Pallasita

Las pallasitas son una clase de litosideritos con una matriz de hierro metálico. El nombre de pallasita también se aplica al tipo de agregado mineral del que se componen estos aerolitos.

El material que integra las pallasitas suele estar formado por cristales centimétricos de olivino de gran pureza (con la calidad de gema del peridoto) en una matriz de hierro-níquel, aunque existen ejemplares donde el olivino es escaso o incluso carecen por completo de este mineral. Las zonas metálicas más extensas muestran patrones de Widmanstätten cuando se tratan con ácido nítrico. Componentes menores son schreibersita, troilita, cromita, piroxenos, y fosfatos (whitlockita, stanfieldita, farringtonita, y merrillita).^[1]​^[2]​

Analizando la composición isotópica del oxígeno de las muestras, la composición del hierro meteórico y la composición de los silicatos, las pallasitas se han dividido en 4 subgrupos:^[3]​^[4]​

Inicialmente se pensó que las pallasitas se originaban en la frontera entre el manto y el núcleo de asteroides diferenciados que posteriormente eran fracturados mediante sucesivos impactos. Una hipótesis alternativa más reciente es que son generadas por impactos que mezclan directamente los materiales del núcleo y del manto.^[5]​

Un error común es asociar su nombre con el asteroide Pallas. En realidad, su nombre es un tributo al naturalista alemán Peter Pallas (1741–1811), quien estudió en 1772 el primer espécimen, encontrado cerca de Krasnoyarsk (en las montañas de Siberia), con un peso de 680 kilogramos. La masa descrita por Pallas en 1776 fue uno de los ejemplos utilizados por Chladni en los años 1790 para demostrar la realidad de la caída de meteoritos en la Tierra, lo que en su tiempo era considerado por la mayoría de los científicos como cuentos populares. Esta masa de roca era completamente distinta a todas las rocas o las menas encontradas en esta área (y la gran pieza no podía haber sido transportada accidentalmente hasta el sitio donde apareció), pero su contenido de metal nativo era similar al de otras masas conocidas halladas en áreas totalmente diferentes.^[6]​^[7]​

Las pallasitas son un tipo raro de meteorito. Solo se han documentado 61 hallazgos, incluyendo 10 en la Antártida, y con cuatro de ellos cuya caída pudo observarse.^[8]​^[9]​ Las siguiente cuatro caídas figuran por orden cronológico:

A pesar de que la pallasita es un tipo de meteorito raro, se pueden encontrar bastantes muestras en museos y colecciones de meteoritos, y se dispone de material para investigación. Esto es debido a ciertos grandes hallazgos, algunos de los cuales han alcanzado más de una tonelada de material. La lista siguiente incluye los mayores hallazgos registrados:

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