hablaban los habitantes de la región antes de la llegada de los españoles. "Ocotlalpan", se compone del prefijo "ocotl" que significa ocote (una tipo de conífera abundante en la región) y "tlalli" que significa "abundancia" junto al sufijo "pan" que indica lugar. Es decir "lugar donde abunda el ocote".
El municipio de Ocotal está situado en la zona conocida como "Tierras Altas del Interior" y se caracteriza por un relieve escarpado en el norte y sur, mesetas al oeste y un valle en el centro. Se encuentra a una altitud de 611 metros sobre el nivel del mar.
Los bosque que rodean Ocotal son de coníferas (de ahí el nombre), Latifoliadas y tacolares con pasto natural.
El territorio que ocupa en la actualidad la ciudad de Ocotal estaba ocupado por diferentes grupos étnicos que probablemente muchos siglos atrás habían emigrado desde México hacia América Central que hablaban una variedad del náhuatl. Los yacimientos de oro que se hallaron a orillas del río Choluteca y otros lugares, impulsaron el establecimiento de asentamientos españoles.
En el año 1780 debido a los constantes ataques de los Xicaques y de los piratas ingleses que remontando el Río Coco o Wanki llegaban desde el Mar Caribe, reubicó la ciudad después de dos intentos anteriores, en 1543 la villa de Santa María de la Esperanza, fundada por Diego de Castañeda en lo que hoy son terrenos de Quilalí y el pueblo del Espíritu Santo en 1531 en lo que se conoce como Ciudad Antigua.
Luego, en 1780 fundaron la Primera Reducción de Nueva Segovia que denominaron "San Antonio de Tejas" y posteriormente, en el lugar llamado "San Nicolás del Potrero" fundaron la Segunda Reducción de Nueva Segovia que denominaron "Nueva Reducción de Segovia". Esta segunda Reducción dio lugar a Ocotal. Se cree que dicho nombre se debe al Presbítero Pedro León Morales, párroco de Ciudad Antigua.
En 1789 se delimita una manzana de diez mil varas cuadradas para la construcción de la iglesia, que debe de estar orientada a occidente. Frente a ella se ubica la "plaza de Armas" y el Ayuntamiento. Provisionalmente se realizó una pequeña construcción para los servicios religiosos (estaba ubicada donde se encuentra el actual Polideportivo). El templo parroquial, dedicado a Nuestra Señora de la Asunción, se comenzó a construir en 1792, ese mismo año traen de Ciudad Antigua la imagen de la Virgen de la Asunción de María a instancias del coronel José María Irías y el cura Mariano Rivera. El 15 de agosto de ese año se celebran las primeras fiestas patronales de Ocotal.
El 9 de octubre de 1809 Ocotal se establece como municipio después que el 22 de enero de ese año sus habitantes hubieran pedido al Capitán General del Reino de Guatemala su reconocimiento como tal. Ese reconocimiento llegó el 1 de octubre ordenando la constitución del Ayuntamiento el cual fue constituido el día 9 de ese mes con la denominación oficial de "Ayuntamiento de Nueva Segovia" y siendo otorgados por la Corona Española los títulos de "Ciudad Noble y Leal".
En 1847 el nombre de Ocotal aparece por primera vez en una ley de la República de Nicaragua, en ella se enumeraban las poblaciones con derecho a elegir municipalidad completa.
El 16 de julio de 1927, fue escenario de la histórica Batalla de Ocotal en la que durante más de 15 horas de combate, las tropas rebeldes del General Augusto C. Sandino tomaron la ciudad y sitiaron los cuarteles que eran defendidos por los Marines y los Guardias Nacionales acantonados en ellos. Siete aviones de la marina estadounidense bombarderon y ametrallaron la ciudad causando 300 muertos entre los rebeldes y la población civil.
El desarrollo de la ciudad de Ocotal ha estado marcado por la emigración de las zonas rurales al núcleo urbano. Tradicionalmente Ocotal se ha distinguido por tener una mayoría políticamente progresista. En tiempos de la Revolución Sandinista fue vanguardia y frente contra las agresiones de la contra y ha mantenido un gobierno municipal del FSLN en todas las legislaturas posteriores.
En 1998 sufrió grandes destrozos debido al Huracán Mitch de los cuales se ha ido recuperando poco a poco.
Ocotal tiene una población actual de 48 427. De la población total, El 47.4% son hombres y el 52.6% son mujeres. Casi el 97.5% de la población vive en la zona urbana.
Ocotal debe su nombre a la existencia en la zona de abundantes pinos de ocote (Pinus oocarpa). Limita al norte con el municipio de Dipilto, al sur con el municipio de Totogalpa, al este con el municipio de Mozonte y al oeste con el municipio de Macuelizo. Su Posición Geográfica es de 86° 28′ 60″ O y 13° 37′ 60″ N.
Presenta una cuadrícula de estructura urbana, típica de las ciudades de la América hispana, orientada según los puntos cardinales. Esta cuadrícula es regular en su zona central pero las alteraciones geográficas como el cañón del río Dipilto y diferente hondonadas al norte, oeste y sur hacen que se rompa y sea irregular.
La ciudad de Ocotal está dividida en 5 distritos y 5 zonas rurales, ubicadas al oeste del municipio.
La zona urbana concentra al 97.5% de la población y está compuesta por veintiséis barrios contados hasta el año 2020. Estos son: José Santos Rodríguez, Sandino, Hermanos Zamora, Teodoro López, Monseñor Madrigal, José Santos Duarte, Danilo Ponce, Yelba María Antúnez, Noel Weelock, Enrique Lacayo Farfán, Roberto Gómez Montalván, Laura Sofía Olivas Paz, Nicarao, Leonardo Matute, 26 de Septiembre, Santa Ana, Carlos Manuel Jarquín, Ramón Augusto López, Nora Astorga, Cristo del Rosario, Nuevo Amanecer, María Auxiliadora y Dinamarca. Pueblos unidos dentro de este barrio se encuentran Colonia del Maestro y 8 de Mayo. El barrio Pueblos Unidos se originó como consecuencia de los daños que tuvo la ciudad tras el paso del huracán Mitch, este barrio se creó con ayuda internacional entre la que se encuentra la ONG vasca HONEK.
Los 26 barrios de Ocotal están agrupados en 10 Zonas Urbanas en las cuales se agrupa la población con una densidad que va desde los 27 hab./km² de la Zona 2 (barrio Monseñor Madrigal) hasta los 71 hab./km² de la Zona 3 (barrio Sandino). La tasa de crecimiento ha sido del 2,29% en los últimos años.
La carretera Panamericana, que entra en Nicaragua por el paso fronterizo de "Las Manos" procedente de Honduras, cruza el pueblo lo que le da acceso a unas buenas comunicaciones con el resto de Nicaragua. Parten de Ocotal las carreteras que unen las principales poblaciones del departamento de Nueva Segovia, como Jalapa y Quilalí al noreste, Macuelizo y Santa María al noroeste.
Es un centro de servicios para su comarca, obedeciendo a su categoría de Cabecera Departamental, por lo que también tiene una pequeña industria ligera y artesanal que sirve a las necesidades de sus habitantes. La producción agrícola principal es el café.
El clima de Ocotal, como en el resto del departamento, únicamente tiene 2 estaciones. Invierno, que comienza a mediados del mes de mayo y concluye a inicios de noviembre, cayendo una precipitación pluvial promedio de 1200 mm³. La temperatura en esta época oscila entre 20 °C y 26 °C. Verano que comienza a mediados de noviembre y finaliza a inicios de mayo siendo los días más calurosos los meses de marzo y abril, alcanzando temperaturas de hasta de 30 °C. Los más fríos suelen darse en diciembre con temperaturas mínimas de hasta 10 °C.
Los ríos principales que pasan por el municipio son el Dipilto, el río Coco o Segovia, el Mozonte y el Macuelizo. Hay diferentes barrancos que van a desembocar en estos como el de las Jaguas y Quebrantadero.
La fiesta patronal de Ocotal se celebra el 15 de agosto en honor de la Asunción de la Bendita Virgen María.
En Ocotal se destacan los atractivos y monumentos siguientes:
Hasta la fecha Ocotal ostenta múltiples medios de comunicación radiales, de televisión y escritos incluyendo medios de popularidad nacional. Es la ciudad con el primer sistema de cable independiente en el país y el primer canal de televisión local que aún se mantiene en pie ininterrumpidamente: Cablevisión Segovia y Canal Once. Radio Segovia y La Voz del Pinar son las radios históricas de la localidad.
Tienen cuatro ciudades hermanadas con:
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