Calbuco es una ciudad y comuna de la zona sur de Chile, localizada en la Región de Los Lagos. Su centro urbano se sitúa en la isla del mismo nombre, aunque el crecimiento de la población ha expandido la urbanización hacia territorio continental, al que se encuentra conectado por un pedraplén.
Es la ciudad más antigua de la provincia de Llanquihue, y comparte vínculos históricos con la vecina provincia de Chiloé, a la que perteneció entre los años 1602 y 1861.
El nombre Calbuco proviene del mapudungún kallvü ko/kallfü ko ‘agua azul’; aunque otra raíz podría ser kallvü ‘azul’ y koyam ‘roble’, roble azul.
El alcalde es Juan Francisco Calbucoy (IND). El concejo comunal —para el periodo 2021-2024— está integrado por los concejales:
Calbuco pertenece a la XIII Circunscripción Senatorial, que representa al total de comunas de la Región de los Lagos. Junto con las comunas de Cochamó, Maullín y Puerto Montt, y las pertenecientes a las provincias de Chiloé y Palena, integra el distrito electoral N.° 26.
En el Senado —para el periodo 2014-2022— está representada por Iván Moreira (UDI) y Rabindranath Quinteros (PS).
En la Cámara de Diputados el distrito 26 está representado —para el periodo 2018-2022— por Gabriel Ascencio (PDC), Jenny Álvarez Vera (PS), Alejandro Bernales Maldonado (PL), Carlos Kuschel Silva (RN), Alejandro Santana Tirachini (RN).
La comuna posee una superficie de 590,8 kilómetros cuadrados. Orográficamente se divide entre una zona en tierra firme y otra insular. Su principal característica de la zona insular es la presencia del archipiélago de Calbuco, el cual está compuesto por 16 islas:
La isla Calbuco desde 1966 se encuentra unida al continente por un pedraplén de 240 m de largo, sobre el cual se extiende un camino. La isla Quihua también se encuentra conectada al continente mediante un pedraplén.
El clima de Calbuco es templado lluvioso cálido, con un alta oscilación térmica durante la jornada y una elevada pluviosidad durante todo el año. Al igual que toda la zona climática de Chiloé, registra en promedio precipitaciones en torno a los 2.660 milímetros al año. La temperatura máxima promedio es de 13,5° y la mínima promedio de 9,6°.
La expedición de García Hurtado de Mendoza, integrada también por Alonso de Ercilla, en su intento de alcanzar del estrecho de Magallanes descubrió las islas archipiélago de Calbuco.
Con las conquistas de Chiloé en 1567 y la fundación de las villas de Santiago de Castro y San Antonio de Chacao, la zona de Calbuco pasaron a formar parte de la jurisdicción de Chiloé. El 23 de diciembre de 1598 estalla una gran insurrección indígena que, en menos de tres años, destruyó todas las ciudades españolas construidas entre el Biobío y Osorno. De esta forma, los últimos pobladores de Osorno se vieron obligados a huir al sur, bajo el comando de Francisco Hernández Ortiz Pizarro, comisionado por el gobernador Alonso de Rivera. Envió las mujeres y niños a Castro y Chacao, y con sus soldados instaló los fuertes de San Miguel en Calbuco y San Antonio de la Rivera en Carelmapu en 1602 o 1603. Poco después se decidió trasladar el fuerte de San Miguel a la isla de Caicaén donde el fuerte fue edificado definitivamente en el cerrito La Picuta, ubicado en la parte NE de la isla, donde permaneció hasta su demolición en la década de 1830.
Pese a que no se conoce con certeza la fecha exacta de fundación, tradicionalmente las instituciones locales han adoptado la fecha del 4 de mayo de 1602.
Entre 1610 y 1612 llegaron al fuerte de Calbuco los jesuitas Melchor Venegas y Matías Rufino. Desde Calbuco partían las expediciones militares y religiosas hacia la zona de Nahuelhuapi, por ejemplo, la expedición del padre Nicolás Mascardi de 1680. Con el pasar de los años, en torno al fuerte se fueron asentando soldados con sus familias, se construyó una iglesia en 1620 y hacia fines del siglo XVII ya se había consolidado el pueblo, con una guarnición de cerca de 70 soldados.
Durante el siglo XVII, los españoles y vecinos de Chiloé que siempre vieron su extensa frontera norte continental como una tierra por «pacificar» y recuperar, por estar dentro de su jurisdicción; realizaron desde los puestos de Carelmapu y Calbuco acciones militares de malocas contra los huilliches; penetrando el espacio con fines punitivos durante buena parte del siglo XVII. Las malocas españolas posteriormente dejaron de realizarse solo porque la Capitanía General lo ordenó. Como consecuencia de estas malocas, los huilliches terminaron por abandonar los terrenos vecinos a los fuertes chilotes, de tal manera que en el siglo XVIII se consideraba deshabitado el territorio boscoso que mira a Chiloé.
En 1675, treinta picas de indios reyunos —soldados de Calbuco— acompañaron al capitán Antonio de Vea a una expedición más allá del golfo de las Penas en busca de una población de blancos, supuestamente asentada en esas latitudes: los míticos Césares.
En 1721 el Cabildo de Castro remitió un memorial al rey solicitando que los indios de Calbuco y Abtao se emplearan en construir una fragata de 16 a 18 varas de quilla para conducir tablas, tributos, llevar el situado y dar avisos al gobernador del reino. En la expedición que se efectuó para abrir el Camino Real a Osorno en 1791, el cirujano Isidro Zapata escribió en su diario que integraba el conjunto un grupo de «trabajadores de Calbuco, los cuales afectados de una fuerte desintería causaron durante la expedición una serie de molestias».
Durante el siglo XVIII se consolida como base militar. Hacia 1766 existían tres compañías de infantería con 50 hombres cada una, y un escuadrón de caballería con 57 hombres; a fines de siglo hay una batería de ocho artilleros. Paralelamente comienza un sostenido crecimiento del número de sus habitantes. Hacia 1785 había tres concentraciones de pobladores en la isla: Calbuco, donde vivían 150 españoles y criollos; Caycaén, 84 españoles y 250 huilliches; y Men-Men con 358 españoles y 80 huilliches.
Tras el tratado de Tantauco, los partidarios de O Higgins —quien se encontraba exiliado en Perú— se apoderaron de la guarnición de la isla Grande y expulsaron al gobernador Aldunate, conato que produjo encontradas reacciones en el pueblo de Chiloé. La tropa calbucana se mantuvo leal a las autoridades chilenas, y cuando Aldunate regresó del norte con 300 soldados, se presentó en Chacao el comandante Téllez con 140 hombres a ponerse bajo las órdenes de Aldunate, quien terminó por derrotar a los usurpadores.
En 1834, la provincia de Chiloé fue dividida en diez departamentos, uno de las cuales era Calbuco. Posteriormente pasó a formar parte del departamento de Carelmapu, el cual comprendía los curatos de Calbuco y Carelmapu. El 22 de octubre de 1861 se creó la provincia de Llanquihue con tres departamentos y cuatro municipalidades. Esta ley segregó el departamento de Carelmapu de la provincia de Chiloé, y Calbuco pasó a depender de la intendencia de Llanquihue. En 1866, se nombró a Calbuco como puerto mayor y en 1874 se creó a gobernación marítima.
En el año 1866, durante la Guerra hispano-sudamericana, se produjo en la zona el combate naval de Abtao, donde combatieron las fuerzas aliadas chileno-peruanas contra la escuadra española.
El 22 de diciembre de 1891 se crearon en el departamento de Carelmapu, la municipalidad de Abtao —que sería suprimida el 11 de octubre de 1922— y la municipalidad de Maullín. Con el DFL 8582 del 30 de diciembre de 1927 se unió la provincia de Llanquihue con la de Chiloé. Con el DFL 8583, se suprimió el departamento de Carelmapu y el territorio que lo conformaba se anexó al departamento de Llanquihue. Luego, el 12 de febrero de 1937, se dictó la Ley 6027: se dividió la provincia de Chiloé en dos, restableciéndose la provincia de Llanquihue con cuatro departamentos: Puerto Varas, Llanquihue, Maullín y Calbuco. El departamento fue suprimido en la década de 1970.
El 15 de mayo de 1966 se inauguró, luego de dos años de trabajo, el pedraplén de acceso a la isla, conectando desde entonces a Calbuco con el continente. Este cambio contribuyó a mejorar la conectividad de la localidad con la región, pero con el costo de cortar el canal Calbuco a la navegación.
La comuna posee una población estimada al 2006 de 33 881, de los cuales un 51,6 % es masculina y un 48,4 % femenina; con una densidad de 57,35 habitantes por kilómetro cuadrado. Constituye una comuna con un bajo índice de urbanización, con tan solo un 36,5 % de población urbana y un 63,5 % de población rural.
Calbuco cuenta con varios eventos de interés turístico durante el año, generalmente asociados a sus tradiciones de origen colonial. Entre estos se cuentan la Fiesta de los Indios Caciques, que se celebra 40 días después del Domingo de Resurección entre los meses de mayo y junio, la Fiesta de las Luminarias, que se celebra el día 28 de septiembre de cada año, y la Fiesta de San Juan, celebrada el día 23 de junio.
En el ámbito patrimonial, destaca la Iglesia de San Miguel Arcángel, construida en 1935 y que conserva un ícono del arcángel Miguel del siglo XVII. Esta construcción se ubica frente a la plaza de Armas de la ciudad, que es un mirador natural hacia las islas del archipiélago y al Volcán Yates. También dentro del espacio urbano se encuentra el Museo Municipal de Calbuco, que gira en torno a la historia e identidad de la comuna, y el sector de La Picuta, sitio fundante de la comuna del siglo XVII, y donde se ubica un cañón de tiempos coloniales y un torreón simbólico construido en 1982 donde se vende artesanía local. En este ámbito también es popular el Mercado Municipal, donde todos los sábados se forma una amplia feria con productos tradicionales del área cultural de Chiloé, y donde se puede apreciar la antigua tradición de venta en almudes.
En el ámbito rural, la comuna cuenta con el monumento nacional Cementerio Indígena de Caicaén, que data del siglo XVII, y las distintas excursiones a las islas del archipiélago, donde destacan la Isla Helvecia y su bosque de arrayanes, y la Isla Lagartija-Kaikué, con su colonia de pingüinos de Magallanes y de otras aves.
El equipo de rugby representativo de la comuna corresponde a Camahuetos RC.
En la zona existen variedad de expresiones artísticas y culturales como festivales, fiestas religiosas, fiestas tradicionales y cantautores locales, entre otros.
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