El SAC-C (Satélite de Aplicaciones Científicas - C) es un satélite de observación terrestre argentino cuyo principal objetivo fue el estudio de las condiciones del medio ambiente y de la biosfera terrestre y marina. El instrumento principal es un escáner multiespectral desarrollado por la agencia espacial de Argentina, CONAE.
Con un peso de 485 kg, el satélite también transporta varias cargas útiles proporcionadas por la NASA y otras agencias espaciales. Fue lanzado el 21 de noviembre de 2000 por un Delta II. Se mantuvo en operaciones durante casi trece años, a pesar de que se le estimaba un tiempo de vida de tan solo cinco años.
En el marco del acuerdo de cooperación firmado entre la CONAE y la NASA en agosto de 1991, ambas agencias espaciales llevaron a cabo un taller en Buenos Aires en diciembre de 1993 para definir futuras misiones conjuntas. En dicho taller se decidió que la nueva misión denominada SAC-C consistiría de una cámara multiespectral de resolución media como instrumento principal, un experimento de GPS provisto por el Laboratorio de Propulsión a Reacción y una carga útil de mapeo magnético desarrollado por el Instituto danés de investigación espacial y la NASA. Mientras el SAC-B se encontraba todavía en su etapa de pruebas previo al lanzamiento, en 1995 la CONAE comenzó a discutir con INVAP las características del nuevo satélite, quien una vez más sería el contratista principal del proyecto. El 28 de octubre de 1996, CONAE y NASA firmaron un memorando de entendimiento para llevar a cabo el desarrollo del satélite.
En julio de 1999, la CONAE accedió a un pedido de NASA de cambiar algunos de los parámetros orbitales del satélite para que este formara parte de la "Constelación Matutina", una constelación de satélites para la observación de la Tierra conformada por los satélites Landsat 7, EO-1 y Terra (EOS AM-1). El 14 de julio de 2000 se firmó el acuerdo entre ambas agencias espaciales para incluir el satélite en la constelación.
Durante el desarrollo se agregaron distintos instrumentos y experimentos científicos extras. El Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia proporcionó el instrumento ICARE, la Agencia Espacial Italiana proveyó dos experimentos de control y orientación de satélites, y fue la encargada parcial del desarrollo de los paneles solares del satélite. A su vez, la CONAE decidió incluir otras dos cámaras. La Agencia Espacial Brasileña y el Instituto Nacional de Investigación Espacial del Brasil permitieron el uso de sus laboratorios para realizar los ensayos ambientales del SAC-C y su carga útil.
El satélite fue transportado a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg por un C-130 Hercules de la Fuerza Aérea Argentina, siendo lanzado el 21 de noviembre de 2000 por un Delta II junto a los satélites Earth Observing-1 y Munin a las 15:24 hora oficial argentina, la separación del lanzador ocurrió una hora después sobre el norte de Canadá, colocando al satélite de 485 kg en una órbita de 705 km con una inclinación de 98,2 grados.
El 27 de junio de 2005, el SAC-C abandonó la "constelación matutina" tras una serie de maniobras que lo ubicaron en una nueva órbita de 707,6 km y una inclinación de 98 grados.
A principios de 2013, el satélite se encontraba corriéndose de su órbita operacional y con su instrumento principal semioperativo. Originalmente la CONAE esperaba que un parche de software solucionara estos problemas, pero se decidió iniciar los trabajos para la preparación de su bajada de órbita y apagado final porque se había concluido que su salud se deterioraba y se había llegado al fin de su vida útil. Sin embargo, el 15 de agosto del 2013 la comunicación con el satélite se perdió repentinamente, habiendo cumplido sus misiones principales y superando ampliamente su vida útil original de cinco años.
Satélite SAC-C con los paneles solares plegados, en su integración al lanzador Delta II.
Cohete Delta II llevando los satélites SAC-C, Earth Observing-1 y Munin.
Islas Malvinas vistas por el satélite SAC-C.
Maqueta del SAC-C.
Otra imagen de la maqueta del SAC-C, donde se aprecia la parte delantera y la antena.
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